１５・光明射す
（見つけた――。絶対に、この人たちだわ）
何枚もの画像、流言飛語。しかしそこには確信以上のモノがあった。
香月・フォーミュラは、朝のカフェでクロワッサンを食み、興奮を隠せずにいた。ラルシステムが示すビジョンを、穴が開く程に見つめ、彼らの行方を追うことに決めた。あとは微かなトレース能力と運命だけを信じて行動へ移った。飲みかけの紅茶もそのままに――――。
その頃――――。
「だからよ、コイン一枚錬金するのに、オレがどれだけ苦労してきたかっていう話だ」
5人が、陽射しを避けた木陰で車座に座り込む中、ベルモットは、その背の低い見かけによらず25歳だと名乗った。
「えー！ ベルモっちって大人だったんじゃん！」
「その名前で呼ぶなって言ってんだろ！」
「えー。『たまごっぴ』みたいでカワイイじゃん」
「だから！ それが分かんねえんだよ！」
（女が二人も揃うとうるさいモノだ）と、巌流もため息をついた。
「そうなると、数えで27歳の俺が最年長ということだな」
「へーえ。ガンリュウさん、そんな若かったんだぁ。もうちょっとオヤジだと思ってたしぃ」
「せ――拙者は歳は明かせぬでござるが、ガンリュウ殿よりも目下ではござります」
「シュルケンさんの場合、顔見えないからどうでもいんじゃない？」
いちいち話を和やかに運ぶのは、ユルエの対人スキルとも言えた。これ以上の話が進まない中、自身の境遇もそっちのけで一人はしゃいでいる。
「まあ、オレは特に問題ないんだがな。逆に、ここには見たこともないマテリアルがそこら中に溢れてやがる。錬金術師としては、見逃す手がねえ」
――錬金術。ベルモットが口に出すその言葉に追いついていないのは、一二三とシュルケンだ。ただし、ユルエと巌流の中でも正しくは理解できていない。認識としては、ただの500円玉製造機だ。
「それでベルさん。僕が知ってる限り『錬金術』っていうのは、中世の科学者たちが競っていた伝説みたいなもので……。実際のところは何なんですか？」
「はぁ、伝説かよ――。じゃあ、見てな」
一二三の言葉へ、ベルモットは彼からせしめた500円硬貨を手のひらに握ってみせた。ブツブツと呟く彼女の顔は真剣そのものだ。
息を飲んで観察に勤しむ一二三と忍者に構わない顔で、ユルエと巌流は無関心な様子のまま、橋梁を走る電車を眺めていた。
彼らにとって、それはもう見慣れた光景なのだ。原理は分からなくとも、脅威というものではなかった。便利な財布代わりとしか思われていないことが、ベルモットにとって屈辱だった。
「はあ……はあ……。どうだ、これが錬金術だ」
３分後に開いて見せたベルモットの手のひらには、２枚の500円硬貨があった。誇らしげな彼女の期待通りに、一二三が驚嘆した。したのだが――、
「すごいじゃないですか！ それ、どんなトリックなんですか？」
「トリックじゃねぇ！？ あんなインチキ奇術と一緒にしてんじゃねえ！ これは間違いなくオレが錬金したんだ。この指で物質の構成要素を読み取って、ある程度の物なら同じ物質を構築できる。ただしそのせいで、無一文のコイツらからは、たかられてばっかりだ」
ベルモットは鼻息を荒くする。
しかし、まだ一人、理解しない者もいた。
「これは……何かの分身術でござるか……」
そんな訳で錬金術の謎は解けたが、あとの話は一向に進まない。
だが、そういう時に限ってドラマは大きな転換を迎えることもある。
河原の風がざわめいた。耳の利くシュルケンが素早く振り返る。巌流もまた、ゆっくりとした動きで顔を上げた。人が、いた――。
本日、まだ投稿します。
