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後日談

「へぇ〜、貴方の方はスムーズに進んだのね」

「お前も天使を全滅させただろ」

「まぁね」

「それから天使は、襲ってきてないのか？」

「ええ。もしかしたら、2ヶ月ごとに天使が襲ってくるのかもね」

「なるほど」

天使狩りの次の日、俺は王女の部屋でソフィアと雑談していた。

聞くところによると、ソフィアもスムーズに事が進んだらしい。

犠牲者は残念ながら、少し出てしまったそうだが……

あと、勇者を召喚すると一時的に天使が襲ってこないという事だったが……それは、多分永遠に続くのだろう。

つまり、これからも2ヶ月に一回、天使が襲ってくるという事だ。

「私の所は5名程、亡くなってしまった人がいるわ。それに比べて貴方は犠牲者ゼロでしょ？どんな裏技使ったのよ？」

「結界魔法を使ったんだ。それに天使はすごく弱かったしな」

「貴方の能力って、本当にチートよね」

「そんな事ないぞ？」

「……あ、そういえば！」

「何だよ、ソフィア？急に大声出して」

「キルムヘルブから、正式に同盟を組みたいと申し出があったわ」

「おお！早速か」

「と言うことは、今回の天使狩りは成功ね！」

「俺のおかげだな」

「そうね。後でご褒美をあげようかしら」

「その言い方は、気にくわないな。まぁ、褒美は金してくれ」

「了解よ。……あ！もうこんな時間ね。王の間に行きましょ。他のブロックのリーダー達が待ってるわ」

「ん？王の間で、各ブロックの功績を発表すんの？」

「そうよ。ほら行くわよ」

「って痛い！引っ張らないで！」

そして、ソフィアに手を掴まれて半強制的に連行されたのであった。

ソフィアと別れて、一人で王の間に入る。

ソフィアとの関係を疑われないようにするため、今日俺とソフィアが会っていた事を知っている者には、箝口令を強要したらしい。

強引なヤツめ……

「あっ！マスター！」

「おお、アリス。お前も来ていたのか！」

「……ねぇマスター、ここって大勢の前だよね？」

「まぁ、周囲にたくさん人がいるな。それがどうした？」

「いや、マスターってさ。いつも可愛い子ぶってるじゃん。なのに、今日は人前なのに可愛い声を作ってないんだね……」

「あ！！人前だって事忘れてた！」

「ふふっ」

「ど、どうしたんだアリス？」

すると突然、アリスが気味の悪い笑い声を上げてきた。

すげー怖いんだけど。

「そんな事もあろうかと！ここら辺に、私達の存在が分からなくなる、認識阻害の結界を作っておきました！」

「お、おう。ありがとな……」

何か……ありがたいけど……怖い。

「静粛に！」

不意にソフィアが大声をあげ、みんなを黙らせた。

「今回の天使狩りでの功績を発表します」

ゴクリ。

勇者達の息を飲む音が響いた。

みんな緊張しているのか？

「では、一番功績の良かった方から…… 」

一番功績の良かったやつ？

そんなの樹上大輔だろう。

なにせ、さっきからずっと自分の武勇伝を語っているからな。

「一番は……」

「南條雪哉様です」

「は！？」

え！？俺！？

聞き間違えじゃ……なさそうだが。

「やっぱりな！」

「俺んとこの雪哉様は、やはり最強だ！」

「イイなぁ、お前のブロック。俺のとこなんて樹上とかいう、悪目立ちしかしてないやつだぜ」

「それにあいつのせいで、みんな死んだ！」

「そうだ！茜とか言う奴も、他の勇者よりも偉いって面しやがってぇ！」

うわっ……

大輔や茜を、非難する声が次々とあがる。

その辺でやめてやれよ。

「お前ら黙れぇぇ！俺は悪くない！悪いのは使えなかった勇者と騎士……そして冒険者達だ！俺は完璧にやった！なにもかも！悪いのは死んだ奴らだ！ここにいる奴だって、俺より弱いくせに！」

「樹上様、発言を控えてください」

「黙れ、女王！このクソ女が！南條を贔屓しやがって！」

ソフィアが注意するが、樹上は全く聞きいれない。

「樹上様、公衆の面前ですよ」

「うるせぇ！天使狩りでもそうだ。みんな俺の言う事を聞かない……だから、俺が殺してやったんだ！あいつらは、俺と茜の盾になってもらった！魔法壁(プリズン)で天使ごと、俺の仲間(どれい)を閉じ込めてやったんだ！」

「今の言葉、本当かよ！？」

「お前、何したか分かってんのか！」

「だから無駄に死者がおお……」

「うるさい！」

樹上と同じブロックの奴らが抗議したが、樹上に遮られてしまった。

というか、本当にブチ切れそうだ。

フツフツと怒りがこみ上げてくる……

樹上大輔……

「そのおかげで、俺のブロックの少しは助かったんだ。感謝しろよ！」

殺す。

「全員役立たず！生きてる価値がねぇんだよ」

殺す。殺してやる。

どこまでも身勝手。

そんな奴は、要らない。この世界に必要、ない。

ただのゴミ。

だから……

「だから、俺がこの神の手で殺してやったんだ！何の文句があるってんだ！俺に逆らう奴は全員殺してやる！」

『この俺が直々に殺してやろう』

俺が俺じゃなくなる感じがして、目の前が真っ暗になった。

【魔王覚醒】

「おい……」

「っ！？」

自分が想像するよりも、低い声が出て驚いた。

だが俺でも、今の樹上の言葉は許せなかった。

そして静まり返った部屋の中を歩き、樹上の前まで行く。

「樹上大輔」

「な、なんだよ？」

「今の言葉、訂正しろ」

「あ？訂正するわけねぇだろ？あいつらのせいで、俺の功績は悪くなった。あんな奴ら、死んだ当然……むぐ！」

俺は樹上の首を掴み、持ち上げる。

「離せ！苦し……」

「俺はお前を殺すことにした」

「は、はぁ！？本気か！」

首を絞める力を強くする。

「死ねぇ！樹上！」

「やめ！ぐ……ぅ……ぁぁ……ガァァァア！！」

すると、樹上大輔は泡を吹いて倒れた。

「だいすけぇぇぇぇぇ！雪哉、貴方自分のした事分かってるの！？」

「ああ。世界が少し綺麗になったな」

「そんな……だいすけ」

倒れている大輔に、北村茜が近寄って必死に心臓マッサージをしている。

本当に笑えるな。

ヒールを使えよ。

「安心しろ、北村茜。大輔を殺しはしない」

「何言ってるのよ」

「このド(・)ラ(・)ン(・)ト(・)・(・)テ(・)ィ(・)カ(・)ハ(・)ー(・)ト(・)様が、此奴に永遠の地獄というものを見せてやろう」

エレナside

「ドラント・ティカハート！？」

「あの伝説の魔王か！？」

「というか、雪哉様。大丈夫か！？」

「髪の毛が黒くなってる！？」

「別人みたいだ……眼も鮮やかな紅色じゃなくて気味が悪いくらいに光ってる、金色だ」

みんな、マスターの事を怖がっている。

だが、無理もない。

今のマスターは、マスターではないというのは、私でも分かった。

それに、ドラント・ティカハート？

マスターは、そう名乗った。

だけど、ドラント・ティカハートという魔王は既に死んでいるはず……

「……お父さん？」

「アリス？どうかしましたか？」

「ま、マスターが、お父さんに、似てる」

「ど、どういうことですか？」

「……まさか！」

すると、隣でマスターの事を見つめていたゼンが声をあげた。

ゼンside

「ゼン。どうかしましたか？」

「多分、分かったんです！マスターのことを」

「それってどういう……」

「マスターは、前に……」

『ゼン、この事はエレナとアリスに言わないで欲しいんだ』

『よく聞いてくれ。俺の強さの秘密は、スキルにあるんだ。名前は、魔王の加護。このおかげで、闇魔法を操れる』

「そう、言っていたのです」

「まさか！」

ここまで言うと、エレナさんは気が付いたようだ。

「そんな！じゃあ魔王の加護は……伝説の魔王ドラン・ティカハートのものなのですか！？」

「おそらく。だからあれはマスターではなく、ドラント・ティカハートだと思います」

「マスターの魂に、ドラントが入り込んでいるのですね」

「ええ。そう考えれば辻褄が合います」

「ゼン、エレナ！マスターが、お父さんに似てるの！」

「アリス……アリスのお父さんって……」

「そう……ドラント・ティカハートって呼ばれてたよ。でも、お父さんが伝説の魔王だなんて！」

「アリスさん、落ち着いて。ドラントは魔王ですが、悪と決まった訳ではありません。今は、マスターの心配をしましょう」

「そうだね、ゼン」

そして、再びマスターを見つめた。