第二章 ナンバーズとリセット
予算折衝：最強の妻たち
「……おい、嘘だろ」
T-SWAT本部（廃倉庫）の事務机で、俺は今月の給与明細を握りしめていた。
震える手で封筒の中身を確認する。
金貨２０枚。
日本円にして、約２０万円。
「命を張って、テロリストと戦って、手取り２０万……？」
俺は天を仰いだ。
ロス市警時代の危険手当込みの給料とは比べるべくもない。
これではパチンコで二回大敗したら、残りはタローソンの廃棄弁当生活だ。
「隊長ー！ 弾がないよー！ 経費で買ってー！」
「俺様は腹が減った！ 今夜は焼肉だ！ 経費で！」
部下たちが騒いでいる。
俺は明細をポケット（赤マルと一緒）にねじ込み、立ち上がった。
「……金が要る。それも、とびきりデカい金がな」
＊＊＊
「無理無理。ない袖は振れないよ」
王宮の執務室。
国王・佐藤太郎は、カップ麺（シーフード味）の残り汁にご飯を入れながら、即答した。
「ふざけるな。ナンバーズに対抗するには重火器が必要だ。Korth一丁じゃ制圧力が足りん」
「わかってるよ。でもさぁ……」
太郎は遠い目をして、窓の外を見た。
「俺、小遣い制なんだわ。しかも先月、隠れて課金したのがバレて減額されたんだ。……今の俺は、この国で一番立場が弱い」
「アンタ、一応国王だろ」
「実権を握ってるのは『奥様方』だ。……どうしても予算が欲しければ、彼女たちから分捕ってくるんだな」
太郎は「俺は知らん」と言わんばかりに、書類の裏にハンコを押して渡してきた。
『T-SWAT 予算申請書（決裁権限委譲）』。
「……いいだろう。その代わり、取れた予算の使い道には口出しさせんぞ」
＊＊＊
王宮の奥、プライベートエリア。
そこは、あの汚い廃倉庫とは別世界の、絢爛豪華な空間だった。
「あら、貴方が噂の鮫島さん？ 太郎ちゃんが拾ってきた『番犬』ね」
「立ちなさい。……隙だらけよ」
ソファーには、二人の美女が座っていた。
一人は、ふわふわとしたドレスを着た童顔の魔法使い、第一王妃サリー。
もう一人は、鋭い眼光と鍛え上げられた肉体を持つ剣士、第二王妃ライザ。
この国の軍事と魔法、そして財政を握る最強のツートップだ。
「単刀直入に言います。T-SWATの活動予算として、白金貨５０枚（５０００万円）を要求する」
俺が申請書をテーブルに叩きつけると、空間が凍りついた。
「５０枚？ 冗談でしょう？」
サリーが可愛らしく、しかし目の奥は笑わずに首を傾げる。
「騎士団の小隊一つが一年間活動できる額よ。たった３人の部隊に、そんな大金が必要？」
「必要だ。……敵は『ナンバーズ』。既存の魔法や剣技が通じない相手だ。対抗するには、こちらの世界の理屈ではない兵器がいる」
「口だけなら何とでも言えるわ」
チャキッ。
金属音が響いた瞬間、俺の鼻先に冷たい切っ先が突きつけられていた。
ライザだ。
座っていたはずの彼女は、瞬きする間に俺の間合いに入り、名刀『天叢雲』を抜いていた。
「私がその気なら、貴方は今、首が飛んでいた。……『銃』？ そんな玩具に頼る男に、大金は預けられない」
速い。
現役の騎士団長。達人級の居合使い。
「……試してみるか？」
俺はゆっくりと、ポケットに手を入れた。
「私が斬るのと、貴方が抜くの。どちらが速いか」
「いいや。……『抜かない』さ」
俺がポケットの中でピンを弾いた瞬間。
カッッッ！！！
「……っ！？」
俺のポケットの中で、閃光が炸裂した。
『超小型フラッシュバン（自作）』。
俺の太ももは多少火傷するが、至近距離で見開いていたライザの目は眩む。
「ぐっ……目くらまし！？」
ライザの剣筋がコンマ１秒ブレる。
俺はその切っ先を最小限の動きで躱し、彼女の懐に飛び込んだ。
右腕で剣を持つ手首をロック。
左手は、彼女の首筋に、隠し持っていた『Korth』の銃口を押し当てていた。
「……実戦なら、これで脳漿が飛び散ってる」
静寂。
ライザは視力を回復させながら、首筋の冷たい感触に息を呑んだ。
「……魔法でも、剣技でもない。奇策と実利……なるほど、これが『SWAT』か」
ライザは刀を引いた。
その表情には、戦士としての敬意が浮かんでいた。
「面白い。認めよう、鮫島勇護」
「ふぅ……野蛮ねぇ」
サリーがため息をつきながら、分厚い小切手帳を取り出した。
「でも、５０枚は出しすぎよ。太郎ちゃんのへそくりを没収しても足りないわ」
「……太郎のへそくりか」
俺はKorthをしまい、ニヤリと笑った。
「そういえば、国王が『タロー・ブックス（本屋）』の地下倉庫に、個人的なコレクションを隠しているのを知っていますか？ 地球の……『非常に教育的』な本だそうですが」
ピクリ、とサリーの眉が動いた。
「……へぇ。太郎ちゃん、まだそんな隠し事をしてたの」
「俺は口が堅い男ですが……活動資金が潤沢なら、余計な記憶も消えるかもしれません」
サリーは満面の笑みを浮かべた。背後に不動明王が見えるような笑顔で。
「わかったわ。白金貨５０枚、承認しましょう」
「感謝します」
「その代わり……今度、その『地下倉庫』の場所、詳しく案内してちょうだいね？」
「……御意」
俺は署名された小切手を受け取り、王宮を後にした。
背後から、太郎の命運が尽きる音が聞こえた気がしたが、知ったことではない。
＊＊＊
「隊長！ すげぇ！ 本当に金ふんだくってきた！」
「これで美味しいもの食べられる！？」
廃倉庫に戻ると、イグニスとキャルルが目を輝かせて迎えた。
「ああ、予算は確保した。……だが、これは飯代じゃない」
俺は小切手を弾き、次なる目的地を見据えた。
「行くぞ。次は『女神』との闇取引だ。……この金で、戦争ができる装備を買いに行く」
俺は安月給（２０万）の明細を破り捨て、タバコに火をつけた。
懐は寒いままだが、T-SWATの火薬庫は、これから満タンになる。
