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強奪

手に持っていた折れた木刀を投げつける。

それになんの意味もないことは、自分が一番理解している。

むしろ、よくここまで持ってくれたものだ。

いわくありげな魔剣に、露店で安く買い叩いた木刀が渡り合っていたのだ。

残念ではあるが、十分に力になってくれていた。

思い入れこそ無かったが、それでも惜しく感じていた。

刀身の無いナイフを右手に持って構える。

何もなしでは、相手の攻撃を防ぐにも影響が出るのは必至だ。

効果がないことは分かっているが、牽制の意味合いで炎を放つ。

幾つも放ちながら、また距離を詰める。

やはり剣で炎をかき消される。

そして、返す刀で剣がこちらに向かってくる。

それをナイフで受ける。

木刀で受けていたときよりも、衝撃が強く感じられた。

自分の魔力を刀身として利用しているためだろうか？

体から力が抜けるかのようだ。

距離を詰めれば、当然ながら相手の攻撃も苛烈さを増す。

木刀が折れるまでに、それなりのダメージを与えていたお陰で、多少動きが遅くなっているものの、こちらが不利であるのは否めない。

何合程受けただろうか？

端から見れば、勝機の無い戦いに臨んでいるように見えるのかもしれないな。

木刀が折れ、敵の攻撃を受けている間に、自然と冷静になってきたように思える。

頭に来ているのには、変わり無いのだが。

俺は、この状況を打破するため、今まで使用したことの無いスキルを試してみようと考えていた。

攻撃を掻い潜り、多少の傷を受けながらも懐に潜り込むことに成功する。

チャンスは少ないだろう。

是が非でも、ここは成功させなければならない。

腹部に打撃を加え、身が引けたところに、剣を持つ腕を攻撃を加える。

そして、相手の剣に触れると“強奪”を発動させる。

ヌルリとした感触が手に触れる。

なんとも言えない、気持ちの悪い感触だ。

だが、気づけば手の中にそれまで相手が持っていた剣が、こちらの手の中にあった。

どうやら賭けに勝ったようだ。

グッと力を入れて、それを握る。

それを横薙ぎに振るうと、相手の左腕をはね飛ばした。

この出来事にはさすがに驚いたのだろう。

驚愕といえる表情を浮かべた。

「ガアァァァ！なんっだそれは！」

「・・・」

「あくまで答えないつもりか！それは私の物だ！今すぐこちらに返せ！」

さすがにこれまでの冷静さを保つことが出来なくなったのだろう。

そんなことを言われて返す奴がどこにいる？

それまでと、うって変わって、遮二無二こちらに突撃を敢行してくる。

武器を持たずにどうしようというのか？

俺が剣を振る度に、相手に傷をつけ続ける。

それでも怯まずこちらに向けて駆けてくるのだ。

狂気に似た執着心に、驚きを隠せないし、なかば辟易し始めていた。

「返せ！返せ！返せ！返せ！返せ！返せ！返せ！返せ！返せ！」

「うるせぇーーー！」

いい加減邪魔くさいとばかりに、俺は相手の足を断つ。

ドッと頭から床に倒れこむ。

ギリギリと歯軋りをしながら、こちらを射るかのような鋭い目線で睨み付けてくる。

その執念に背中が寒くなる思いがするが、そんなものに気をとられる訳にもいかない。

キッチリと止めを刺すことをしないという選択肢は、俺の中には存在していなかった。

剣を真上に上げ、そして降り下ろす。

身動きのとれなくなったそいつに引導を渡してやった。

見てみると、まだ息があるようだ。

なかなかにしぶとい。

「か・・・かえ・・・せ・・・」

そこまでの魅力がこの剣にあるのかはわからないが、今わの際になってもその執着は無くなることはなかった。

その目に浮かぶ狂気が、むしろより強くなっているように思える。

これは、以前見た現象に似ていた。

まさか、魔物化しようというのか？

「クルスさん！」

後ろから、カインの声が飛ぶ。

振り替えると、傷付いたトゥーンを抱えたカインと、息を切らしたアルクがこちらを見ていた。

どうやら、向こうは片付いたようだ。

床には倒れた死人の群れが折り重なっていた。

止めに火魔法で燃え散らすんじゃないのか？

「クルス、こちらはひとまず片付いた。一旦建物の外に出るぞ。この建物を燃やして、死人達を完全に退治する。」

「くっ・・・わかった。」

俺達三人は外へと飛び出し、アルクが移動しながら唱えていた呪文により、建物に火をつけた。

火は一気に燃え広がり、一気に大きくなる。

チリチリとこちらの肌を焦がす程に、強い火だ。

これで、死人達は燃え散り、消えてなくなるだろう。

うまく成仏出来ればいいが。

そんな建物から、叫び声があがる。

死人達であろうか？

断末魔の叫びというやつなのだろう。

「これで、依頼は完了だな。」

「いや、まだ終わっていない。」

俺の言葉に不思議そうな表情を見せるアルク。

全て終わったと思っているところに、そんなことを言われれば分からなくもない。

「どういうわけだ？」

「まだ、あいつはこちらに向かってくるだろうよ。おそらくだが、魔物化が始まっていた。」

「なにっ！」

「アルクはカインを連れて、トゥーンを診てやってくれ。そいつはこんなとこで死なすわけにいかない。」

そんな俺の言葉に渋い顔をするアルク。

それはカインも同じで、なんとも言えない表情を浮かべた。

「いえ、それなら皆で撤退すべきです。」

「カイン、この状況でそれは出来ない。まだ、キッチリとかたをつけて無いからな。」

「仕方がないか・・・無理するなよ。危なくなったらすぐに撤退するんだ。」

「ああ、分かってる。」

二人が撤退していくのを見届け、俺は火のあがる建物を見据える。

そのまま、死人と共に燃えてしまってくれればいいが、それは楽観的な考えか？

やがて、火の中を歩む姿が見えた。

やはりこの手でケリをつけるしかないのか。

俺はあいつからぶんどった魔剣を握り、身構えた。

ついに、スキル“強奪”を使えた・・・

もうちょっと戦いは続きます。

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