Part 2
ショップ:「グリモア・アトリエ」 2013年1月7日 15:45
セブの近代都市、通称「都心」には、8つの王国が栄えていた。それらは、同じ理想を共有する者たちによって築かれ、集い、理想を実現する者たちによって築かれた王国。そして、その存在を信じる者だけが見ることができる秘密結社。人々が夢を見ることを忘れ去った、過密都市に佇むユートピア…
夜に聳え立つこれらの王国は、ドリーム・ドライブ・システム（DDS）の力によって実現された。それぞれが独自の個性を持ち、それぞれの目的を持ち、それぞれの理想を掲げている。それらは収束し、集いながらも、真の調和は未だ実現されておらず、だからこそ今夜のような小競り合いは避けられない…いや、むしろ避けられないとさえ言える…こうした小競り合いは、王国の強さを証明するだけでなく、誰の理想が強く体現されているかを示すものでもある。人々が憧れた世界は、まさにそこにあった。しかし、言うまでもなく、彼らが作り出した世界は単なる幻想に過ぎない。
そして、彼らは幻想によって作られた王国であり、他の王国と絶えず戦いを繰り広げているため、そこに住む者たちは仮面を被ることで、ある意味で自らの正体を守らなければならなかった。この仮面は、闇に生きる者を守るものだった（王国に住む者たちにとって、現実の世界は幻想によって作られたこの世界であり、我々が昼間に生きている世界は闇だったのだ）。仮面を被ることで、彼らがいわゆる「闇の正体」に戻った時、王国に属さない家族や友人はいかなる攻撃からも守られる。仮面を外すことは、家族や友人を、巻き込まれてほしくない戦いに巻き込む危険を冒すことに他ならない。
「キア、わかるか？」国境警備隊騎士団の隊長エースは、新しく部下となったキアに、この世界の基礎知識を余すところなく教え込んだ。隊員になってまだ一ヶ月しか経っていないのだ。
エースの店「グリモア・アトリエ」――国境警備隊の定例会合の場――では、短髪で巨乳、薄茶色の瞳を持つ少女は、ただ黙って椅子に座っていることしかできなかった。キアという少女が反省しているのを感じ取ったエースは、頭を撫でると、たちまち元気を取り戻した。（女の子って本当に不思議な生き物だ）
「でも、何もないところから作った剣を握れるなんて、本当にすごい…いや、これで人を斬ったこともあるんだ」 同じく国境警備隊の隊員ジェラールは、自身の武器である装飾が施された片手剣に目をやり、その驚きを先輩へと向けた。
DDSは幻想を創り出すシステム…いや、五感で捉えられるそのイメージは、真の幻想と呼べる。この真の幻想こそが、今やキングダムと呼ばれるユートピアの存在を支える壁であり、枠組みなのだ。道具、武器、魔法、召使い、怪物、傷、そして死さえも、DDSによって再現される。しかしもちろん、あなたの肉体には一切手を加えられていない。例えば、脳に「食べた」と錯覚させ、肉体的な食物を奪い続けたとしても、肉体の住人にとって「食べる」ことは依然として必要不可欠であり、なくてはならないものだ。肉体は衰え、最終的には肉体的な死を迎えることになる。
DDSを作動させるには、各王国の紋章と送信機が必要だ。
「ふむ、それでこのデバイスは……」キアはポーチから普通の携帯電話の形をしたデバイスを取り出し、まるで新しいおもちゃを見つけた子供のようにじっくりと調べた。
キアが調べていたデバイスは、8王国に存在するアイテムで、住民がDDSにアクセスし、武器やその他の効果を保存・召喚する。例えば、魔法を唱えたり、代わりに戦うクリーチャーを召喚したりする。これは8王国の誰もが所持している汎用アイテムだ。また、このデバイスはDDSのメインシステムの送信機としても機能していると言えるだろう。しかし、そのシステムについては、情報が不足しているため、厳重に秘匿されている。
アルビオン王国のリーダーであり、ベテラン騎士でもあるエースは、最近入隊したばかりのキアとジェラールという新たな仲間に、これらの事実を説明した。
エースは自分の性格から判断して、彼女たちをうまく扱えないと確信していた（特に年齢差が大きかった。十代の若者たちは彼にとって少々無謀すぎた）。しかし、二人は自力で物事をこなしていたので、必要になるまで何も指示する必要はなかった。キアとジェラードが部下として配属されたことを、エースは心から嬉しく思っていた。
「それで、アルビオンでの生活や、その他のことには慣れたかい？」エースは、親しみやすく爽やかな口調で、二人に簡単な質問をした。
二人は興味深そうに顔を見合わせ、熱心に答えた。「ええ」と「もちろん」が重なり、若きチームリーダーは再び微笑んだ。
「わかった。今夜も国境警備をやろう。」
「はい、わかりました！」と「わかりました。」二人は熱意を込めて声を重ねた。
二人の息が合わないことにエースは驚いたが、反論はしなかった。アルビオンの理想は個性であり、一人ひとりの個性こそが強さなのだ。
「魔法によって生まれた地、大剣によって築かれた王国」アルビオン王国は、夜を司る八王国の一つであり、その戦闘力は87人の家臣と最も小さい。しかし、その少人数ながらも、強さにおいては最強と謳われている。 13の騎士家がアルビオンの守護者であり、それぞれの継承者は強大な力を持ち、王アーサー・ペンドラゴンに次ぐ強大な力を持つ。しかし、その強大な力にも関わらず、アルビオンは中立を保ち、他の王国に一度も侵攻したことはなく、戦争を誘発することもなかった。
アルビオンが他王国を侵略する欲望を持たなかったのは、敵意が欠如しているからなのか、それとも野心が欠如しているからなのか。誰にも分からない。だが、エースにとっては、かつて生きていた闇の束縛から解放された世界で生きられるだけで十分だった。たとえその世界が夜にしか存在せず、無意識の断片で作られた幻想の世界であっても。
エースの生活はごく普通の人間と同じだった。彼は自分と家族の生活を支えるために働き、自分の店「グリモア・アトリエ」の売り上げで十分な収入を得ていた。それ以上望むことは何もなかった… 金持ちになって贅沢な暮らしを望む多くの人々とは違い、エースの願いはただ一つ… 自身の理想を実現すること… 単なる存在であることの暗闇から、夢を見る術を失った世界から離れた世界で生きること…
この理想の世界を「二人」が提示した時、エースはこれまでの人生で一度もしたことのないことをした。努力すること… 持てる力の全てを注ぎ込み、精一杯尽くして「二人」が…いや、彼自身が望む世界を実現できるよう手助けすること。
「…ここに君が望んだ世界がある… まだまだ道のりは遠いが…」エースは両手で頭を支えながら、窓から広がる想像もつかない空へと視線を向けた。
チリンチリン
ドアのチャイムの音がエースを現実に引き戻した。
「ようこそ、『グリモアのアトリエ』へ。どんなものからでも、何でも手に入る場所。」エースは窓から身を退きながら、客人を歓迎する。
「あなたは…！」
