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二回戦

　俺は歩き出した。後ろからマリナがついてくる。廊下を歩き、階段を屋上の扉まで上がる。ドアを向こうでは誰かが声を張り上げていた。開いて屋上に出る。雨は上がったようだ。しかしコンクリートの床はしめっていた。

「ふははははっ」

「あははははっ」

　二つの笑い声が上がった。見ると、ヤマトとマリナが俺を指さしている。辺りを見回すが、他に人はいない。

「無様だな、猪瀬ユザ」

「お兄ちゃん、あれを書いたのは私よ」

　俺はマリナに近寄る。

「ユザにファンなどいるわけがない」

「どう、私の文章力も、あなどれないでしょう？」

　俺は右手を上げた。

「ユザ、ＤＶはよくないな」

「な、何よ、怒ったって怖くないんだから」

　後ろからキノコが歩いてくる足音がした。俺は右手を下げ、至って冷静な口調で言った。

「マリナ」

「何？」

「どういうことなんだ？」

　その一言で、マリナは俺の気持ちを悟ったようだ。ぶすっとする。

「本当ですよ」

　キノコが言った。

「どうしてヤマトさんとお笑いのコンビを組んでまで、お祭りにエントリーしているんですか？」

「俺が誘ったからだ」

　ヤマトは胸を張った。

「お前たちもエントリーしたのだろう？」

「まあな」

「やはりな。お前達が散り祭に出るのは分かっていた。俺は先読みしてエントリーしたまでよ。今度こそ、俺の強さがいかに凄いか、直接勝負して教えてやろうではないか」

「マリナ」

「何？」

「どうしてヤマトについていくんだ？」

　マリナは唇を噛んだ。

「お金が欲しいからだよ。ヤマトちゃんがね、お金をくれるの。その代わり、協力してくれって」

　俺はヤマトを睨みつける。

「ヤマト？」

「ふん、そんなドスの利いた声を出しても怖く無いぞ。それにユザ、お前は誤解している。金とは愛なのだ。美しいものが他人を魅了するように、金のあるものは他人を雇う。そこに何の問題がある？」

「……無い」

「だろう」

　俺はマリナの両肩に両手を置いた。

「マリナ、金が欲しいのか？」

「う、うん」

「嘘だろ。本当のことを言え」

「う、嘘じゃ無いよ。私、グッチのバッグが欲しい」

「誕生日に俺が買ってやる」

「お兄ちゃんはお金無いじゃん。バイトだってしてないし。お笑いだってお金、もらったことないじゃん」

「そ、それは」

「私、いてくれるんなら、もっと優しくて強くてお金持ちのお兄ちゃんが欲しかった」

　パンッ。

　キノコがマリナの頬を張った。

　マリナは強気でにらみ返す。

「マリナさん、お兄さんに謝って」

　マリナはキノコを指さす。

「私の顔をはたいたな」

　マリナ顔を歪める。

「お兄ちゃんにもぶたれたことないのに」

　遠くでカラスが鳴いた。

「ユザよ」

　ヤマトが両腕を組んで空を見上げていた。右足を段差の上に乗せている。

「散り祭、俺たちと勝負をしないか？」

「勝負？」

「ああ、お笑いで、客席からより多くの票を得た方が勝ち」

「いいだろう」

　俺はキノコに顔を向ける。キノコを巡る戦いが引き分けのままである。このままでは気持ちが悪かった。キノコは頷く。

「お前が勝ったら、マリナを返してやる」

「コンビを解散してくれるということか？」

「そうとってくれても良い」

「お前が勝ったら？」

「……そうだな。キノコに散り祭を一緒に見て回ってもらおう」

「デートと言うことか？」

「そうだ」

　俺はキノコを再び見る。彼女はこちらを向いて、眉間にしわを寄せつつも頷いた。

「分かった」

「やりましょう」

「よし、分かったら帰れ。俺はマリナとコントの練習があるからな」

　俺が屋上に来たとき、声を張り上げていたのはそういうことだったようだ。

「マリナ」

「何？」

　そこでマリナは初めて目がうるうるとした。

「先帰るから」

「お兄ちゃん」

「ユザ」

「キノコ、行こう」

　俺はドアに向かって歩き出す。

「いいんですか？」

　キノコが後ろから追いかけてきる。

「いいも何も」

　俺は両手を開いた。

「こうなった以上、練習するしかないぞ」