百十二話 エレディア村8
「人魚？」
「そう。真ん中にいるのが人魚、
その周りを囲って頭を下げているのが
魚人と私たちエレディアの民だ。」
彼の言う通り、全ての壁画に
人と魚人が中央で女神のように
たたずむ人魚を崇拝していた。
「なぜ我々人間が人魚と呼ばれる
魔族に頭を下げているのだ？」
「......そのさっきから気になっていたが、
魔族って一体なんのことだい？」
何千年もずっと地下で文明を
築いてきた彼らにとって、
そもそも地上で人間たちが魔族に
滅ぼされかけているなんて知らない
のだろう。
「それについては俺が話しますよ。
それと俺達が何者なのかを。」
そう言って俺は、俺が把握している
地上の現状と俺とタチアナが
ここに来た経緯を説明した。
「なるほど......にわかには信じがたいが、
地上ではそんなことになっていたのか......
それに今まで俺達が崇拝していた彼らが
地上では人間の敵だったとは......」
「そもそもなぜエレディアの民は
人魚を崇拝しているのだ？」
「それはな～、むか～しからこの
エレディア村の民と魚人は交流が
あったんじゃ。」
しわしわな目をしょぼしょぼさせながら、
ばっちゃんは何か遠くの記憶を
思い返しながら、エレディア村と
魚人との歴史について語った。
ジュラ島から更に西に行くと、
とある島にたどり着く。
その島の名は三日月島。
その名の通り、三日月型の陸に囲まれた
海の底に魚人の国があるという。
どうやらこのエレディア村と
三日月島を繋ぐ長い洞窟があるようで、
時おり、魚人はその洞窟を通って
この村と交流をしていたそうだ。
そんな中で、魚人の国の
王である人魚様を、エレディア村の民も
崇拝するようになったという。
「だけんど～、あたしが若いときんに、
パタリと魚人はこの村に来なくなって
もうそれっきりじゃあ。」
「どうしてパタリと来なくなっ
たんですか？」
「わからん～、でも～、それから
というもの、その洞窟からは
魚人じゃなくて、悪魔がきよったの～。」
「悪魔？」
「それはお嬢さんたちのいうところの、
魔族だろう。」
「今もその洞窟から魔族が来るん
ですか？」
「いや、その心配はない。
とうの昔にその洞窟は巨大な岩で
封鎖した。今ではその洞窟を
知っているのも、ほとんどいないさ。」
「......タチアナ。」
「あぁ、わかっている。すまないが、
バフといったか。我々を救ってくれた
者に度重ねで心苦しいのだが......
我々をその洞窟につれていっては
くれないか？」
