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キノコのもくろみ

　俺たちは各々のロッカーへと向かった。そこで気づく。俺の外履きが無い。体育用の靴ならばある。スニーカーが無かった。俺は辺りを見回して内履きのまま外に出る。動揺が胸に広がった。誰かが隠したのだろうか。恨みを買うようなことはしていないつもりだが。

　ふと、知った顔がそこにあった。キノコが顔に汗を垂らしながら、右手には俺のスニーカーを持っていたのである。

「ユザ、探しました」

「キノコ。それ、俺のスニーカー？」

　俺は靴を指さす。

　キノコは眉を八の字にする。

「はい。ゴミ捨て場に捨ててありました。ひどいことする人もいるものですね」

「お前、拾ってきてくれたのか？」

「はい。ゴミ収集車に持って行かれる寸前でした。不幸中の幸いですね」

「すまん、ありがとう」

　俺は安堵し、鼻をすすった。メーカー品のお気に入りのスニーカーだった。

「それで、私、お願いがあるんですが」

「何だ？　何でも言ってくれ」

「ちょっと待ちなさいよ」

　後ろから高い声が響いた。

　振り返ると、両腕を組んだマリナが歩いてくるところだった。

「マリナ、お前どうしたんだ？」

「お兄ちゃんはやっぱりボケね。ううん、ボケを通り越してボケナスだわ」

「は？」

　マリナが俺の押しのけて、キノコの前に進み出る。

「あら、カワイイ妹さんですね」

　キノコは微笑む。しかしその瞳は笑っていなかった。

「キノコさん、今の会話、私、聞いてましたよ」

「はい、それがどうかしたんでしょうか」

「どうしてそんなことをするの？」

「は？」

「もう一度言うわ。どうしてそんなことをするの？」

「あのー、言っている意味が分かりません」

　キノコは小首をかしげた。

　マリナは眉間にしわを寄せる。しかしすぐに表情をやわらげた。

「キノコさんは、ゴミ捨て場にどんな用事があったんですか？」

「いえ、特に用事は。私は今日が転校初日なので、先生に学校内を案内してもらっていたんです」

「へえ、それじゃあゴミ捨て場で、どうしてそのスニーカーがお兄ちゃんの物だって分かったんですか？　転校初日なのに」

「以前に会って、見たことがあるんです」

「なるほど。じゃあもう一つ、そのスニーカー、見た感じ汚れていませんけど、ゴミ捨て場に捨ててあったなら汚れると思うんですが」

「決まっているじゃないですか。さっき雑巾で拭いたからですよ」

「じゃあ最後に、キノコさんは今、汗をかいていますが、それはどうしてですか？」

「え、走ってきたからですよ？」

「私、リトマス紙持ってます」

　マリナがリュックを肩から下ろし、右手に持った。

「その汗が弱酸性かどうか、調べさせてもらいます」

「あはははっ」

　キノコは体から力が抜けたのか、スニーカーを床に落としてしまった。お腹を押さえてひとしきり笑い終え、マリナを見る。

「名推理ですよ、妹さん」

「キノコさんはお兄ちゃんの靴を隠した上に持ってきました。まるで第三者がゴミ捨て場に捨て、それをキノコさんがたまたま見つけて届けたようなシチュエーションを作り出して、です。その上、顔に水滴をつけて。汗をかいていれば、必死さが伝わります。お兄ちゃんは騙されてしまいました。でも、私は違いますよ。一体、どうしてこんなことをしたんですか？」

「動機、ですか？」

「はい」

「動機は、簡単です」

「恩を売るためですか？」

「そういうことになります」

「どうして？」

「……イケメンにこびを売ってはいけませんか？」

「お兄ちゃんはブサイクです」

「おい」

　俺はつぶやいた。

「実は、お兄さんにお願いがありまして」

　キノコは両手を前に組む。

「それはなんですか？」

「ユザに、お笑いのコンビを組んで欲しいんです」

「は？」

　俺は目が点になった。

「丁重にお断りさせていただきます」

　マリナがリュックを背負い治す。そして落ちているスニーカーを拾った。

「行くよっ、お兄ちゃん」

　マリナが俺の袖をつかんで歩き出す。

「あ、ああ」

　俺は引っ張られるがままだった。靴はまだ内履きだった。そして、ちらりと玄関を振り返ると、キノコがわびしそうな顔で右手を振っていた。