その１９
清流旅館大祭のプレ祭は無事に終わり、夕食の時間まで、皆それぞれに過ごしていた。
とはいえ、翔太は食事の支度の手伝いで忙しく、大地と真里菜はストラップ作成販売の根回しで忙しく、四辻兄妹はそのストラップに付ける石の選定や調整で忙しく、史緒も父親への交渉に時間を取られていた。
充も恭介も、自分の役目を果たすべく、慌ただしい動きをしている。
そして、華織夫婦と風馬一家、そして龍は華織の部屋にこもって何やら会議をしていたのだが、なぜが西園寺の名の付く者で紗由だけが、ゆったりと池のほとりでくつろいでいる。
青龍と歓談中なのだ。
「青龍さま。ドラゴちゃんが言ってたんですけど」
「何をだ？」
「“ワレハ、カケラ”って。でも、何のかけらなのか教えてくれないんです。青龍さまならわかりますか？」
「カケラは隠さねばならぬ」
「えーと、答えになってないですよ？」
「今、言えるのはそれだけじゃ」
青龍は池の底へと沈んで行った。
＊ ＊ ＊
「というわけなんだけど、翔太くん、どう思う？」
紗由が尋ねると、翔太はしばし考え込んだ。
「カケラか…。巨大なぬいぐるみの一部いうことやあらへんし…」
「たくさんのドラゴちゃんがひとつになって、大きくなっちゃうんだ！」
「いやいや、さすがに通報されるて」笑う翔太。
「カケラだと、紗由はクッキーかチョコしか思いつかない…」
「食いもんもカケラ言うなあ」
「そういえば、さっき、にいさまたちとお話してたよね」
「ん？」
「翔太くん、青龍さまのたまご、いっぱい食べたって」
「卵か…殻のカケラがうっかり入って、食べづらいとき、あるなあ」
「青龍さまのたまごのカケラなんだね、ドラゴちゃんは！」
「たまごのカケラ…」
翔太はふと考えた。
かえるはずだった青龍さまの卵は、青龍さまが飲み込んで、気を取り込んだはず。
でも、考えてみたら、卵の気をプラスしたら、かなりの量になるはずや。
黄龍さまを抑えるのは、えらいこっちゃろうが、一度伊勢の癒し処へも行っとる。
なのに、大祭に耐えられるかどうかわからんくらい、衰弱されてた…。
「まさか、卵は飲み込んだ時に割れて、カケラが散らばってもうたんか…！？」
「うーん。だったら、集めないとですね」
紗由はニッコリ笑って、ポケットからクッキーを出すと、半分に割って、ひとつを翔太に渡した。
＊ ＊ ＊
翔太は、紗由を部屋に送り届けると、隠し部屋に足を運んだ。
そして、さっき紗由が言ったことを頭の中で反芻する。
“集めないと…”
「どうした、翔太」
ぼんやりと佇む翔太に、羽童が声を掛けた。
「童さま…お聞きしたいことがあるんですけど」
「何だ？」
「青龍さまが飲み込んだ卵は、割れて散らばってしもたんですか？ ドラゴちゃんが自分をカケラだと言うたのは、そないな意味なんですか？」
「青龍さまは、西園寺の姫が問うた時にお答えにならなかった。ここで答えることはできない」
「いつなら、答えてもようなるんですか？」
翔太の問いに返事をしない羽童。
「散らばっとるんやったら、うちの庭にカケラがいろいろあるはずです。ドラゴちゃんにカケラが入ったのは、うちに来てからやろうし」
「……」
「青龍さまは紗由ちゃんにカケラを隠さねばならぬとおっしゃった。
でも別にいらんものなら、何も隠す必要はない。すぐに必要なものなら、探せと言うはず。
いったい、どないしたいんですやろ」
「さあ…」
「どなたかに拾うていってもらいたいんやろか…そのために他の人にみつらかんようにせいと、おっしゃっているんやろか」
「誰に拾わせたいと？」
「うちの旅館の関係者なら、今回のことで皆、集まっとります。
でも、うちにとって重要な人でなければ、青龍さまのカケラなど関係あらしまへん」
「つまり？」
「思い浮かぶのは二人です」
翔太はきっぱりと言うと、羽童を見つめた。
＊ ＊ ＊
あっという間に時間は経ち、清流旅館赤子流怒大祭の日 となった。
メインとなるのは、祭の名前通り、赤ん坊を怒らせてそのパワーを神様に吸わせるという儀式だ。
マイナスのパワーを神様に吸っていただいて、子どもの健全な成長を祈願するという意味の反面、怒りは動かし方によっては強いパワーでもあるので、神が自分の気を強めるためのものであるという意味もあるらしい。
例年の祭では、近所から赤ん坊ひとりが参加するのだが、4年に一度の大祭では、4人の赤ん坊が儀式に参加する習わしだ。
今回の赤ん坊たちは3人までは決まっていた。高橋進の次男の大斗、九条清子の長女の咲耶、久我里緒菜の長男の星也だ。
だが、最後の一人が決まったかと思うとキャンセルになり、という流れを何度か繰り返していた。
華織が飛呂之に聞く。
「赤ちゃんは何か月までの子ならOKなのかしら？」
「本来は1歳未満のようですが、私の知る限りでは1歳半くらいの子が参加した例もありました」
「ちょっと薹が立ってるけど、華音でどうかしら…」
「うーたん！」眉間にしわを寄せる華音。
「おばあさま…」龍が言う。「そんな言い方するから、華音がもう怒ってるよ」
「華音。まだ怒らなくてもよくてよ」
火花を散らす華織と華音。
「凛くんはどうでしょう？」
紗由が提案すると、飛呂之が残念そうに言う。
「ある意味、気を吸い取る神事ですので、それに耐えられる状態かどうか…」
「凛を…参加させていただけないでしょうか」
そこへ現れたのは、スヤスヤ眠る凛を抱いた誠だった。
＊ ＊ ＊
