70/88

敵に塩

　帰宅時間になる。

「ユザ、キノコ、また夜な」

「ああ、レン」

「レンさん、また夜です」

　俺たちはいつもの挨拶を交わした。彼はバイトに行ってしまう。俺とキノコは立ち上がり、学生カバンを持って教室を出た。

「ユザ」

　キノコが立ち止まって俯いた。

「なんだ？」

　俺もつられて立ち止まる。

「朝、マリナが言いましたよね」

　いつの間にか呼び方が変わっている。俺は微笑ましく思った。

「何を？」

「私たちに欠けているものは情報部員だって」

「ああ」

「私は思うんです」

　彼女は顔を上げた。

「私たちには、お笑いの師匠がいません」

　ぎくっとした。

「別に良いじゃないか。師匠なんていなくたって」

　キノコが顔を向ける。

「ユザ、私たちは勝てるんでしょうか？　あの二人に」

「勝たなきゃ俺は転校だな」

　俺は歩き出した。

　後ろから足音がついてくる。

　階段のところに知っている人影を見つけて俺は顔をしかめた。しかしすぐに飄々とした表情を作る。

「カグヤさん、奇遇ですね」

「ユザ。待っておったぞ」

　カグヤの横にはヒロインズの二人がいる。俺を品定めするように凝視していた。

「ハゲとキノコが一緒に歩いているなんて。混沌とした学校ね」

　オトハが毒づいた。

「オトハ、落ち着け」

　メイがなだめる

「何よ、メイ。こんな面白いところ一つも無いのに芸人を目指してる奴ら、つぶしてやるんだから」

「それについては、生徒会長として、許可しようかのう」

　カグヤが前に出た。

「カグヤさん、卑怯じゃないですか？　代役を雇うなんて」

　俺は好戦的に頬をつり上げた。

「卑怯？　お主に言われたくないわ」

　カグヤはほほと笑った。

　メイがカバンから二枚のチケットを取り出した。俺の前に進み出る。

「今度の日曜日」

　メイは眠そうに目をかいた。

「私たちのトークショーがあるから、見に来た方が良い」

「メイ、何やってるの？」

　オトハが焦ったように身動きした。

「敵に潮を送ってみた」

　俺たちはチケットを受け取る。

「馬鹿じゃないの？」

「私にも考えがある」

「どんな考えか説明しなさいよ」

「獣の本能は、まず、戦いを避ける。ユザとキノコに、私たちの実力を見てあきらめてもらう。戦わずして勝つ。それが、最善の策」

「カグヤちゃんに怒られるわ」

「よいぞ？」

　カグヤは人差し指を立てた。

「いいの？」

「よい、やり方は二人に任せる」

「わ、分かったわ」

「ユザくん」

　メイが目を見た。

「なんだ？」

「来てくれるか？」

　俺はキノコに顔を向ける。彼女は小刻みに頷いた。

「いいだろう」

「よし」

「仕方ないわねえ。私たちのトークで、あんた達の心の骨をバキバキに折ってあげるわ」

「オトハ。なんでそんなにこの二人に噛みつくんだ？」

「当たり前でしょ？　敵だからよ」

「敵とはいえ、後輩芸人だぞ」

「メイ……」

「二人とも、日曜日は楽しんでくれ」

　メイは右手を差し出した。

　握手、と言うことだろうか。

　俺は素直に応じた。

　続いてキノコも同じようにする。

「それじゃあ、オトハ。帰って寝よう」

「馬鹿、練習するわよ」

　ヒロインズの二人は階段をくだっていく。

「それでは、余も失礼する」

　カグヤは階段を上がっていった。生徒会室に向かうのだろう。

　俺たちはその場に残される。

「ユザ」

「ん？」

「私たちも、練習しましょう」

「ああ」

　階段を下っていく。玄関ではマリナが首を長くして待っているはずだ。