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料理が出来ない人間の限界を目指して

「……………ん」

「…………………」

蒼姫（あき）から無言で差し出された魚を、無言で受け取るアストリッド。

今朝、一人だけの朝を過ごしているとき、蒼姫（あき）が急に訪ねてきたのだ、チャイムも押さずに堂々とした表情で。

「………蒼姫（あき）さん、これは………？」

「ん………兄さんが送ってくれた、けど大量、お裾分け……」

「六さんが？」

頷く蒼姫（あき）。

兄妹の仲は良好だ、それはクリスタ中の人間が知っている。

六のことだ、[漁師]と交渉した際に貰ったのだろう。

「……セストとかに、捌いてもらうのが良い……じゃあ」

「は………？」

そう言い残し、蒼姫（あき）は去っていった。

暫くその場に固まり、手中の魚を見るアストリッド。

「…………悠々亭、行くか………」

そう呟いて、上着を着るために机の上に魚を置いた。

悠々亭の裏口に向かい、扉を叩くアストリッド。

セストが居れば普通に入るが、流石にいないときは許可を貰う。

「セスト、いるか？」

……足音がして、扉に手をかけた音がした。

そして出たのは………凶悪な笑みを浮かべたアンリだった。

「セス君かと思ったか、残念だったわねぇ！」

「否別に何とも思わないが」

「おおーーっ、魚じゃー！」

扉とアンリの隙間からランも出てきたので、取りあえず中に入れてもらう。

何故か、セストとその両親三人の姿が見えなかった。

「………留守番か？」

「えぇ、面倒なのだけれどみーんな市場に、その魚は？」

「蒼姫（あき）さんから貰ったんだ、捌いてほしくてな……居ないなら良い、後でまた来る」

「………アス君、そんなのじゃ立派なフィッシュマスターになれないわよ」

「なる気は全くないから安心しろ」

アストリッドがそう言うと、何故かアンリは溜息を吐いた。

魚を指でつつきながら続ける。

「そんな氷とかに入れないで生で持ってきて、そんなの今食べないと腐って肺が腐るわよ！」

「…………食べたいのか？」

「えぇ是非とも。極東（キョクト）の風習で生で食べるのがあるらしいの、それ食べたい」

「………仕方ないな、俺達で捌くか………」

「魚ーー！！」

厨房へと入る三人……だが問題があった。

誰も、料理が出来ないのだ。出来たらアストリッドなんか自分で捌いてる。

ふむ、と包丁を持って魚を見るアンリ。

「取り敢えず頭切り落とす？」

「……そうか」

「私も鍛えてるし、一撃でイケると思うのだけれど…えいっ」

勢いをつけて包丁を振り下ろして……まな板に弾かれてアンリの横顔を掠り、後ろの壁に突き刺さった。

青くなるランとアストリッドを一瞥し、包丁を抜く。

「………てへっ」

「……アンリ、俺が悪かった。俺が捌くからお前はランと一緒に見てろ」

「姉ちゃんこえーよー！！」

半泣きのランを撫でつつ、言葉に甘えてアストリッドに包丁を渡すアンリ。

そこでふと思った。

「アスト、[銃剣士]なのに包丁使えないの？」

「ん？あぁ……どうにも包丁は苦手なんだ。昔使おうとして指と指の間に突き刺さってな……あまり得意じゃない」

「一体何があってそんな状況になったの？」

「俺も聞きたい………さて、切るか」

アストリッドも頭を切ろうと包丁を握り……？

「おいお前等、前回のリベンジマッチするぞ！！」

バットを持ったセッカが大きく音を立てて入ってきた。

ドン！！……音を立て、大きくズレた包丁の先がアストリッドの指の真横に突き刺さった。

……セッカを見るアストリッド。

「ん？何をしているのだ」

「殺す」

「銃撃戦か、良いぞ受けて立ってやる」

「セッカ何しに来たんだ？」

殺気を漂わせた二人の間に割って入るラン。

それを見て面倒になったのか、銃をしまいながらセッカは片手に持ったバットを見せた。

「魔法弾のリベンジに来た、今度こそ打ち返す」

「あらあら、めげないのね」

「校庭が半壊したのに反省の色は無しか？魚捌いてた」

「魚か、どうせお前達のことだ、全くもって捌いてないだろう……貸せ、私が直々に捌いてやる」

そうセッカは言って、アストリッドから包丁をひったくる。

その様子を見て、アンリは目を細めた。

「[砲撃士]って、銃火器に特化した職（ジョブ）よね？……あの人捌けるの？」

「使っている所は見たことな……」

「ふん、頭と尾を切れば大体の奴は動けまい」

「「……は？」」

二人はセッカの言葉に疑問詞を付けて……一気に力強く頭と尾を叩き切ったセッカを見た。

血が、微かに飛ぶ。

「まだ動くか……腹を切れば大人しくなるだろう。魚の内蔵はこうなっているのか、興味深いな」

「………ね、姉ちゃん……」

「…………………私は止められないわ」

「…………………俺も、無理だ」

結論：セッカは捌き方が怖かった。

魚の切り、皿に盛りつけるセッカ。

「極東（キョクト）ではこれを“サシミ“と呼ぶらしいな」

「一番乗り！！」

「あっ、ちょっあんたっ」

ひょいっと刺身を口にしたラン。

そして、笑った。

「う、うめぇ……」

「……本当、おっさん偶には良いことするじゃない……出番が欲しいからなのかしら」

「？貴様何を言っている、出番？」

「お気になさらず」

笑うアンリを見つつ、アストリッドも刺身を口にする。

そして、一言。

「………包丁、使えるようにするか………」

そう心に決めたのだった。