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ユディキウム城、大広間 2011年8月15日 24:15
この巨大な広間には、叫び声と鬨の声が絶え間なく響き渡り、絨毯は味方も敵も血に染まり、真紅に染まっていた。まるで中世の、古の騎士たちが戦場で激突する光景を彷彿とさせる。
銃声が肉を貫く音…剣がぶつかり合う音…矢が飛び交う音…戦場が進むにつれて、これらの音は次第に聞こえてくるようになっていった。
遠く離れた廊下から怪物が次々と蘇り、戦いは終わりがないように見えた…いや、それだけではない。怪物は敗北者から学び、多くの怪物が倒れるたびに、まるで自らの生存のために戦うかのように、より強くなっていく。
混乱し、絶望に陥る少数の人々の只中に、一人の勇敢な人物が立っていた。その長身と豊かな金髪から、純粋な外国人か、あるいは混血の混血者か、どちらかだと容易に推測できるだろう。しかし、この若者は後者だった。彼の英語には、かすかにフランス語訛りが混じっていた。
「何だ？ お前はそれだけか！？」
この若者の偉大さは、増え続ける怪物たちの数に動じないという点だけではない。並外れた剣技の持ち主で、通常は両手で扱うべき右手に持った大剣を悠々と振り回しているだけでなく、まさにその瞬間まで最初の三波をたった一人で倒し、今もなお同じ戦場で戦い続けているのだ。
ザシ
彼は大剣を激しく振り回し、使い続けてきたことで剣についた血痕を拭い去った。そして、心の中でため息をついた。彼の顔には退屈そうな表情が浮かんでいて、傲慢な印象を与えていた。
「退屈だなあ…」
まさに戦場を去ろうとしたその時…
ギャー
ギャー
叫び声が聞こえた。彼は不気味な音の源を探し当てた。叫び声に見上げると、シャンデリアには人間サイズのガーゴイルが2体、逆さまに吊るされていた。2体のガーゴイルは、フランス人とフィリピン人のハーフのような、険しい表情を浮かべ、まるで彼を見下ろすような視線を向けていた…
何かがぴくっと引きつったのか、青年は思わず目を閉じ、ニヤリと笑った。
「…面白い！」
人間サイズのガーゴイル2体が自分を嘲笑しているのを見て、青年は退屈そうな表情を消し去り、地面を蹴り上げると、カチッという音とともに、2体の強面のガーゴイルの前に立った。
両手剣を一振りすると、屋根に吊るされていたシャンデリアが切り落とされ、床に叩きつけられた。
「シルヴァン、俺たちを殺そうとしているのか！？」シルヴァンという名の青年に向かって、下から何かが叫んだ。
「ごめん、ごめん」シルヴァンは着地するとすぐに、仲間の二人に謝るように身振りで示した。仲間に謝りながら、彼は興奮を隠すことしかできなかった。
ギャー
シャンデリアの支えを失った二体のガーゴイルは、ついに翼を使って宙に浮いたが、それでもシルヴァンを挑発するかのように悲鳴を上げ続けていた。
一方、シルヴァンは二人との次のラウンドに備え、カチッという音とともに空中に飛び上がり、二人との戦いを続けた。
「うわあ！…すごい！空中戦だ…！」
「相変わらず、最強の称号に執着しているな…」
「みんな持ちこたえているようだな」リーダーよりも最強の称号に執着する二人の青年の会話を、短髪の少女が遮った。
「カリーナ…」明らかにカリーナには似つかわしくない美貌のカリーナが戦場に現れ、二人は唖然とした。17歳にしては小柄だが、言葉遣いは老婆そのものだった。もっとも、その場にいる誰も面と向かってそう言ったことはなかったが。
「もちろんだよ、俺たちは天才だから…」若い方の男が何気なく答えた。
確かに、数時間前に与えられたシステムを人々が使用していたため、彼らはほぼ自分の立場を守っていたことになります。
幻影でできた武器のような剣や銃を振り回す…魔法を唱える…怪物を召喚する…普通なら、その考え自体に疑念を抱き、一瞬の躊躇で攻撃は無駄になってしまうだろう。しかし、この大広間（それ自体が幻影でできた広間）にいる者たちは、理想の世界がここに存在するという事実を受け入れていた…たとえそれが幻影でしかなかったとしても。
「でも、警官たちはそんなに強くないわね」カリーナは、襲い掛かってくる怪物に無駄に銃を撃ちまくる警官たちを指差した。しかし、無駄だった…そもそも存在しないものを殺すことはできないのだから…。
警官たちは、自分たちを守ろうとする者たちによって召喚された者たちさえも必死に撃ち続け、敵の怪物に噛まれたり、切りつけられたりした。
諺にあるように、魔法を破れるのは魔法だけ。目には目を、歯には歯を、幻は幻に打ち勝つのだ。
「一体どうやってこの事態を隠蔽できるというんだ……」カリーナは、この突然の事態に政府がどう反応するかを心配していた。
「任せてくれ」先ほどの二体のガーゴイルの悲鳴よりも不気味な声が呼びかけた。三人は声の主を追うと、まるで怪物たちが襲い掛かる勇気などないかのように、老人がこちらに向かって闊歩するのを見た。
驚きと嫌悪が入り混じった表情が彼らの顔に浮かんだ。彼らは沈黙を保ったままだった。しかし、カリーナが礼儀正しく代弁するかのように「あなたなら、もしかしたらあり得るわ」と声をかけた。老人が彼らの横を通り過ぎていく間、カリーナは二度見もしなかった。
男の顔には狡猾な笑みが浮かんでいた。
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