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第8話　ちゃんと好き

「聞いたよ？　私。告白された日の朝」

　悲しそうな、今にも泣き出しそうな顔をして、朱梨《あかり》は淡々と話を続ける。

「拓也《たくや》から。結翔《ゆいと》、今日嘘の告白するらしいぞ、って」

　嘘じゃない。俺がしたのは本気だった。だからフラれるのが怖かったし、告白するにも相当な勇気も必要だった。

「私ね、嬉しかったんだよ。告白された時。嘘だって知ってても」

「……え、」

　それは……、前から両想いだったという事でいいのだろうか。

「ドキッとしたんだよ」

　無理やり作っているような、ぎこちない笑顔を浮かべて更に言葉を続ける。

「知らなかったでしょうけど私、結構前から結翔《ゆいと》の事気になってたの」

　そう言われてちょっと嬉しくなったが、重たそうな話をしているので浮かれずに真面目に話に耳を傾ける。

「だからね、あのね、その……なるべく長く一緒にいられるようにって、あんな条件付けちゃったの」

「あぁ……」

　なるほど。その作戦は賢いと思った。

「OKしたらすぐに断られるのは、なんとなく察してたから……」

　そこまで言うと、我慢できなくなったのか、目から大粒の涙を数滴垂らした。

「違うぞ」

　ちょうど良さそうな話の区切りに着いたところで、俺はそう声を上げた。

「俺は本気で告った。好きだから告白したんだ。拓也《たくや》が言った事は嘘だ。どうせ俺に朱梨《あかり》が取られるのが嫌だったんだろうな」

「……本当？」

　少しだけ期待するように、俺の顔をじっと見つめてきた。

　もちろん言っている事は本心だ。本人相手に言うのはめっちゃ恥ずかしい。

「そうだよ。最後にもう一回だけ言う。恥ずかしいんだから、しっかりと聞け」

「……うん」

「俺は、朱梨《あかり》の事が好きです」

　本当の気持ちを伝えると、彼女はホッとしたような、安心し切ったような表情で胸を撫で下ろした。

「結翔《ゆいと》、その後は？」

　顔を真っ赤にしながら照れてるくせに、まだからかおうというのか。

「……付き合ってください」

「えへへ。やっぱり嬉しいね」

「こっちはハズいんだが」

　朱梨《あかり》は少し間を開けてから、口を開いた。

「私はちゃんとドキッとしたよ」

「……じゃあ、」

「いいよ。付き合おう」

　今日は、今までで一番嬉しい日になった。

「おい、お前ら。イチャイチャすんなよー」

　そう言って、俺の幼馴染みの海斗《かいと》がニヤニヤしながら教室に入ってきた。

　全身が燃えるように熱くなっていくのを感じる。

「いつから聞いてた？」

「えーっと、なんだっけな。嘘の告白がどうとかその辺？」

「「…………」」

　この後、二人で海斗《かいと》をボコボコにした。