ボクのロリ姉さんはツンデレで可愛い

第三話 すれ違い

　食卓に座って、牛タン弁当を口にしながら、ボクは呆然としていた。

　脳内は眼前に座る少女のことで埋め尽くされている。

　せっかくのごちそうも味が良く分からない。

　ただ咀嚼し、喉を通るだけだった。

　そのような状態に陥った原因があるとすれば、ひとつ。

　――姫奈あやのに関することだ。

「あの、質問してもいいか。あや姉」

「なんなのよ。変態社畜のお兄さん」

「いや、変態でも社畜でもないけど」

「違わないわっ！　ふ～んだ」

　牛タンで頬いっぱいに膨らませ、あや姉はそっぽを向いた。

　さっきからずっとこうしている。

　どうやら虫の居所が悪いらしい。へそを曲げてしまっている。

　だが、ここで対話を諦めたら、今後の生活に支障が生じかねない。

　ボクはもう一度、あや姉に話しかける。

「その、なんで怒ってるんだ？」

「分からないの？　本当に鈍いね。この変態社畜っ！」

「ごめんなさい……」

　ボクはあまりカンと気が利く人間ではない。

　それは十五年間の人生でなんとなく理解していた。

　もう少しマシなら母ともうまくやれたいけたのかな。

　どうしようもない過去に思い更けていると。

　少女はボクを覗き込んでこう言った。

「……本当に変わらないのね。鈍いところも無駄に気を遣い過ぎる性格も」

「そうか？」

「ええ、あの日一緒に遊んだことを思い出すわ」

「そんなことあったか？」

「お互い小さかった頃だし、覚えてなくとも無理はないけど……」

　あや姉はどこか寂しそうに呟く。

　しかし、彼女が言う【あの日】をボクは思い出せないでいた。

　果たしていつのことを言っているのか分からない。

　もう十年も前。脳のメモリーに記憶は無かった。

「それでなんで怒ってるんだ？　教えてくれ」

「前言撤回っ！　本当に気遣いが出来ない男ね」

「そうだよ。だから教えてくれよ」

　ボクは誠意を見せるべく、両手をついて謝罪する。

　すると誠意が通じたのか。

　はたまた呆れられたのか。

　あや姉はため息をひとつこぼして、ぼそりと呟いた。

「……小学生扱いしたでしょ。高校生のわたしを」

「そのことで怒っていたのか」

「そうよ。このわたしがこの体にどれほどコンプレックスを抱いているか、ハル君には分からないでしょうけどっ！」

　頬をぷっくりと膨らませ遺憾の意を示すあや姉。

　その姿はキレている小学生そのものだった。

　しかし、ソコにコンプレックスを抱いている以上、笑う事も出来なかった。

　ボクだってこの無駄に高い背丈を好ましくいない。

「あれは……悪かった。あまりに小学生っぽい反応だったから、つい」

「しょ、小学生らしい反応ぅ～！？」

「あ、ヤベ」

　釈明するも、これが逆効果だったようだ。

　あや姉は目尻をつり上げて、般若のような表情を浮かべた。

　逆鱗に触れてしまったと思った時には時遅し。

　彼女は最大限の怒りをボクにぶつけてきた。

「は、ハル君が大人っぽい反応をしたのが悪いのよ。

　わたしは相手に合わせて敬語を使っただけなのよ。

　それこそ高校生らしい社会性じゃない。

　なのに何よ。ハル君ったらなんて言ったの？

　――小学生っぽい反応って！

　あんまりじゃない。

　しかもよく考えてみると、わたしの方が年上なのよ。

　ハル君こそ敬語を使うべきなのに。

　それなのに。それなのに。それなのに……

　もう知らない。わたし寝る。

　ハル君なんて大嫌いっ！」

　コレを一息に言い終えるとあや姉はふっと立ち上がる。

　そして机をバンっと叩いて二階へ行ってしまった。

　ボクはそれを呆然と眺める事しか出来なかった。

　ああ、やってしまった。

　口の中に苦い後悔が広がっていく。

　そうだよな。身体が小さいからって子供だと決めつけて。

　その逆の思いを常に味わっていながら気が回らなかった。

　ほんと、あや姉にあわせる顔がないな。

　ボクはどんよりと頭を抱えた。

「……悪いね。初日から」

　沈黙を続けていた叔父さんは、ビール瓶を開けたと同時に話し出す。

　どうやらあや姉の前では話がしづらいようだ。

「いえ、ボクが悪かったですから」

「……あやめは母に似てあまり身体が強くないんだ」

「そうなんですか？」

　初耳である。それに叔母さんの事も、だ。

「……ああ、十歳のときに大きな病気をしたんだ」

「大丈夫だったんですか？」

「……命に大事は無かったよ。ただ、身体（しんたい）の方が、な」

　叔父さんはそこでお酒を流し込んだ。

　あまり美味しそうなお酒では無かった。

　恐らくは苦くて苦いビールなのだろう。

「そう……だったんですか」

　病名は知らなかった。別に知らなくて良かった。

　しかし、ボクが知っているあや姉とはかけ離れていた。

「……あやめはね。君が来るのを本当に楽しみにしていたんだ。

　お陰で久々に会話が出来たよ」

　乾いた笑いが二人きりの部屋に響いた。

　物悲しかった。

「……あやめは君の前では『姉』でいたいそうなんだ」

「姉ですか」

「……それをできる限り叶えてやってくれないか。

　それがハル君を受け入れるたった一つの条件だ。

　そして、親ばかな僕の唯一無二の願いでもあるんだ」

　叔父さんはボクに頭を下げた。

　大人のみっともない土下座だった。

　断れない。

　それ以上に断る理由なんてなかった。

　ボクはただ首を縦に振った。

「ありがとう」

　叔父さんはそう言ってそのままソファーで眠りについた。

　随分と安らかな寝顔だった。

　まずボクがすべきことはたった一つ。

　明日の朝、一番であや姉に謝る事だ。