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第7話　嘘だった？

　隣の席で頬杖をついてこちらを見つめている朱梨《あかり》の方に体を向けて、俺はそっと彼女の机に置いていた方の手を優しく取った。

　そして、恋人繋ぎをするように指を絡める。

　異性と手を繋げば流石にドキドキするのではないか、と考えたからだ。

「……どうだ」

「いや、ただ手を繋いだだけでそんな事言われても……」

「ですよねー」

　しかし、効果は無かったようだ。

　でも、せっかく勇気を出して手を繋いだのだ。この機会を無駄にはしない。

「朱梨《あかり》、好きだ！」

「……え？　急にどうしたの？」

　目の前で告白されても彼女は動じないよう。

　さすがにコレはいけるかと思ったが不発だった。

　次に何をしようか考えながら、なんとなく視線を朱梨《あかり》に向けた。

「……ん？」

「…………なによ」

　俺は気付いた。彼女の顔が真っ赤になっている事に。うつむいているので見にくいが、恥ずかしがっているような表情をしているのが分かる。

「ドキッとした？」

　そう尋ねると、朱梨《あかり》は勢い良く顔を上げて口を開いた。

「する訳ないじゃん！　なに、私がドキドキしてるように見えるの!?　絶対にしてないから！」

　すごく必死だ。この反応からして、絶対嘘だろ。

　もっと攻めてみたくなってきた。

「朱梨《あかり》。大好きだ」

「ほんと、ちょっ、お願い、あの、やめて……」

　見てて面白いぐらいに照れてくれる。これ、楽しいかもしれない。

　ただし、反動ダメージもあるので使いすぎには気をつけないと。

　そんな事を考えながら、熱くなった顔を冷ますように手でそっと押さえた。

　その仕草を見ていた朱梨《あかり》は、一瞬驚いたような顔をしてからすぐに嬉しそうにニコッと笑った。

「照れちゃってるの。自分でやっといて？　可愛いねぇ～」

　とか言いながら、彼女もすぐに照れたように視線を逸らした。

「朱梨《あかり》もな」

「え？」　

「可愛いぞ」

　思った事を率直に伝えてみた。

　すると。

「……あぁ、もう！　思っても無い事言わないでよ……」

　何故か突然、暗い顔をして足元に視線を落としながら呟くように言った。

「……え？」

「だから、その……、どうせ可愛いとか思ってないんでしょ……？」

　どうやら俺がお世辞であんな事を言ったと思っていたようだ。

「いや、ちゃんと――――」

「本当に！　嘘じゃなくて!?」

　言葉を遮るぐらい大きい声を出して、朱梨《あかり》はこちらを睨んで来た。

　そして、再びうつむいてから口を開いた。

「……《《あの告白、嘘だったんでしょ？》》」

「え――――？」