Part 2
「この子はここで何をしているんだ！」
年上の男が息子にそう告げると、その大胆な声がドラフトルームに響き渡った。年下の男の後ろには、父親の背中から隠れることしかできない少女が立っていた。視線を床に落としている。
この少女は民主主義が支配する国、自由が支配する国、フィリピンで生まれてから14年間暮らしてきた。まだ幼いながらも、平等を標榜するこの国で差別は許されないことを知っている。だからこそ、彼女には耳に届く言葉を聞き流すか、あるいは本当にそうしたいなら、父親が自分に対してどう接すべきか抗議するか、という選択肢があるはずだ。
…しかし、なぜかリンは父親の後ろに隠れることしかできなかった。初めて見る老人だったが、目の前にいるのは畏敬の念を抱くべき存在、少女の存在を呑み込むような圧倒的な存在感だと感じた。
「リン…おじいさんに会え」 少女は父親の声に恐怖を感じたが、父親は平静を保ち、まるで父親への敬意を欠かさないかのように、威厳のある声でリンに話しかけた。
リンという名の少女は、目の前の老人に小さく頷くことしかできなかった。それに応えて（そう呼べるかどうかはわからないが）、老人は目を閉じ、彼らの前から姿を消した。リンの父親であるタオ・ユアンは、自分の父親がどこへ消えたのかを一瞥もせず、いつもの明るい笑顔で娘にリンを家族に紹介することにした理由を改めて説明した。
タオ・リンは幸運の星、愛情深い母、そして献身的な父のもとに生まれました。両親の愛の物語が「ロミオとジュリエット」の物語を彷彿とさせると、彼女はいつもその話を聞いて感銘を受けていました。
リンはまだ、父親のユアンが「タオ」家の一員であることを知りませんでした。タオ家は、フィリピンという知られざる国の影に潜む、巨大で陰険な三合会と深い繋がりを持つ、非常に強い中国系一族です。伝統的な繋がりが強い中国系一族であるリンにとって、「ただのフィリピン人」と恋に落ちた父親は、一族の倫理規範に反する行為でした。彼は真夜中に彼女と駆け落ちすることで、この倫理規範を破ったのです。
リンの母チエスカ・ゴンザレスも純粋なフィリピン系家庭に生まれ、タオ家は完全に謎に包まれていたため、ユアン家との関わりを望まなかった。娘に、もしタオ家と駆け落ちするようなことがあれば、縁を切ると警告していたほどだ。
二人は駆け落ちを決意した時、どちらの家にも頼らないことを決意していた。二人は新たな人生を歩み始め、どちらの家からも祝福を受けずに一人娘を育てた。経済的には恵まれていなかったものの、二人は至福の暮らしを送っていた。食事や家事は皆、平等に、そして活発にこなしていた。
しかし、運命とは時に残酷なもの。まるで人の輝く希望を試し、賽を投げて歯車を転がすかのように。8歳のリンは、母の命を奪った悲惨な交通事故を目撃した。そして、母の死が涙を流す最後の機会になると思っていた矢先、父の余命を告げる衝撃の知らせが届いた。一人娘をこの世に一人ぼっちにしたくないユアンは、リンを「ゴンザレス家」に引き合わせることを決意した。しかし、リンには「タオ」の血が流れているため（それがもたらす危険を察知したのだろう）、彼らは娘の…チエスカの娘との縁を完全に切るという約束を守っていた。
他に選択肢はなく、リンと徹底的に話し合い、熟慮を重ねた結果、ユアンは強い決意を固め、リンを自身の家族である「タオ家」に引き合わせることを決意した。 「それ」を辱めたとはいえ、彼は依然として偉大なる「タオ」の直系であり、その血筋である。彼らは彼を簡単には見捨てないだろう。
だからこそ、当初は強い決意で結ばれていた二人だが、それは実は内なる恐怖を隠すための盾に過ぎなかった。余命一ヶ月となったユアンは、自身とチエスカの愛の象徴であるリンを、彼の家族に託した。
リンが「タオ」家に移り住み、父が亡くなったのは、リンの逃れられない運命との戦いの始まりだった。「タオ」の血を半分受け継ぐリンは、「タオ」家に溶け込もうとする、曖昧な…いや、明確な役割を担っていた。もし唯一の友人であるチン・アンに出会わなければ、彼女の戦いは孤独なものになっていたかもしれない。彼女は実は「タオ」の側近であり、分家の一人だったのだ。
「裏切り者の血」
「ユアンの汚れた血」
「農民の血」
これらは、タオ家の廊下を歩いているとリンが耳にする言葉の一部だった。最後の二つは、彼女が最も嫌悪していた。まるで父と母の血を嘲笑っているかのようだった。しかし、家における自分の立場を守るため、彼女はそれらの言葉を聞き流していた。
「母屋の私たちにとって、彼女の血は単なる玩具に過ぎない」
「何を言ったの！？」
チン・アンは冷静沈着なことで知られているが、それは自分に向けられたことだけだった。だが、唯一の友人に対することとなると話は別だった。彼女は、そのような嫌がらせを許すことができなかった。まるで自分の怒りが三人分の怒りに相当するかのように。彼女とリンと同い年の三人の若者は、まるでその嘲笑に反応するかのようにただ笑うだけだった。同年代の少女たちと比べて背の高い14歳の少女は、軽々と駆け出し、一番近くにいた男を平手打ちしようとしたが、武術の訓練を受けていないチン・アンは、腕が簡単に止まり、悔し涙を流すしかなかった。
「分家が、よくも私たちに不利なことを言うものだな。」
「何を言うの！？ あなたも分家の一員よ！」チン・アンは叱責したが、これが次の展開へのきっかけになったかもしれない。
ちっ
バシ
