浄心店 〜あなたの本当の心、聞かせてください〜

「もう……本当にイラつく！」

私は、力任せに道端に落ちていた石を蹴った。

数時間前のこと。

「──ねえ、優花。今日の掃除当番、変わってくれない？」

そう呼び止めたのは、学年一の性悪女と女子達に影で言われている、園田アリサだ。

彼氏と思われる男子と腕をからませながら、私のことを上目遣いで見てくる。

「……何で？」

私が無表情のままそう返すと、アリサは「だって〜」と口を尖らせる。

「ホラ、アリサ習い事もあるしで忙しいの」

「私も今日ピアノあるんだけど」

「……とりあえず、お願い！こんなこと、優花にしか頼めないの」

なんで私なんだよ。他当たれよ。

「ってことで、お願いね！ バイバイ優花！」

「は？ あ、ちょっと！」

私にそう言い残して、アリサは彼氏を連れてそそくさと教室から出ていってしまった。

「ねぇ、今日のデートはどこにする？」なんて言って……きっと習い事の話も嘘だったに違いない。本当はデートするから変われ、とでも言おうとしたのだろう。

しかも、彼氏も彼氏だ。お前も止めろよ。

こうなったら先生に言ってやろうと思い、掃除が終わったあとに経緯を話したが、先生はアリサに対して怒るどころか、私の怒りをさらに沸騰させにきた。

「やぁね、優花さん。友達に信頼されてる良い子じゃない」

遊びに出掛けるやつの雑用する、奴隷みたいな分担を押し付けられてるのに、その関係を友達っていうんですか？

そう言ってやろうとも思ったが、もうそんな気力もないので、適当に返事をして流した。

「優花、すごいイライラしてるね。……まさか、またアリサ？」

「アリサ以外何があるの。本当アイツに関わると疲れるんだけど」

帰り際、他のクラスの友達に同情の目を向けられながら、私はイラつきを胸に校舎を出た。

──そして、今に至る。

(本当にムカつく。なんであんな最低女に男が寄り付くわけ？ 結局顔なの？ 性格見ろよ性格を！ 大体……なんでいつも私にばっかり雑用任せてくるのよ。私はアイツの奴隷でも下僕でもないのに)

「待ってください」

凛とした声が、私の文句で埋まった脳内を貫いた。

声のした方を向く。そこにはワンピースを着た、小さな少女が立っていた。

「誰？」

そして、ふと違和感に気づき、周りの風景に目をやる。

「──え」

そこには、信じ難い光景が広がっていた。

少女の後ろには、おとぎ話で見るようなカラフルな家があり、周りは草や木々で囲まれている。

(今までこんな所に出るような道を歩いていたわけじゃないのに、なんでいきなり……？)

「あなたの心」

突然、少女が私の事を指さした。

「え？」

「あなたの心、少し汚れています。何か嫌な事でもありましたか？」

「……まぁ」

少女が私のことをじっと見つめてくる。心が汚れているだとか意味のわからないことを言われたが、そんなことを気にさせないほど、その少女の瞳は美しかった。

「……同じクラスの子が、毎回毎回私にばっかり雑用を押しかけてきて。そのくせ自分は、他の男と遊んで楽ばっかりして……」

気づけば、そう声に出していた。

「なるほど」女の子はそれだけで全て理解した、とでも言うように大きく頷いた。

「あなたは、その人がどうなってほしいですか？」

「どうなってほしい、って……」

少し考え込んでしまう。アリサにどうなってほしいか……。

流石に、物騒なことを口に出すのは止めておこうと脳内に留める。

「自分で自分の事はちゃんとやってほしい……かな」

「……分かりました」

着いてきてください、と言われたので、促されるまま着いていく。

少女はあのカラフルな家の中に入っていき、しばらくするとまた戻ってきた。

手には水色の可愛くラッピングされたものが乗っている。

少女は私にそれを手渡した。

「これは？」

「なんでもいいので口実を作って、その子にあげてください。中にはお菓子が入ってるので、そのまま食べてもらってください」

「は、はぁ」

私は曖昧に返事を返す。

「2つ注意点があります。1つ目は、そのお菓子をあなたは口にしてはいけないということ。2つ目は、ここに来たということを、誰にも言ってはいけないこと。……守れますか？」

「はい」

「どうかあなたの、本当の願いが叶いますように」

少女は胸の前で手を重ねて、私に向かってお辞儀をする。

「ありがとうございました」

私もそう言ってお辞儀をし返し、扉を開けた。

扉の先は──自分の家の前だった。

(え？ どうして……)

夢かと思ったけれど、先程体験したことの方がよっぽど夢のようだ。更に、手にはしっかりとあの水色の袋が下げられている。

(まぁ、いいか。良くないけど……。とりあえずこれ、明日アリサに渡せばいいんだよね)

そう思いながら、自分の家の扉を開けた。

次の日。

「ねぇ、アリサ。これあげる。昨日作ったの」

男達に囲まれて話している途中で、アリサに袋を手渡した。すぐさまアリサが袋を開ける。そして、顔を綻ばせた。

「クッキー？ 美味しそう！ 今食べてもいいよね。皆、アリサが食べたってこと、内緒だよ」

アリサがそう言って、口にクッキーを放り込んだ。

「──人はどうして、嘘をつくのでしょうか」

昨日の少女の声が、どこかから聞こえてきたような気がした。

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この後アリサと優花がどうなったのかは、皆様の想像にお任せ致します。

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ここまで読んでくださり、ありがとうございました。