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後編

　どこか遠くで、鐘が鳴り、割れたガラスの音がした。

そのたびに、ユウの心臓が一度だけ強く打つ――終わりの始まりだ。

学園の中庭には、教師と生徒、そして魔法監察官たちが集められていた。

ざわめきが渦を巻き、誰もが恐怖と好奇の混ざった目で、ただ一人の少年を見ていた。

ーユウ・アステル。

かつて「最弱スキルの火花(スパーク)」と嘲られた少年。今、その掌に揺れる光は、誰の魔法よりも静かで、誰の心よりも眩しかった。

「ユウ・アステル！！！」

老いた声が響く。

学園長――魔法至上主義を象徴する存在。

長い外套を翻し、杖の先に黒い光を集めながら、彼は叫んだ。

「お前は秩序を乱した！　禁忌を犯し、世界の理に逆らった異端者だ！　――この学園(ルミナリア)の最高責任者の名の下に、処刑を宣告する！」

群衆の間に走るどよめき。

ユウはただ、目を細めた。

恐怖はなかった。

もう、あの教室で嗤われていた頃の自分はいない。

代わりにあるのは――ひとつの確信だけ。

掌の“火花”がふっと瞬く。

それは怒りの熱ではなく、冷たい意志の光だった。

次の瞬間、世界が“書き換わった。

何の予兆もなく、空気の層が震える。

魔力の流れが逆転し、学園の中心にある巨大な魔法陣が、音もなく崩壊した。光が走り、風が止まる。

学園長が杖を掲げ、魔法を発動しようとした―― だが、火花すら出ない。

目を見開き、もう一度、魔力を練る。

……それでも、何も起きなかった。

その場にいた誰もが気づく。

炎も、氷も、風も、雷も

―― すべての魔法が、消えた。

高位魔法使いの手から力が抜け落ち、貴族たちの護符はただの石と化し、教師たちは震える指先を見つめるしかなかった。

世界の根本、「魔力の序列」という概念が、音を立てて崩れ去っていく。

ユウは、ゆっくりと息を吸った。

胸の奥の火花が、静かに脈動している。

「……終わりじゃない」

彼の声は、小さかったが、力強かった。

「お前たちが信じていた“序列”は、もう存在しない。　誰かを見下すための魔法なら、そんなもの、いらない」

学園長が膝をつく。

長年の威厳も、名誉も、ただの影のように崩れ落ちた。

唇が震え、彼は掠れた声で問う。

「……貴様は、何者だ……？」

ユウは振り返らず言った。

「落ちこぼれだよ――けどな、魔法のスキルのみで序列を作ってきたお前たちこそ、本当の落ちこぼれだ」

その言葉とともに、火花が舞う。

白い光が空を裂き、学園の塔がゆっくりと崩れ落ちていく。

瓦礫の中で、ユウは立ち尽くした。

背後では、混乱と絶望が渦を巻いている。

けれどその目の先には、まだ見ぬ遠い空があった。

――世界の外側に、誰も見たことのない、新しい“始まり”が待っている気がした。

　＊　＊＊

　夜の砂漠を、ひとつの影が歩いていた。

風が吹くたびに、砂が細く鳴る。

ユウの足跡だけが、まっすぐに月光を裂いて伸びていた。

学園を離れてから、どれほどの時が過ぎたのか。

リゼと別れた夜の光景だけが、まだ胸の奥で燃えていた。

世界は静かに、そして確実に動き始めていた。

“魔法の秩序”が崩れたという噂は、瞬く間に各国へと広がり、魔法評議会も王国連盟も、ひとりの少年の名を口にするようになった――ユウ・アステル。

“序列を壊した落ちこぼれ”。

そして今や、“世界を壊す異端”。

彼を止めるため、世界は武装した。

魔法師団が集い、神殿の巫女が祈りを紡ぎ、王国の塔には封印の光が灯る。

大陸中の魔法が、ひとつの敵に向けられたのは、歴史上初めてのことだった。

だが、それでもー彼の掌に弾けた“火花”は、すべてを無に帰した。

燃えたのではない。

消えたのでもない

――ただ、“意味”が失われた。

光は形を変え、空間の式が乱れ、魔法は、発動する前にその存在理由を失っていく。

ユウの声が、空気を通して響いた。

誰に語るでもなく、世界そのものに向かって。

「“火花(スパーク)”は、始まりの信号だ――終わりすら、燃やせる」

彼の背後で、討伐軍の魔導士たちが倒れていく。

彼らの魔力は散り、空に吸い込まれるように消えていった。

そして、静寂が訪れ、ユウは空を見上げる。

青でも、黒でもない。ただ、どこまでも透き通った“始まりの色”。

「魔法は、誰のものでもない」

その言葉が放たれた瞬間

――世界の魔法構造(アーカイブ・コード)が書き換えられた。

王の魔法も、聖女の祈りも、貴族の血統も。それらを支配してきた“差”という概念が、音もなく消滅する。

人々の中に、微かな光が宿る。

子どもも、兵士も、老人も――誰もが、自分の掌に小さな“火花”を見た。

それは、ユウが世界に与えた“平等の魔法”。

翌朝、各国の王城では、ひとりの少年の名が祈りと恐怖の両方で呼ばれていた。

人々は跪き、彼を“再構築の魔王”と呼んだ。

だが、ユウは笑わなかった。

彼の瞳の奥には、まだ静かな痛みがあった。

壊すことしか選べなかった日々の記憶。

そして、それでも救いたいと思った誰かの笑顔。

風が頬を撫でる。ユウは掌を見つめた。

そこには、まだひとつだけ火花が残っていた。

「……これが、俺が作った世界か」

呟いた声は風に溶け、遠い地平線の向こうで、新しい朝が生まれていた。

誰のためでもなく、誰かの自由のために――。

　＊　＊＊

　世界を包むように、雪が降り、音のない白が舞っていた。

炎も、戦いの痕も、すべてを覆い隠すように。ユウは静かに歩いていた。足跡の先に、小さな丘がある。

その上で、ひとりの少女が待っていた。

銀の髪を風に流し、淡い青のコートを羽織ったリゼ・クラウディア。

彼女は、初めて出会ったあの日と同じ瞳の色だが、その奥にある光は―― 悲しみと、決意の色を帯びていた。

雪の中、二人はただ見つめ合った。

「来たのね」

「……止めに来たのか？」

「ええ」

リゼは息を白く吐き、歩み寄った。

その足跡が、ユウの前で止まる。

「あなたの“火花”、世界を壊すほどの力を持っている。　でも――」

彼女はそっと、ユウの胸に手を当てた。

「そこにあったのは、怒りじゃない。痛みでしょう？」

ユウは何も言わなかった。

けれど、心の奥で何かが軋んだ。

かつて嘲られた日々。

誰にも届かない声。

小さな火花を笑われ、見下され、押し殺してきた時間。世界を焼き尽くしたのは、憎しみではなかった。

――それでもなお、“救いたい”と願った心の残り火だった。

「………リゼ…」

「なに？」

「俺は、ようやくわかったんだ」

ユウは空を見上げる。

灰と白が混じる空に、かすかに金の光が差していた。

「世界を焼き払うことが、終わりじゃない。　それは、もう一度“始める”ことなんだ」

リゼの瞳が揺れる。

それは涙ではなく、雪の反射だった。

「お前の言った通りだ。　“火花”は、壊すためじゃない。　――救うための光だった」

ユウは手を伸ばした。

その掌の中に、いつもの小さな火花が灯る。けれど今、その光は穏やかで、温かかった。

リゼはその手を取る。

二人の指先のあいだから、ゆっくりと光が広がっていった。

雪が止む。空の雲が裂け、陽が差す。世界が――再び、息をした。

「行こう、リゼ」

「どこへ？」

「新しい世界へ」

彼女は微笑む。

「ふふ、ずいぶん大きく出たわね」

「俺たちが壊したんだ。　なら、築き直すのも俺たちの役目だろ」

火花が、ふわりと舞う。

それはもう、破壊の兆しではなかった。

新しい魔法の、最初の“始まり”の光。

二人は手を取り合い、歩き出す。

雪の大地を越えて、まだ誰も知らない“未来”へ。

その足跡の後ろで、世界がゆっくりと形を変えていった。

かつての序列も、嘲笑も、力の差も

―― すべてが溶けていくように

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