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ネコミミ女は部屋にいる

廊下中の扉という扉を開きまくるラン。

そんなランの様子を見て、アンリは珍しく呆れた様子で口を開いた。

「ランったら、そんな簡単にネコミミ出てこないわよ？」

「否、意外にいるかもしれないでしょ？可能性がある以上、虱潰しにいかないと！」

「まぁそうね、頑張って」

「働け！！」

ランの様子壁にもたれ掛かりながらアンリは無言で観察していた。

この、如何にも人が住んでますというオーラを出す廊下には先程到着したばかりだ。

ランが開け、放置していった部屋をのぞき込めば、使われていないのか蜘蛛の巣が張っていて、一歩も足を踏み入れたくない惨状が広がっていた。

「ねぇランー先に行きましょうよー」

「働けニート」

「ニートじゃないわよ失礼な子ね」

ニートではない、本職薬剤師と副職ギルド員だ。

それを今言うと、溜息すら帰ってこない気がして口には出さないが。

「言っておくけど、姉さんだけ先に行くとか止めてよね？早死にしたいの？」

「別に死んでも十分生きた……ランを道連れにして逝くわ」

「たち悪いな！！人生諦めるの早すぎるよ！！ったくもー」

自身の側に寄ってきたアンリに苦笑しつつ、扉を開くラン。

刹那、アンリの姿が消えた。

「………あれ、姉さん？」

「ネコミミ仕留めたわよ！！」

正面の部屋の中を見て、ランは固まった。

壁一面に飾られた、怪しげな仮面や人形、武器累々。

その中央で、アンリが棍とネコミミの襟首を握りしめてガッツポーズをしていた。

ーイヤイヤイヤイヤイヤ！！

「姉さん急展開すぎる！しかもそれ一見して悪役！」

「ぐ……何でここが分かったのよぉ……」

「地道な作業の賜よ」

「否何誇らしげに話してるの、姉さん一カ所も開けてくれなかったじゃん！」

ランの言葉に微笑して、更にネコミミの襟首を掴む手を握る。

逃がすわけにはいかない、面白いのだ、この怪盗自身が。

だが、ネコミミ……キャットウォークマンは服の袖の死角から折りたたみのナイフを掴んだ。

アンリの腰を狙い刺そうと、腕を横に振った、が。

「姉さんっ！」

「きゃっ」

女性らしい声をして、ランに引かれるようにアンリは下がることになった。もちろんナイフは空振り三振さよならである。

立ち上がり、キャットウォークマンは二人を見た。

「チッ」

「……女って怖いわね」

「姉さん人の事言えてないよ！？さっ、大人しく御用されなさい、キャットウォークマン！！」

「…………本当なら、私もこんな事したくないのよ」

急にぽつりとそう言いだした。

「だって……親近感を感じるんだもの」

「姉さん理由になってないから黙ってて」

アンリの言葉を一蹴し、両腰の剣にそれぞれ手をかけるラン。

それを見てキャットウォークマンは舌打ちし、指を一本立て、息を大きく吸いーーーー

「………っっ！？」

あの時の不快な音か再びランの耳に届いてきた。

素早くランは耳を塞いで、アンリを見た。

「姉さん！！」

「任せなさいーーーーー」

アンリの目が光ったと思うと、魔法陣がこの部屋全体に広がった。

そして手を挙げるアンリ。

「《雨（レイン）》」

下げると同時に、一気に雨が降ってきた。

ランはそれを見て………耳から手を外し、剣を手にした。

「！？」

「一刀流ーーー飛花落葉（ひからくよう）！！」

一気に間合いを狭め、鞘から一気に抜刀した剣がキャットウォークマンの腹部に突き刺さった。

軽かったのか、ナイフを持つ腕を操って襲ってきたが、その腕を掴み、体の軸を変えると同時に地面に投げた。

「っあ！！」

「アナタの傀儡術、姉さんが見切ってくれた」

剣の血を振り払い、鞘に納めながらランは続けた。

「人は年を重ねるごとに聞こえる音の周波数が下がる。それを利用して音波による術式を考えたんだよね？」

「傀儡術自体、余り知られてないから調べるのに苦労したわ……蓋を開けば一種の催眠術ね。こういった現象は昔から犯罪に対して利用されている」

とある映像に、他の映像を刷り込ませておくと、目には見えなくても瞬間的に脳が感じ取り、無意識の内にその映像が頭に残るという。

そういった犯罪が過去にある、それの応用みたいなものだろう。

「あなた、職（ジョブ）は本当は[盗賊]じゃなくて、[音律士]ね？」

「……………」

[音律士]……媒体から発せられる音波を操る職（ジョブ）である。

アンリの言葉に、キャットウォークマンは、目を反らしたのだった。