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EP 6

エネルギープラント防衛戦

　深夜。王都の北区画に位置する『第1魔導エネルギープラント』。

　巨大なパイプが複雑に絡み合い、魔力光（マナ・ライト）が脈打つこの施設は、太郎国の心臓部とも言える重要施設だ。

　その正門前に、4つの影が現れた。

　仮面の集団、ナンバーズだ。

「……ここが、私の覇道の礎となる場所か」

　リーダーのゼロは、巨大なプラントを見上げて板チョコを齧った。

　龍魔呂に刻まれたトラウマは深かったが、この作戦さえ成功させれば、世界を書き換える力を手に入れられる。そうすれば、あんな化け物など恐れる必要はない。

「ワン。道を開けろ」

「ヒャハハハ！了解だボスゥ！！」

　巨漢のワンが前に出る。

　彼は分厚いミスリル合金製の防護壁に手を触れた。

「壊レロォォォ！！」

　ドォォォォォンッ！！

　衝撃波一閃。

　戦車の砲撃すら防ぐ防護壁が、まるで砂細工のように崩れ去った。

　警報が鳴り響く中、ナンバーズは悠々と敷地内へ侵入する。

「敵襲！敵襲ゥゥ！」

「魔法が効かない！ぐあああっ！」

　駆けつけた警備兵たちが次々と吹き飛ばされていく。

　ワンの暴力的な破壊力と、スリーのテレポートによる撹乱、フォーの千里眼による索敵。

　そして何より、ゼロの指揮が完璧すぎた。

「……右からファイアボール。伏せろ」

「2秒後、足元から地雷魔法。スリー、転移だ」

　ゼロはまるで台本を読んでいるかのように指示を出し、警備兵の攻撃を全て回避させていく。

「退屈だね。……ん？」

　ゼロがふと足を止めた。

　未来予知の視界に、紅蓮の炎と、音速の影が映ったからだ。

「……ようやくお出ましだ」

　＊＊＊

「オラァァァ！！テロリスト共！そっから先は通行止めだァ！！」

　夜空から、炎を纏ったイグニスが急降下してきた。

　プラントの広場に着地すると同時に、巨大なクレーターを作る。

「お待ちどうさま！残業代稼ぎに来たわよ！」

　続いて、火花を散らしながらキャルルが高速で滑り込んでくる。

　そして最後に、ハンドガンを構えた鮫島が、瓦礫の陰から姿を現した。

「……T-SWAT到着だ。全員、武器を捨てて投降しろ」

　鮫島の警告に、ゼロは肩をすくめた。

「投降？ナンセンスだね。……君たちこそ、今すぐ回れ右をして帰るのが賢明だ。この先の未来、君たちには『敗北』しか用意されていない」

「やかましい！未来なんて燃やせば変わらァ！！」

　イグニスが吼え、グレートアクスを振りかぶる。

　真正面からのフルスイング。単純だが、それゆえに回避困難な暴力。

「……2秒後。縦斬り。右へ半歩」

　ゼロが呟く。

　ワンが指示通りに半歩だけ右に動いた。

　ブンッ！！

　イグニスの斧が、ワンの鼻先数センチを空振りし、地面を砕く。

「なっ！？また避けやがった！？」

「隙ありィッ！」

　イグニスの攻撃で生じた死角から、キャルルが飛び出す。

　音速の回し蹴りが、ゼロの側頭部を捉える――はずだった。

「……左ハイキック。しゃがめ」

　ゼロはその場にしゃがみ込み、靴紐を結び直すような動作をした。

　キィィィン！

　キャルルの蹴りが頭上を通過し、空気を切り裂く音だけを残す。

「うそでしょ！？私の速度が見えるわけないのに！」

「見えているのではない。『知っている』のだよ」

　ゼロは立ち上がりながら、無防備になったキャルルの腹部に手をかざした。

「ワン。衝撃波だ」

「ヒャハッ！」

　ワンがゼロの背後から手を突き出し、キャルルに向けて衝撃波を放つ。

　ドォンッ！！

　至近距離での直撃。

「きゃあああああッ！？」

　キャルルが木の葉のように吹き飛ばされ、パイプの山に激突した。

　ルチアナ製の防護スーツのおかげで即死は免れたが、ダメージは深い。

「キャルル！！ ……チッ！」

　鮫島は即座にトリガーを引いた。

　狙うはゼロの眉間。だが、ゼロはすでにスリーの能力でその場から消えていた。

「後ろだ、隊長さん」

　背後からの声。

　鮫島が振り返るより速く、見えない力が彼を弾き飛ばした。

「ぐっ……！？」

　鮫島は地面を転がり、受け身を取って立ち上がる。

　目の前には、余裕の笑みを浮かべるゼロと、傷一つないナンバーズの面々。

　こちらの攻撃は一発も当たらない。

　あちらの攻撃は必中。

　これが『未来予知』のある戦場か。

「無駄だと言ったはずだ。……君が次に撃つ弾丸の軌道も、そのトカゲが吐く炎の範囲も、全て私の脳内では『終わった過去』なのだよ」

　ゼロは両手を広げ、プラントの中枢を指差した。

「我々はこれから、あそこで魔力を回収する。……指をくわえて見ているといい。どう足掻いても、結果は変わらない」

　圧倒的な絶望感。

　イグニスが悔しげに地面を叩き、キャルルが苦悶の声を上げて蹲る。

　鮫島は口の中のキャンディを噛み砕き、冷や汗を拭った。

（……クソッ。どうする？物理も速度も通じない。予知の裏をかく？いや、裏をかこうとする思考すら読まれている……）

　万事休すかと思われた、その時。

「おーい！鮫島くーん！奇遇だねぇ！」

　緊迫した空気をぶち壊す、間延びした声が響いた。

　全員が視線を向ける。

　プラントの入り口付近に、ジャージ姿の男が一人、ふらりと立っていた。

　手にはコンビニ袋。そして背後には、護衛のライザ騎士団長が青ざめた顔で控えている。

「た、太郎王！？なぜこのような危険な場所に！」

「いやー、夜食のカップ麺を買いに出たら、なんか花火みたいな音したからさー」

　この国の王、佐藤太郎だ。

　彼は戦場のど真ん中を、散歩コースのように歩いてくる。

「……ん？なにあの仮面の人たち。劇団？」

　ゼロの眉がピクリと動いた。

　未来予知には、この男の乱入など映っていなかった。

「……誰だ、貴様は」

「俺？太郎だよ。……あ、もしかしてテロリストさん？やだなー、深夜に騒音立てちゃダメだよ？」

　空気が凍りつく。

　だが、この予測不能な「異物」の乱入が、確定していたはずの未来を、大きく狂わせようとしていた。