16/100

第１５話・魔王様、大人になる

今日で、今年も終わりとなります。

みなさま、よいお年を！！

「よう彼女、俺とお茶しない？？」

「・・・どけ、通行の邪魔じゃ。」

これで引き止められるのは、十何度目か。

人間の若者・・・

バカ男どもが我の行く先に立ちはだかり、今のようにキザったらしく何やらぬかしてくる。

それは口説いているつもりなのか？

だとしたら我に貴様達は興味ない。

ヒマなら街のゴミ拾いでもしておけ、はっきりいって邪魔じゃ。

「へいプリティガール。　無視するなよ？　俺はあんたの姿にメロメロさ、この先に有名な喫茶店があるから、そこで僕と一緒に、将来を語り合わないかい？？」

「・・・・・。」

なんだ、今のは。

古代語だろうか？

いまより約１万年前、人間と魔族が手を取り合い栄えたと言う、伝説上の文明があったようだ。

そのときの共通語として使われていたと言われる、幻の言語が俗に言う『古代語』。

失われし言葉で、記録にもほとんど出ては来ない。

と言うわけですまんな、我は１万年も前の言葉なぞ分からぬ。

話し相手が欲しいなら、他所（よそ）を当たってくれ。

それからそのけばけばしい、うるさい服は今すぐに脱ぐ事だな。

ハッキリ言って、似合っておらぬぞ？

「だからさー無視するなって言ってるだろ？　僕ちゃん怒っちゃうよ？？」

「通行の邪魔だと、言っているのが聞こえなかったか？」

ブンッガシャン！！

視界に映った、近くのゴミ溜めに男を放った。

ゴミはゴミ箱行きである。

我は今、すこぶる機嫌が悪いのだ。

恨むならバカな、自分を恨め。

「まったく我は忙しいと言うのに・・他にする事はないのか？」

自らの長く伸びた髪をかき上げながら、文句を言う彼女。

そんな彼女に間髪いれずに、群衆の中から近づいていく、命知らずな『バカな犠牲者』がいた。

先ほどから、彼女の周りはこの手の輩（やから）の、わんこそば状態であった。

わんこそばだったら、食えるのに。

「よう、かの・・・」

ガヂャン！！

また声をかけてきた男を、ゴミ溜めへ放り投げる。

全くもって、ハエ共がうるさい。

さらに、どうも周りから、好奇の目にさらされている気がする。

いや、間違いなくされている。

だからこうも、ハエにたかられるのだ。

これも我の『見た目』のせいであることは、まず間違いあるまい。

ザーーーーーーーー・・・・

「・・・・。」

再び街の中心にある公園へとやって来た彼女は、一つの噴水の前で立ち止まり、中を覗き込んだ。

うまそうな魚が泳いでいるわけではない。

自分の姿を、水鏡に映しに来たのだ。

噴水の水鏡には、成長した・・・いや、本来の彼女の姿が映し出される。

グラマラスで、妖麗なオーラを放つ、大人の女性が。

「なぜ我の体はこう、美麗なのじゃ！？　もちっとこう、気を利かせぬか！？」

水面に向かって、毒を吐く魔王様。

ちなみに誰が『気を利かせる』のかは、よく分からない。

誰に言い聞かせるでもなく、水鏡に映った自分に、抗議の声を上げる。

彼女が『圧縮魔法』で子供の姿になっていた原因。

今、彼女が、不機嫌な原因。

それは他でもない、小悪魔以上に見目麗しい、自分の姿であった。

「形でも変わらぬか、この、この！！」

魔法で変身などをしても、解ければ何でもなくなってしまう。

手で顔をつぶしたりして、いわゆる『変顔』になる。

だが魔族の頑丈な体もあって、顔には傷一つ付きはしなかった。

まあ、本気でやっていないのも、原因の一つではあるが。

決して彼女は、醜（みにく）くなりたいわけはないのだ。

・・・むかし自分が『本当の』子供であった頃。

ずっと長い間、人間のように１０年くらいで成長しないものかと考えたものだった。

魔族とは寿命が長い分、成長速度が人間のそれと比べ、格段に緩やかなのだ。

今から考えれば、当時の自分に『バカか貴様は』と殴り倒したい。

１００年以上の時が経ち、人間で言う１６歳ぐらいの大きさまで体が成長した頃。

周りの魔族たちの、自分へ対する行動などに変化が訪れた。

なにかにつけて体を触り、決闘を申し込まれ、伴侶（はんりょ）になれと言い寄られた。

それはもう、地獄のような期間であったと記憶している。

一連の出来事が、自分の姿のせいであることに気がつくまで、さして時間は掛からなかった。

そうして圧縮魔法で自らの姿を『子供の頃』ぐらいにした頃、

魔族領と人間世界の間で・・・

おっと。

もう少しで、我の年齢を暴露してしまうところであった。

これは忘れようとしている、我の過去に関わる話なので、誰にも触れて欲しくはない。

たとえそれが、エグラーであろうとも。

「おい、あれ・・・」

「めっちゃキレイじゃね？　おい声かけてみようか？」

「惚れた、マジ惚れたぞあれ！！」

「見つけたぞ、俺の理想の女ーーーーーー！！！！」

公園のそこかしこから、咆哮（ほうこう）のような雄たけびが上がるのが聞こえる。

まったく、ぎゃーぎゃーうるさい奴らじゃ。

少しは我が、感慨（かんがい）にふける時間ぐらい与えぬか。

こうなると人間の男と言うのは、オークより始末が悪い。

ぶっ飛ばして一晩経てば、全てを忘れる彼らと違い、人間や魔族の男と言う生き物は、この点しつこい。

だがこの姿は、自分が望んだ事なのだ。

「一応、これで我も『大人』じゃ。　奴のいうことが本当であれば、これで我は仕事が出来るはずじゃ。」

広げた両手に視線を落とし、笑みを浮かべる魔王様。

細くのびる指は、まさに大人のソレである。

あのエルフ女は（レリアルさん）、我が子供に見えるので、仕事を断られるのだと言った。

要するにこの本性の姿ならば、仕事が出来る。（らしい）

剣だって、魔法で小さくして胸に忍ばせている。

これで大事な剣を、落としてしまう心配も無い。

まあこの際、自分が好奇の目にさらされてしまうのは致し方ないだろう。

我々魔族の未来を切り開くためなら、業火（ごうか）の海へもこの身、投げ出そうぞ！

「次に向かうのは『エレグーラ』という店の求人か・・・なかなか良い名前じゃ。　伊達に人間世界に身を置いている訳ではない、と言う事か・・・」

彼女の持つ『シティワーク』には、丸印でいくつか書き込みがされている。

先ほど別れたレリアルさんが、『おすすめの』求人をピックアップしてくれたのだ。

シアは人間世界に疎（うと）いので、大変に助かった。

親切なヤツであった。

今度会う機会があれば、礼をしなければならないだろう。

「この地図によると、この店の場所は街の西側のようじゃな。　さっそく出向くか。」

ピックアップしてくれた店と言うのは、示し合わせたかのように全て、街の西側に居を構える店のようだった。

移動の事も考えて、考慮してくれたのだろう。

我は面倒な事はキライだからな。

実に、ありがたい。

軽やかに、足を踏み出す魔王様。

そこに先ほどまでの、陰鬱（いんうつ）とした感情などは、微塵（みじん）も感じられない。

しかし彼女はまだ、知らなかった。

この街のどこに、何があるのかを。

どのように区画整理され、ブロックごとに何がされているのかを。

彼女の向かう『街の西側』は、住民達の言わば娯楽施設が集まる場所。

それも子供向けではなく、その大半が大人向けの。

その事実を彼女が知るのは、まもなくの事である・・・・・

魔王様の受難は、続きます・・・

世の中、そううまい話はありません。