その１８
真里菜が手元の札束を見ながら言う。
「このお金、翔太くんに渡しに行ってくる」
「うん。行こう！」
紗由、奏子、史緒も同行することになり、途中で恭介と、その面倒を見ていた充も加わり、結局、探偵事務所のメンバー総出となった。
「史緒ちゃんのごせんたくどおりになったね」真里菜が言う。
「でも、こんなにいっぱいお金もらえると思ってなかった。奏子のおこずかい、500円玉一個だし、お札なんてお正月でないともらわないし」
「さきにお祝いしたのがきいたのでしょうか」微笑む史緒。
「じゃあ、もっとお祝いしておこう！」
「何を？」恭介が聞く。
「凛くんが元気になる。清流のお祭りがうまくいく。お菓子がいっぱい食べられる」
「最後のは、もう叶ってるでござるな」
「ていうか、毎日むりやり叶えてるじゃん」
恭介が言うと紗由がニンマリ笑う。
「恭介くんが泣き虫。もお祝いしましょう」
「やめて…」涙目の恭介。
「わあ。叶いましたわ」微笑む史緒。
「師匠！」
池のほとりにいる翔太の元へ、充が走っていく。
「どないしたん。みんなおそろいで」
翔太が皆を見回すと、真里菜が一歩前に出て、翔太に札束を差し出す。
「大祭へのご寄付です」
「もしかして…それ…」
「ドラゴちゃんがくれました。ぬいぐるみの代金です。でも、大地くんが、お祭りに寄付するって言いました」
紗由は弟龍の持つぬいぐるみに、ドラゴちゃんという名前を付けたらしい。
「そうか…」
翔太はしばし考えた。
このありがたい寄付を、どうすれば有効に使えるのだろうかと。
手元には自分がいただいた100万円もある。
「どうやって使うかかんがえてるの？」紗由が尋ねる。
「ああ。俺ももろたし、祭の準備はもう整ってるし、何に使うたらええやろな…」
「かわいくておしゃれな青龍ストラップつくったら、どうかなあ」真里菜が言う。
「いいですね！」
「うちの会社に注文してもらったら作るから、それを清流旅館で売るの」
にっこり笑う真里菜に一同は思った。
“商才がある…”
「うちの店でも売るでござる」実家が居酒屋の充が言う。
「ストラップに石をつけてくれたら、奏子はその石をおまもりにしてあげます」
「誠おにいさんにもやってもらったら？」恭介が言う。
「四辻×一条のパワーストーンか。めっちゃ効きそうやな」
「恭介くんがやってるSNSで宣伝すればいいし」
真里菜が言うと、恭介が大きく頷いた。
「かっこいいネクタイピンも作ってくれれば、おじいちゃんに付けておくよ」
一同は、恭介の祖父で外務大臣の有川建造が、そのタイピンをしているところを想像した。
“龍よりカメのほうが似合いそうだな…”
「だったら…」真里菜がさらに続ける。「ネクタイピンに応募券つけたら？」
「おやつが当たるの？」
紗由の問いには答えずに、説明する真里菜。
「当たるものは、史緒ちゃんの“書”。できれば、九条の命さまの書とペアがいいわ」
「何で？」尋ねる恭介。
「社長さんたちの間ではやってるんだって。史緒ちゃんのお父さまの書を飾ると会社がもうかるからって」
「…はい。いろんな方が、父にたのみにいらっしゃいます。ぜんぶ断ってますけど…」
「そこ、なんとかあ…」史緒の手を取り、見つめる紗由。
「命さまがダメなんだったら、史緒ちゃんのほうがよく効くってウワサ流せばいいんじゃないの」
「恭介くん、今日はサエてるわね！」
「では、そういうことで、さきに成功のお祝いをしましょう」
「おー！」
翔太は、拳を振り上げる一同を微笑みながら見つめていた。
＊ ＊ ＊
一方、急きょ、自宅に帰った誠に央司は聞いた。
「誠。これはどういうことなんだ？」
凛の布団の周りを、50体はあろうかという、ぬいぐるみたちが取り囲んでいる。
「青い龍、赤い鳥、白い虎、黒い亀。四神を象っているのか？」
「はい。今日、青龍で行っているお祭り…と言いますか、重治先生の慰霊祭兼、青龍さまへの気の寄付集めイベントのおみやげなんです」
「おみやげ？」
「はい。気を御寄進いただいたお礼といいますか…」
「なぜ、それがここに？」
「瞬間移動のマジックを試みたのですが、少々ミスってしまいまして…。あ、ちゃんと獣神さまたちには行きわたっています。これらは予備というか…」
誠が言い終えるか終えないかのうちに、央司は立ち上がり、部屋のふすまを開けて廊下に出ると、窓を開けた。
庭には獣神たちが渦巻いている。
「獣神さまがた…ようこそおいでくださいました」
ひれ伏す央司に続き、誠もその横でひれ伏す。
すると、青龍神が部屋に入ってきた。
「我は清流旅館の守り神の弟。凛の見舞いに参じた」
「ありがとうございます」
その時、目を覚ました凛が、弟龍を見つめ、キャッキャと笑う。
「おお…よき子じゃ」
弟龍は、その髭でやさしく凛を撫でると、口から虹色の玉を吐き出し、凛に浴びせる。
それを、ミルクを飲むように口を開けて吸い込む凛。
「たくさん、飲むがよい」
弟龍の胸元から、ポンと飛び降りた“ドラゴちゃん”は、たくさんのぬいぐるみをかき分け、凛の枕元に来ると、庭の方に向き直り、手招きをする。
「イイモノ、ヤル！」
それが合図であるかのように、庭の獣神たちは、順番に部屋に入っては、凛に気を浴びせ、ぬいぐるみを一つずつ持って庭に出る。
凛の頬は、気が充満したためか紅潮している。
そして、しばらくすると、すやすやと眠りについた。
「なんとありがたき…」央司と誠の頬に涙が伝う。
部屋に残っていた弟龍は言った。
「依り代が二つ残っている。ひとつはこちらの黄龍さまのぶん、もう一つは清流旅館にいる我が兄のぶん」
「兄上様のぶんはいかように…」
「預かっておいてくれ。兄者がこちらへ伺う口実になろう」
弟龍は、ドラゴちゃんと、新たな１体のぬいぐるみを抱え、部屋を出ると、空へ飛翔した。
＊ ＊ ＊
