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再出発

　辺りは真っ暗で、街灯が光。

　ファルシスの街中では、活気が戻ってきていた。

　まだまだ、本調子では無いが、街の者達は働き始めていた。

「いや〜。マジで、十賢人のダニエラ様が、治療に来られたおかげで助かったなぁ」

「治療師ギルドも、役に立つもんだな。応援要請したんだろ？」

「え？なんか、俺の聞いた話だと、今回治療師ギルドは、全くもって働いてないとか聞いたぜ？」

「おいおい、マジかよ。カスじゃん」

「あんだけ、大事になったのに？信じらんないわね」

「ヴォルドと結託して、自分達だけ旨い汁吸ってたから、罰が当たったんだ。治療師のレベルもクソだしよぉ。この際だから、エクリクスに属しちまえば、良いんだよなぁ」

　街の人々は、その様な話題で持ちきりになり、噂はどんどん広がっていった。

　ファルシスの治療師ギルドは、エクリクスに属さないでいた事が、このような事態を招いたと思う者が増えていくのであった。

　街の一番大きな宿屋では、エクリクスの治療師達が勢揃いしていた。

　ソファに座り、真っ赤な髪をハーフアップにしたダニエラは、部隊の皆を労うのであった。

「貴方達、良く働いてくれました」

「ダニエラ様の命であれば、何処へでも駆けつけ、どのような事でも成し遂げます」

「嬉しいですが……。今回は、プリムには罰を与えないといけませんね」

「「「「な、何故ですか！？」」」」

　プリムと同じような思想を持つ者が、声を上げる。

「私の思惑を、尽く潰したからですよ」

「「「「……」」」」

　ダニエラの言葉に、先程声を上げた者たちは黙る。

　終始、笑顔のダニエラ。

　然し、内心かなり苛立っているのだ。

　折角、薫という特殊な人材を見つける事が出来て、心が躍った。

　是が非でも引き込みたかったが、それを強要すると絶対に入る事はない。

　駆け引きをしながら、良い関係を保ち、少しづつ此方に傾けて行く予定だった。

　それを、一瞬にして駄目にしたのだから、仕方がない。

　プリムは、未だに意識が戻らない。

　目を回しながら、ベッドの上で譫言を言っているのである。

　ダニエラ自身、今回のプリムの行動や、部隊の者でプリムと同じ思想を持つ者を、ちゃんと再教育する必要がある。

　でなければ、また同じような失敗を、繰り返す羽目になる。

　今迄、見過ごしてきたツケを、払う形になったのだ。

「取り敢えず、プリムと同じく思った者は、前へ出なさい」

　その言葉に十数名が、一歩前へ出る。

　ダニエラは、若干頭を抱える。

　これ程まで、居るとは思わなかった。

　溜息を吐きながら、ダニエラは一人一人に、今後このような事をすれば、除隊もしくは、減給とすると言った。

　その言葉に、納得出来ないと言った感じの表情だが、今はその言葉を飲み込むのであった。

　ダニエラは、どうしたものかと思いながら、部隊を見るのであった。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　周りは暗くなったビスタ島では、薫達を囲み、文句を言う者が多数いた。

「薫、どうなってるんだ！昨日来た治療師なんだが、全くもって使い物にならないんだが」

「体力回復魔法も、ほとんど効果が無いし、治療に至っては、もう目も当てられないレベルよ」

　薫達は、目が点になり、皆の話を聞く。

　どうなってるんだと言った感じで、治療院に行く。

　すると、そこに居た治療師は、だるそうにソファに寝そべっていた。

　やる気の無いと言った感じの表情で、治療院に入って来た薫達を見るのであった。

　ブルグから来て貰った、臨時の治療師だが、雑な治療を行い迷惑をしていると、住民から苦情が相次いでいたのだ。

「あん？なんだよ。俺は、治療師様だぞ。文句のある奴は、治療してやらね〜からな。へへ」

　そう言って笑うのであった。

　薫は、イラっとする。

　薫は、笑顔で「こいつと、お話があるから」と言って、その治療師の近付いて行く。

　アリシアは、これはヤバイと思ったのか、住民とワトラを一旦治療院から離す。

　パタンと扉が閉まる。

　数分後、治療師は腰を低くし、ペコペコと頭を下げていた。

　まるで、別人のような仕事っぷりで、苦情を入れた住民の治療をするのであった。

　そんな治療師を見て、全員がどんな話し合いをしたんだろうと思う。

　治療師は、若干引きつっている。

　充血した目で、ぷるぷる震えながら、治療をするのであった。

　そんな姿を見て、住民は言う。

「「「「薫って万能だなぁ〜」」」」

「交渉(脅し)は、お手の物なのですよ！」

　アリシアは、違う意味も含んだ言葉で、そう言うのであった。

　薫は、アリシアの言葉をスルーする。

　言い返せないのもあるからだ。

　そんな時、バッド達が迷宮から帰ってきた。

「おう！薫、もう帰ったのか」

「もう、終わったで。全員治療も済んだしな」

「バッド！薫は、凄すぎなんだぞ！僕は、あんな治療見たこと無かった」

　目を輝かせながら、ワトラは言う。

　ビスタ島に帰る間に、ワトラは薫から治療方法を聞いたのだ。

　自身の脳みそでは、答えが出なかった為、ギブアップしたのだ。

　そして、ダニエラは大丈夫なのかも聞いた。

『異空間手術室』を口止めする為に言った事を、真に受けていたのだ。

　薫は、それも教えた。

　手術で、もうなんとも無い事。

　薫は、『解析』で調べ、元に戻る事も言ったのだ。

　ワトラは、一安心した。

　途中で、帰ってしまって大丈夫なのか、ひやひやしていたのだ。

「なんだ？ワトラ、凄い楽しそうじゃん」

「な、なんだよ……カール」

「おかえり、怪我とかしなかったか？」

「ちょ、調子狂うだろ！お前は、無神経な事言ってればいいんだよ！」

「あらあら、熱いわねぇ」

「「ティストは黙ってろ！」」

「息もぴったりね。一緒に、一夜を共にしただけはあるわねぇ」

　ねっとりと、意味深にそう言うティスト。

　完全に揶揄っているのだ。

「へ、変な言い方するなよ！僕は、被害者だ！む、無理やり抱きつかれただけだもん！それ以上されて無い！と思う……」

「……」

　ワトラは、真っ赤な顔でそう言うのであった。

　モテない独身男の探求者達は、こぞってカールを二、三発殴る。

　ティスト達は、それを見て笑うのであった。

　そんな、やり取りを見ながら、薫たちはダルクの所へ行く事を言い一旦別れる。

　ダルクの家に着く。

　返事が返ってきたので中に入る。

「お疲れ様です。薫さん」

「いやいや、面倒事が増えたけど、色々と収穫はあったからええよ」

　薫はそう言って、ダルクに今回の惨事を話していく。

　ソファに座り、ゆっくりとであった。

　ダルクは、驚きながら話を聞く。

「そうですか……ファルグリッドのキディッシュと、インリケは亡くなりましたか……」

「発見が、遅れたこともあるけどな。あとは、ファルシスのヴォルドやけど、あれも多分なんらかの処分を受けるやろ」

「わかりました」

「それと、ワトラなんやけど、病気の薬の作り方やらを一式渡しとる」

「え？」

「それを、後日持ってくると思うから、正式に冒険者ギルド置けるようになったら、帝国にその成果を届けてやってくれると助かるんやけど」

「いやいや、それ薫さんが作ったものですよね？その褒賞って、薫さんが貰う方が正しいのでは？」

　ダルクは、そう言う。

　今回の病気を根絶させ、死人も最小限に抑えた功績は高い。

　街を二つ以上救うとなると、かなりの功績だ。

　亜人に罹る病を、ピンポイントで治す技術など、普通の治療師には出来ない芸当だ。

「俺は、そう言うの要らんからええねん。下手に爵位貰って、そのせいで行動に制限つくの嫌やしな」

　薫の言葉も一理ある。

　現にダルクは、冒険者を一時休業して、今この島で手一杯になっている。

　多分、このまま行けば、冒険者復帰は難しいだろう。

　例外で、娘に領主を任せて、冒険者に復帰した者がいるが、ダルクはそのようなことは出来ない。

　村の住民は、家族の様になっている。

　自分の匙加減で、路頭に迷う者だって出てくる危険性もあるのだ。

「まぁ、ワトラの能力なら、良い仕事すると思ってるからな」

「薫さんは、時々先が分かってるような事を言いますね」

「そうか？」

　少しとぼけた感じで言う。

　そして、薫はカラカラと笑うのであった。

「それと急なんやけど、俺ら明日にはここを出る事にしたから」

「やはり、近い内に言われると思ってました。エクリクスと揉めましたか？」

「当たりです。ダルクさん分かってらっしゃいますね」

「おい、アリシアそんな笑顔で言わんでもええやん」

「薫様がいけないのです。私は止めたのに、バシバシ魔法を使うから……」

「さ、最後は、アリシアだって、ガツンとやったやん。おあいこや」

「あ、あれは、不慮の事故なのですよ！」

　ダルクは、笑いながら二人を見るのであった。

　薫達の声を聞き、ルナも入ってくる。

「ルナさん。薫様が自分の非を認めないのです」

「本当に仲がいいですね」

　ルナは、クスクス笑う。

　薫は、頭を掻きながら苦笑いするのであった。

　ダルクは、ルナにも説明した。

「あら、やっぱり旅立ってしまうんですね」

「もう少し居たかったんやけど、そうも言ってられへん事になりそうやから」

「寂しなりますねぇ。薫さんのおかげで、この村は今までもってましたからね」

「そうね。薫さんが来てから、誰一人、病気に罹らない奇跡も起きてますから……」

　ルナは、何か違う意味がこもっている口ぶりでそう言う。

　ダルクは、気が付いてないようだ。

　薫は、何処で気がついたのかと思う。

　前回も言われたが、まったく身に覚えがなかった。

　アリシアは、薫の耳元で呟く。

　ニウに、治療を施した時ではないかと言うのだ。

　薫はそれを聞き、思い出して納得する。

　あの時、ルナはニウが病気かもしれないと言って、治療院に来た事があった。

　薫が調べた時、病気だった。

　それを治療したが、ルナにはなんとも無いと言っていたのだ。

　下手に病名を言って、ルナの不安を煽らないようにする為の処置もあった。

　それに子供がよく罹る病で、そこまで大した事は無い病気だった。

　ルナに、そのような知識は無いかなと思っての行動だった。

　しかし、ルナはその病気の事を知っていたのだ。

　後にルナは、薫に感謝の言葉を言ったりなどしていた。

　薫は、いつも通りとぼけた感じで、流していた。

　あれは、そういう事かなと今思うのであった。

　まぁ、別にいいかなと思い、薫は笑うのであった。

「次は、何処へ行こうと思ってるんですか？」

「うーん、今度は東に行ってみようと思っとる」

「東ですか……山脈地帯を抜けると、温泉の湧いてる街がありますよ」

「あら、【ニーグリル】よねぇ。新婚旅行あそこだったっけ」

　ちょっと頬を染め言うルナ。

　薫は、温泉と聞き、ちょっとワクワクするのであった。

　アリシアは、温泉がなんなのか分からないでいた。

　ルナは、アリシアに温泉の説明をする、

　すると、目を輝かせるアリシア。

　薫も、【ニーグリル】の情報をもう少し聞き、話を終えるのであった。

「そういう事なんで、お世話になりました」

「また、何時でもいらして下さい。歓迎しますよ」

「私も、歓迎します」

「ありがとうございます」

「ニウちゃんにも、また会いに来るのです」

　そう言って、薫達はダルクの家を後にする。

「薫様、何時ここを発つのですか？」

「そうやな。あっちは、ワイバーン持っとるから、なるべく早く出たいかな」

「では、今日中に用意をして、明日の朝一に旅立ちましょうか？」

「そうやな。皆にも挨拶もしたいしな」

　そう言って、広場に向かうのであった。

　広場に着くと、ワトラは一升瓶を抱え、机に突っ伏していた。

　バッド達は、宴会ムードで盛り上がっていたのだ。

　薫は、呆れて額に手を当てる。

　嫌な予感しかしない。

　寧ろ、こいつらは、毎度の事のように、宴会をするなと思うのであった。

「薫！聞いたぞ。お前、大活躍だったみてーじゃねーか！」

　バッドは、そう言いながら薫に絡む。

　物凄く酒臭い。

　話を聞くと、ワトラは、薫の行った事を皆に話していた。

　酒を飲ませながら、全て吐かせたのであった。

「相変わらずひでぇ事したな。あんまり飲ませ過ぎるなよ」

「おう！大丈夫だって、ワトラならまだまだイケるって」

　薫は、「イケねーよ！」とツッコミを入れるのであった。

　アリシアもいつの間にか、ティスト達に捕まり、ガールズトークに花咲かせながら、お酒を勧められていた。

　薫は、明日の事もあるから、そんなにアリシアは、飲まないだろうと思いながら見る。

　しかし、バッド達の馬鹿騒ぎ具合を見ると、軽い悪夢だなと思うのであった。

　まだ、魔力欠乏症で、無駄にしんどいのにもかかわらず、こいつらの面倒事を見なければいけないのかと思うと、そのままベッドに突っ伏したくなる。

「かおりゅしゃま！にょんでくらしゃい。ぐぐいーっと！」

　先程まで、シラフだったアリシアが速攻で出来上がっていた。

　薫は、軽くアリシアを見て絶望するのであった。

　早ーよ！どんな強い酒飲んだんだよ！

　一気飲み？一気飲みでもしちゃったの？何で、この雰囲気に飲まれちゃってんの？などと、心の中でツッコミを入れる。

　余計に頭が痛くなる。

　誰か、助けてくれと思う薫なのであった。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　早朝、薫は白く灰になりかけていた。

　昨日のどんちゃん騒ぎに付き合わされ、体がきしむのであった。

　今日、旅立つ事を言ったら、皆がまたハイテンションで、見送るような事を言い出し、最後の酒だなどと言い飲まされたのだ。

　辺りを見回すと、前回と同じく、屍の山を築き上げていた。

「学習能力のない奴らやなぁ……」

　そう言って、薫はクスリと笑うのであった。

　テーブルの上の、馬鹿でかいお皿の中に丸まって寝るアリシア。

　これは、料理ですか？　それとも、お供え物ですか？　などと思いながら、薫はアリシアを抱える。

　そして、そのまま馬車へと向かう。

　馬車には、馬が繋がれていた。

　薫は、アリシアを馬車に乗せ、ブランケットを掛ける。

　幸せそうな顔で眠っていた。

「出発ですか？」

「見送りは、いらん言うたやん……」

「あはは、一番お世話になったんですから、これくらいはさせて下さいよ」

　ダルクは、そう言って馬を引く。

　少し、寂しそうな表情であった。

「これで、ようやくこの村も発展していくんやな」

「そうですね。この自然と一緒にですけどね」

「次来る時は、色々と案内頼むで。うまい名産品の一つでも、食べさせてくれると、ありがたいんやけど」

「ご期待に添えるような街にしてみせますよ」

　二人は、そう言いながら、島の出口にまで歩く。

「では、お気をつけて」

　そう言って、ダルクは頭を下げる。

　薫は、手を挙げそれに答えるのであった。

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　一週間が過ぎる。

　ファルシスは、元の街並みに戻っていた。

　然し、領主は不在という異常事態であった。

　それでも、街は回る。

　今まで、無法地帯だっただけに、安定しているのであった。

「牢に入れてるヴォルドなんだが、あれの処分は、どうするおつもりだろうか？」

「ダニエラ様が、動いているから大丈夫だろ」

「ワイバーンを飛ばしたのを見たしな」

　そのような事を、エクリクスの治療師達が言っていたら、後ろから聞き覚えのある声がする。

「お前達、持ち場はどうした？」

「ランドグリフ副隊長、お戻りになられたのですね」

「ん？なんだ？プリム隊長はどうしたんだ？」

　皆、表情が険しくなる。

　事情を説明すると、ランドグリフは頭を抱える。

　隊長の不祥事。

　そして、そのせいで薫は、何処かへ行ってしまった事を聞く。

　ランドグリフも、同じ事をしでかすところだったが、ダニエラの思う事が分かっていた為、邪魔はしなかった。

「やらかしたんだな。ダニエラ様の逆鱗に、触れてなければ良いのだが……」

「完全に触れてしまってます。現在、罰則を与えられているみたいです。どのようになてるかはわかりません……」

　溜息を吐き、ランドグリフはダニエラの下へ向かう。

　薫が居ない事で、治療は大丈夫なのか、それが心配だった。

　ダニエラが居ると言われた宿屋に行く。

　扉を開くと、そこにはいつものダニエラがいた。

「ランドグリフ、帰ったのですね」

「はい。ファルグリッドの方は、無事終わりました」

「そうですか」

「ダニエラ様……体の痺れは？」

「もう、なんともなくなりましたよ。心配をかけましたね」

「いえ……良かったです。では、報告がもう一つ」

　薫から脅しを受けていた為、すぐに報告出来なかったことを報告する。

　薫が使った、異常な固有スキルの事だ。

　ダニエラは、それを聞き益々苛立つ。

「どう、教育すべきか……」

「え、えっと、プリム隊長は、今何処に……」

「私の能力下で、反省してもらってます」

　冷たい瞳で言い放つダニエラ。

　その言葉を聞き、ゾッとするランドグリフ。

　人前では、殆ど使わない。

　ダニエラの自身が発現した固有スキル。

　火龍の末裔の固有スキル『火龍円舞《かりゅうえんぶ》』。

　龍と契約して得た『契約召喚ーーワイバーン』

　そして、ダニエラが、十賢人にのし上がったと言われる能力が、最後の完全固有スキルだと言われている。

　噂話でしか聞いたことがない。

　だが、この若さで、その地位を手に入れられるような、強大な力と言われている。

　冒険者ランクAと言われる能力。

　プリムとランドグリフは、共にBランク。

　このAランクに上がるには、才能がいると言われてる。

　越えられない壁がある。

「先程から、プリムは謝罪をしてるが……懲りたりはしないでしょう」

「……」

「どうしたものか……」

　真っ赤な髪を指で弄りながら、そう言うのであった。

　ランドグリフには、全くプリムの声は聞こえない。

　一体、何処にいるのかと思うのであった。

「だ、ダニエラ様！帝国騎士団の方が、お見えになっています」

「ああ、やっときましたか……」

　そう言って、ダニエラは立ち上がり、外へと出る。

「これはこれは、十賢人のダニエラ嬢ではないですか。お美しいですな」

「相変わらず、デカイですね。バルバトスさん」

　お互い笑顔で返す。

「キャンベルウルフ族の長……帝国騎士団副隊長のバルバトス様……」

　ランドグリフは、目を見開き驚く。

　このような大物が、何故この地にいるのかと思うのであった。

　金色の長い髪を一纏めにしていた。髭は綺麗に整えてある。

　ピンッと立つ耳が、嫌に目立つ。

　目つきは鋭く、頬などに、傷跡が幾つもあった。

　歳は、60代だろうか。

　ガタイが良く、身長は、2mを超える。

　重鎧を全身に装備し、人間には持てそうにない、大きいバトルアクスを背中に装着していた。

「我妻にならんか？ダニエラ嬢」

「ご冗談を……もう四人ほど妻がおいでと聞いてますよ」

「なんだ、バレておったか。はっはっは」

「あなたの功績は、エクリクスまで届いてますよ」

「なーに、そんな大層な事などしておらんわ。がっはっはっはっは」

　豪快に笑うバルバトス。

　そして、スッと雰囲気を変え、先ほどのフランクなやり取りがなかったかのような、声のトーンになる。

「我が同胞の管理が、行き届かなかった事を詫びよう。今回の件、すまなかった」

「いえいえ、私は、職務を果たしただけです」

「それで？同胞の者は何処にいるのかな？」

「一応、罪人の館に入れてますが、この街が機能してるとは言い難いですね。それと今、此方に向かわせてます」

　ダニエラの言葉に、眉をひそめる。

　ここまで来るまでに、ファルシスとファルグリッドの、奇妙な噂話が流れていた事を思い返すと、納得できる部分がある。

　少しすると、ヴォルドがやって来た。

　俯き、やる気のない態度でだらだらと歩く。

　しかし、すぐに脂汗がにじみ出る。

　威圧とは違う何か別の物を感じ取ったのだ。

　ヴォルドは、直ぐに頭を上げ前を見る。

　そこには、見覚えのある男が立っていたのだから。

「ば、バルバト……ス」

「元気だったか？　同胞よ」

　目が点になり、バルバトスを見るヴォルド。

　口をパクパクさせる。

「お、俺は悪くないんだ。キディッシュに唆されて……それｄ」

　睨みをきかせるだけで、声を詰まってしまったヴォルド。

　何を言っても、この男には通用することはないと思う。

「お前のやらかした事は大体把握している。キャンベルウルフ族の名を汚した事に対して、お前はどう責任を取るつもりだ？」

「あ……その……」

「どうした？　饒舌だったじゃないか？　昔のように憎まれ口の一つでも叩いたらどうだ？」

「め、滅相もございません……ど、どのような罰でも受けます」

　顔を見ることすら恐ろしいと思うヴォルド。

　下手なことを言うと、その瞬間に命の灯火が消えかねないのだ。

　意識が朦朧とする。

　動悸も激しくなる。

　今すぐに、ここから逃げ出したいと思うのであった。

　この場を回避出来れば、後はどこかに雲隠れして、やり過ごすなどと考えていた。

　しかし、その浅はかな考えは、一瞬にして崩れ去る。

「そうか、罰を受けるならよしとするか。では、ヴォルドお前の送り先を言う。霊国要塞都市【ミュンス】に行け」

「な、なんだと！！？」

「聞こえなかったか？　【ミュンス】へ行け」

「……」

　ヴォルドは、膝を突き青ざめる。

　霊国要塞都市【ミュンス】は、現在特殊な例が無い限り、行く者は居ない都市と言われる。

　昔、迷宮を討伐した際に、建造に使える魔鉱石や、幻とも言われる貴重な鉱石が、大量に見つかった事から、奴隷などをそこに行かせて、大量に収集したりしていた。

　かなり、劣悪な環境故に、疫病などで相当な人が犠牲になった。

　しかし、その犠牲を軽く上回る価値がある死んだ迷宮なのだ。

　現在もその迷宮で、鉱石を発掘しているのだ。

　しかし、その発掘をしている者の殆ど全員が、表の世界に出れないような悪党しか居ないのだ。

　そして、一度この【ミュンス】に入ると、死ぬまで出れないと言われている。

　この街に、行くという事は、死ぬのと同じと言われる。

「ば、バルバトス！　お、俺に死ねというのか？！」

「何を言っている。お前は、どの様な罰も受けるのだろ？　だから、そこに行けと言っているのだ」

　全く笑わずに言うバルバトス。

　目は本気なのだ。

「罪を償うってレベルじゃねーじゃねーか！」

「お前の仕出かした事は、そのくらい重いという事だ。そんな事もわからないのか……」

　呆れながら言うバルバドスに、ヴォルドは襲いかかる。

　今、ここで逃げなければ、どっちにしろ死が待っている。

　そんなの嫌だと言わんばかりに、自身の最大の攻撃を繰り出そうとする。

　地面を思いっ切り蹴り、バルバトスに突撃し、渾身の一撃を顔面に打ち込むのである。

　爪を最大強化し、いくらバルバトスが強かろうと、一点集中した強化であれば、抉り取る事くらい出来ると思っていた。

　しかし、ヴォルドの思いは、一瞬にして砕かれた。

　顔面を抉り取ったかに見えたバルバトスは、残像の様に消える。

　見失ったヴォルドは、周りを焦りながら見渡した時には、全身の力が一瞬で無くなっていき、そのまま地面に仰向けに倒れた。

　声が出ない、どうなっているかもわからない。

　心臓の鼓動が妙によく聞こえる。

　ドクンドクンと脈打つ。

　体に寒気がする。

「儂を倒そうだなんて、よくそのような馬鹿な事を考えたな」

　バトルアクスを担ぎそう言うバルバドス。

　ヴォルドの攻撃を軽々と躱し、四肢を切りつけ、ついでに喉もバッサリと切り裂いていた。

　そのせいで、ヴォルドは喋ることが出来ずにいた。

「すまないが、死なない程度に治療してもらえんだろうか」

　バルバトスは、ダニエラにそう言うのであった。

　全く悪びれた様子もなく。

　ランドグリフは、何が起こったか理解できていなかった。

　初動すら見えなかった。

　これが、帝国騎士団副団長の力かと思うのであった。

　そして、そんな男に全く臆する事無く、普通に話をするダニエラもまた、同じレベルの者と思うのであった。

　ダニエラは、溜息を吐きながら、ランドグリフに命令する。

　ヴォルドの傷を簡単でよいので治せと言う。

　ランドグリフは、それに従い治療する。

　命に別状はないが、喉を深く切り裂いた為、ランドグリフの回復魔法では、声を取り戻すことは出来なかった。

「それで構わない。すまんな、若者よ」

　そう言って、バルバトスはランドグリフの治療を止めさせる。

　そのまま、バルバトスは自身の兵にヴォルドを【ミュンス】へ連行するように命じるのであった。

　ぐったりとしたヴォルド。

　生気を失い、目が死んでいた。

「とりあえず、このファルシスとファルグリッドは、儂の知り合いに一旦預け、また再分配させるという事が、決まっている」

「あなたの知り合いなら安心ですね」

「ほんとにそう思ってるのか？　エクリクスに、簡単に取り込まれない者だぞ？」

「それが何か？　私は、そのような浅はかな事など、する気は無いですよ」

　ダニエラは、笑顔でそう言うのであった。

　嘘偽りのない言葉に、きょとんとするバルバトス。

　ダニエラが、何を考えているかわからない。

　いや、他の十賢人が分かりやすいのだ。

　この、ダニエラともう一人オーランドだけが、このような感じだなと思うのだ。

　何か他の事で、動いている者と言ったらいいのか。

　私腹を肥やす者とは違う。

　何か、信念があってやっているかのように思う。

　だから、バルバトスは帝国にほしいと思うのだ。

「ダニエラ嬢、こっちの仲間になる気は……」

　最後まで言わずに、バルバドスは言葉を切る。

　ダニエラの纏う雰囲気に、圧倒される。

　若干、冷や汗を掻く。

　そして、武者震いのような物を感じる。

　同等の力を持つ同士。

　全力で戦ってみたいと思うのである。

　本能的にそう思ってしまった。

「あー、いけない。そんな目で見られると……血が騒ぐじゃないか……ダニエラ嬢」

「あらあら、相変わらず野蛮ですよ。バルバドスさん」

　ダニエラは、乗るわけでもなく、簡単にバルバトスの挑発を流す。

　まったく、先程と様子の違うダニエラに、頭を掻きながら苦笑いをするバルバトス。

「本気のダニエラ嬢とは、いつか手合わせしたいものだな」

「遠慮しときますよ。怪我はしたくありませんし」

「何を言う。絶対的な防御が出来る、ダニエラ嬢の方が有利であろう」

　大きな声で笑うバルバトス。

　そして、騎士団に帝国に戻ると指示を出し、先に行かせる。

「今度は、ゆっくりとした時間にでもお会いしたいものだ」

「うふふ、お茶でも入れますよ。その時は……」

「では、失礼する。儂の知り合いは、明日にはこの街に来ると思うから、それまではダニエラ嬢、引き継いでくれるか？」

「貸一つでよければいいですよ」

「がっはっはっは、よかろう。貸一つだ」

　そう言って、バルバトスはファルシスを去って行くのであった。

「い、一瞬ですが、ハラハラしました……」

「あら？　ここで、私が戦うとでも？」

「いや……その……はい」

　申し訳無さそうに、ランドグリフは言う。

　薫の事もあり、苛立っていたというのもある。

「そのような事はしませんよ」

　いつも道りの優しい笑顔で答えるダニエラ。

　その表情にランドグリフは、ほっとするのであった。

「明日まで、私は引き継ぎでファルシスに居ます。残りの護衛部隊は、遠いですが先に帰らせて下さい。持ち場を離れすぎると、後々支障をきたしますからね」

「はい、仰せのままに」

　そう言ってランドグリフは、部隊に命を出していく。

　そうしていると、治療師ギルドから、ギルドマスターがやってきた。

「え、えっと、ダニエラ様……今回のエクリクスの治療の件なのですが……」

「それは、こちらから後日請求します。それまでお待ちください」

「わ、わかりました……あの……少しでも安く……出来ませんでしょうか？」

「治療師100人、それも治療師ギルドランクBの者が殆どの精鋭部隊ですよ？　それ相応の金額というのは、分かってますよね？」

「は、はい……」

「まぁ、私からそこら辺は、少し言っておきますので、そこまで掛かりませんから、安心して下さい」

「ほ、本当ですか！！？」

「まぁ、少しですよ」

　それを聞き、治療師ギルドのギルドマスターは、頭をペコペコと下げてその場を去るのであった。

　ダニエラは、溜息を吐きながら、宿屋の方へと戻る。

　薫は、何処へ言ってしまったのかを、考えながら椅子に座る。

「たしか、ビスタ島でしたか……。明日、引き継いだら行ってみようかしらね」

　そんな事を考えながら、ラックスティーを口に含むのであった。

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　真っ暗な部屋で、悪態を吐く者が居た。

　ダニエラの部屋から持ってきた書類が、辺りに散らばっている。

「ああ、何という事じゃ。儂の傀儡が威圧で消し飛ばされたせいで、追跡出来ないではないか！」

「ガイナス様、そんなにイライラすると倒れますよ。あ！　三日ほどアホみたいな顔で、そこら辺に寝っ転がってましたね」

「五月蝿い！　使えん傀儡の分際で、口ばかり達者なお前に言われとうないわ」

「まぁ、落ち着いて。あ！　オレンの実でも食べます？　落ち着きますよ」

「それは、毒があるし、食べれんじゃろうがぁ！」

「大丈夫ですよ。ガイナス様なら、これくらい……ねぇ」

「お前、儂をどんだけ殺したいんじゃ」

「主人が死んでしまったら、私達が自由になるからなんて思ってませんよ」

「もう一度、骨の髄まで調教してやろうか？　あん？」

「そうやって、私の身体が目当てなのですよね……わかってますよ」

　傀儡人形にイライラするガイナス。

　十賢人の神官服を着込んで、神官帽を深くかぶり、顔を見えなくしている。

　そして、その横ではフランス人形のような格好をした女性が立っている。

　金色のロングヘアで、顔立ちは整っている。

　瞳の色は、緑色だ。

　しかし、表情は何一つ変わる事がない。

　見た目は、人の形をしているが、関節の部分に継ぎ目があったり、手の甲などに魔導石が埋め込まれてある。

「クソ……まぁよい、全治療師ギルドに書類は送ってあるし、その内、勝手に情報が入るであろう」

「結局、待つことしか出来ないのですね。ガイナス様……無能……」

「なぜ、お前はそんなに口が悪いのだ！　誰に似たんじゃ……」

　ジッとガイナスを見る傀儡人形。

　その視線が嫌なのか、ガイナスは視線を外すのであった。

「お前は、儂の世話をしておけばいいんじゃ。さっさと茶くらい持って来い」

「了解しました」

　そう言って、傀儡人形はガイナスの部屋を後にする。

　ガイナスは、豪華な椅子にドカリと座り、顎に手を当て考える。

　全くいい案が浮かんでこない。

　前回は、たまたまオーランドのスキルに潜り込ませて、ファルシスまで送ることが出来たが、普通に行こうとすれば、二ヶ月掛かる。

　自身で行くのは難しいのだ。

　何かないかと思いながら、目を瞑る。

　本調子ではない体は、休息を求め睡魔を受け入れるのであった。

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　グランパレスの商業地区の一角。

　露店が並ぶ中で、噂話が飛び交う。

「おやおや、また大変な事になったねぇ」

　そう言いながら、露店のおばさんが情報を聞き、その噂の確認をさせる。

「カオル・アシヤねぇ。あの子、完全に目をつけられてるねぇ。ちゃんと、正確な噂をこっちが流してあげないといけないね。でないと……公平じゃないからね」

　クスクス笑いながら、露店のおばさんは、若い衆に指示を出すのであった。

　その日の内に、二つの情報がぶつかり合うのであった。

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　リース治療院にて、大笑いする三人が居た。

「これ、絶対なんかやらかしたんだろう！　薫が、そんな大人しくするわけがない」

「ちょっと、失礼よ。イルガがそんな事言っちゃ駄目よ。まぁ、この噂はデマでしょうね」

「うーん、前科があるからなぁ。多額のって言ってたけど、案外当たってるのよね。ほら、オルビス商会の娘さんの病気治した時で、たしか1000万リラくらい報酬受けてたし」

「リース！　それは初耳よ！　そんなに、お金持ってるんだったら、もっと薫から貰っとけばよかった～」

「リリカ、お前は、がめつ過ぎるぞ……」

「だって～、イルガとの結婚資金にしたかったのにぃ～」

「おま、ちょっと早すぎるんじゃないか？　まずは、順序ってのがあってだな……」

「はいはい、お熱いのは、お店の外でやってよね。たくもう……」

「いいじゃない。お得意様よ」

「私の休憩時間をなくさないでよ……これから、予約やら何やらで、魔力が底をつくの確定なんだから……」

　三人は、そんな話をしているのであった。

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　オルビス商会の代表室。

「カイン聞いて聞いて～」

「サラどうしたんだ？　そんなに慌てて」

「薫様の噂話が、今街に広がってるのよ」

「え？　また、何かしたのか？」

「わからないけど、アリシアが側に居るんだから、多分嘘だと思うんだけどね。エクリクスから、治療師ギルドに薫様を見つけたら、捕まえろって言うのが出てるのよ」

「罪状か？」

「多分違うんだと思うけど……」

「じゃあ問題ないだろ。捕まえた人が、逆に罪人の館行きだろうしな」

　そう言って、カインは笑うのであった。

「そうよね。報酬は、本人が決められる決まりのはずだし、それで治療する側が了承しないと、成立しないんだから、薫様が捕まる事はないでしょ。それに、嘘の情報なら、流した所に非があるんですしね」

　サラもそう言いながら笑うのであった。

　二人して、「薫様に手を出した人は、かわいそうな事になるね」と言いのであった。

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　グランパレスの貴族街。

　一つだけ、自然あふれる屋敷があった。

　庭園の椅子に座り、二人でお茶を飲んでいた。

「あらあら、楽しくなってきたじゃない」

「お母様どうしたの？」

「薫さんが、楽しいことになってるのよ。世界を巻き込む形でね」

「んー？　よくわかんない」

「うふふ、あの人だけだもの、私達と同じランクで、何者にも縛られない、自由に行動できる人はね。そのせいで、色んな所から引っ張りだこだけどね」

「薫は、お母様と同じなの？」

「んー、そうねぇ。まだ、私の方が強いかもね。けど、その内抜かされちゃうかな」

「私もお母様や薫と一緒になりたい！」

「それじゃあ、いっぱい勉強して、いっぱい遊びましょうね」

「うん。ニア、いっぱい頑張って強くなる」

「ディアラ様、そろそろお時間です」

「もうそんな時間なの？　はぁ、ホント面倒ねぇ。働きたくないわ……」

　メイドがやって来て、ディアラに言う。

　面倒臭そうに、ディアラは椅子から立ち上がる。

　ニアの頭を撫でてから、玄関へと向うのであった。

「お母様早く帰ってくる？」

「なるべくね。だからいい子にしてるのよ」

「はーい」

　元気な声で返事をするニア。

　ディアラは、馬車に乗り込み、屋敷を後にするのであった。

　この日を境に、この大陸では、薫の噂が飛び交うようになる。

　どんな病気をも治す最高峰の治療師なのか。

　それとも、とんでもない金額を請求する、ろくでもない治療師なのかであった。

読んで下さった方、感想書いて下さった方、Twitterの方でも絡んでくださってる方、本当に有難うございます。

楽しく書いております。

順調にアクセス数が伸びて嬉しく思ってます。

それと、手術の手順などを教えて下さる方が、見つかりました。

本職の方なので、安心してこれから物語の中に、内容を入れて行けます。

ネットでは、限界がありましたから、とても助かってます。

では、一週間以内に上がります。

多分、早く投稿できると思うので、お暇な時間のある方は、ぜひ読んで下さい。