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散り祭開始　午前

　五月の日差しがまぶしい。その日は皐月晴れだった。俺のクラスではうさ耳喫茶を開いていた。服装は制服のままで、エプロンと女子だけうさ耳をしただけのお手軽な喫茶店である。俺はウェイターとなってクラスの女子が作ったホットケーキやコーヒーを客に運ぶ。

「いらっしゃいませー」

　うさ耳をしたキノコが声を張っていた。新しく来た家族連れの客が頭を下げてテーブルに着く。俺はキノコに近づいた。

「キノコ、お前本番大丈夫か？」

「ユザが何とかしてくれますもの」

　キノコは笑って冗談を飛ばす。

「ふざけるな」

　俺も自然と笑みがこぼれた。

「大丈夫です。必勝祈願中ですから」

「必勝祈願？」

「このうさ耳です」

　キノコはカチューシャを触った。

「このうさ耳は、実はあのミロのヴィーナスが頭につけていたものです」

「そうなのか？」

　あえて否定はしない。

「つまり今の私はヴィーナスの化身な訳です」

「おう」

「微笑みをあげましょう」

　キノコがニコッとする。

「ありがとう」

　俺はぽんぽんとキノコの頭を叩いた。

「いやそこは違うわでしょう？　荒々しく私の頭を叩いて、微笑みなんて要らんって言ってくださいよ。ユザ、ツッコミにキレが無いんじゃないですか？」

「大丈夫だ」

　俺と同じようにウェイターをしているレンがオボンを片手に近づいてくる。

「おい、おめーらもういいぞ」

「おう、レン」

「レンさん」

「後は俺たちがやっておくから、おめーらは練習しろ。本番、午後の最初なんだろ？」

「そうそう、ユザくんたちは行っていいよ」

　クラスの女子から声がかかった。

「うんうん」

「頑張ってね」

「応援行くからねー」

　クラスメイトが次々と賛同する。俺はうれしくなった。

「皆、ありがとう。絶対勝つからさ」

「ありがとうございます」

　キノコが腰を折った。

「キノコ、行くぞ」

「はい」

　俺たちは荷物を持って教室を後にした。