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器、模索する

　夜、うなされるトウコの手を握った。

　眠るのを怖がる彼女の枕元で、俺は眠るまでいるからと言って他愛もない話をしていた。

　トウコは、色んなことをよく話してくれた。

　向うの世界のこと、家族のこと、自分が学生だったこと。

　聞くほどに、平穏に過ごしていた彼女が、こちらに来てからどれほど苦労しているかを感じる。

　帰りたいかとは聞けなかった。無責任だと思ったからだ。自分やジルシチュールにはトウコを帰す力はない。アンムートで彼女を呼び寄せた神官長のみが、彼女を元の世界に帰せるという。

　異世界からの召喚は邪法であり、闇の女神の神力を持つ者しかできないからだ。

　彼女も帰りたいとは言わない。

　最初に会った時よりも、更に暗い影を引き摺る彼女は、何処か諦めている節がある。

　布団を被って、傍の椅子に座っている俺を恥ずかしそうに見て、それでも軽口を叩いてくる。

「レギウスは眠らないの？隣に寝る？」

「うぐ……俺はいい」

　布団を捲るのを見ないふりをして断っておく。試すのはやめろ。

　こんな状態のトウコに手を出す気はない。あっても出さない。

　それにここは神聖な神殿だ。そうだ、神殿だ。俺はガイルなんかと違う。

　問題が解決して、それから……

「そっか、残念」

「う……」

　ふわ、と欠伸を噛み殺して、トウコは向こうを向いてしまった。でも、そろりと手だけは俺に伸ばしてくるので握ってやった。

「………私なんかの為にありがとう。巻き込んで……ごめんね」

「いいんだ」

　面倒なことだと思ったのは最初だけだ。今は本当にトウコを助けたいと自分が願っているのだから。

「俺は自分の意思でトウコの傍にいる。気に病むことはない」

「うん。ねえ……もしも私が」

　言いかけて次の言葉を発しないので、顔を見ると彼女は眠っていた。

「もしも」なんて、聞きたくないし知りたくない。ありはしないことだと一笑に伏せばいい。

　大公はトウコの体を破壊することも厭わないという。為政者として、自国や民、果ては世界の為に当然の判断だと、冷静になった頭では理解した。

　だが、トウコは？

　俺はトウコを助けたい、それだけだ。

「大丈夫だ」

　彼女が安心するなら、気休めでもいい。

　***************

　しばらくしたら苦しそうにうなされ始めたトウコを見守る。

「トウコ」

「ごめ……なさ」

　手を握ってもうなされているのに、覚悟していたとはいえ段々と焦燥感が湧いてきた。

　そういえばアンムートから逃げる道中の仮眠時、腕に抱えていた彼女は安眠していたのを、ふと思い出した。

　立ち上がり、かなり悩んだが、トウコの横に寝そべり後ろから抱き締めてみることにした。

　以前のように寝袋越しではない。夜着越しに感じる体の柔らかさに無心を心がけて固まっていると、うなされていた彼女から静かな寝息が聞こえてきた。

　よかった、そう思っていたら、彼女の前面に回していた手を掴まれた。

「なっ…！？」

　凄い力で引っ張られたと思ったら、仰向けにベッドに押し倒されていた。見下ろすトウコが視界にあって驚いた。

　だが、すぐにトウコではないと分かった。

　瞳は赤い光を宿し、纏う雰囲気は妖しく禍々しい。

　俺の腹の上を跨いで座り、クスクスと笑う邪神に形容しがたい感情が沸き上がる。

「トウコを、返せ！」

　恐怖よりも強い感情のまま、俺はそれを睨み付けた。