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イメージチェンジ

　翌日の朝。

　その日マリナは不機嫌だった。いつも通り学校に向かって歩いているだけなのによそよそしい。俺から距離を取っているようだ。時事ネタを振っても気のない返事が返ってくる。もしかして昨日よく眠れなかったのだろうか。あの日なのかもしれない。

「なあマリナ、ちょっと足早いぞ」

「普通だよ」

「早いって」

「普通」

　やはり怒っているようだ。俺は何か、彼女を怒らせるようなことをしてしまったのだろうか。だとしたら、仲直りしなければいけない。

「マリナ、ごめんな」

「何が？」

「いや、マリナがなんで怒っているのか分からないんだ」

「ふざけんなっ」

　マリナは涙目だった。立ち止まる。

「どうしたんだ？」

「ううん、別に髪を切るのは良いと思うよ。最近伸びてきてたし。イメージチェンジだって悪くないよ」

「ああ」

　俺はつるつるの頭を撫でた。

「イメージチェンジしたんだ」

　俺は笑顔になった。

「どうだ、似合ってるか？」

「意味不明」

　マリナはまた早足で歩き出した。俺は追いかける。

「何だ？　意味不明って」

「私の気持ちも考えて」

「お前の気持ち？　ああ、俺ズルかったよな。勝手にイメージチェンジしてさ。でも、こう言うのって思い立ったが吉日だろ？　誰にも止められたくなかったんだ」

「じゃあ一つ言っておくけど」

　マリナが振り返って人差し指を向ける。

「ああ」

「お兄ちゃんに髪が生えるまで、私、お兄ちゃんと一緒に登下校しないから」

「な、なんでだよ。つれないじゃないか」

「無理」

　マリナは顔をそむけて歩き出す。追いかける俺。

「何だ？　太陽の光が反射してまぶしかったのか？」

「話しかけないで」

「兄妹じゃないか」

「恥ずかしいの」

　マリナは顔を真っ赤に染めていた。俺は立ち止まるしかなかった。彼女はそのまま歩いて行く。俺は、今度は追いかけなかった。