女神の微笑
「それでは、いやはや、お笑い対決の勝敗は決まったようなものじゃが。審査員はお客様の皆さんじゃ。スベスベの二人にも出てきてもらおう」
カグヤが舞台裏に顔を向ける。
俺とキノコは顔を合わせて笑顔になった。
二人で出て行く。ヤマトたちとはカグヤを挟んで並んだ。彼女が話しを振ってくる。
「ユザ、ヤマトたちのコントはどう思った？」
「知り合いとして恥ずかしかったです」
「そうじゃのう」
カグヤは賛同の笑みを浮かべた。
「キノコ、お前はどう思った？」
「マリナさんが可哀相で仕方ありませんでした」
「余も同感じゃ」
カグヤは前を向く。
「それでは、皆の衆。審査を頼む。良いと思った方に拍手をしてくれい。まずは、スベスベステューデントが良いと思った方」
体育館中の弾けるような拍手喝采。
が、あるはずだった
あれ？
静寂。
俺とキノコは再び顔を見合わせる。
不安な表情。
もう一度前を向く。
たった一つの拍手。見ると、レンが一生懸命両手を叩いていた。
どういうことだ？
カグヤはやれやれと言った風に頭を掻いた。
彼女は俺にすまないとでも言いたそうな視線を送る。
「次に、ヤマト＆マリナが良いと思った方」
今度こそ体育館は拍手喝采に包まれた。
俺は呆然とした。
キノコは下を向いて両手を握り、体をぷるぷると震わせた。
「当然の結果よ！」
ヤマトは右手を突き上げる。
「皆、ありがとう！」
マリナが両手を合わせて握った。
カグヤが引き継ぐ。
「それでは、今回のお笑い対決を、ヤマト＆マリナの勝ちとする」
おかしい。
舞台の出来映とは違う力が働いている。
異常発生。
思考開始。
俺は客を観察した。
両手を打ち鳴らしているが、誰も笑顔を浮かべていないこと。
ヤマトとマリナがやけに自信満々だったこと。
カグヤが勝者たちに感想の質問をしている。
俺の耳には外国語のように耳に入らなかった。
「それでは、次の発表に進もうかのう。四人とも、下がって良いぞ」
カグヤがマイクをオフにして、俺の肩に手を置いた。
「すまんの」
「あ、はい」
「花井家の次期頭首を品定めに来てる連中がおる」
「は？」
「ヤマトに負けは許されないのじゃ」
悟った。
つながった。
初めから、俺とキノコに勝利は無かったのだ。
どんな方法を使ったのか分からないが客は敵だった。そういうことだ。
