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前編

ゆるふあ設定です。

　魔法学園《ルミナリア》に入学したユウ・アステルは、期待という名の重荷を背負っていた。

――だって、誰だって、魔法使いになりたかったから。

ぼんやりとだけれど、自分も「すごい魔法」が使えるようになるんだって、信じていた。

入学式の日、桜が舞っていた。ひらひらと舞い降りる花びらが、校門の前でユウの肩にそっと落ちた。

（ああ、これが“新しい俺の世界”の始まりなんだ）そんなふうに思った。

だけど、魔力適性検査

――あの日の、あの瞬間。手のひらを開いて、魔力測定器の前に立ったとき、「火花(スパーク)」という言葉が、まるで告知のように提示された。

つまりは最弱

――魔力序列の最底辺を指していた。

みんなが剣を振り、空を裂き、炎を呼び、氷を踊らせているとき、ユウの掌から出たのは――ただ、ほんの小さな“火花”だった。

「お前、まだそんな原始魔法使ってんの？」

「せいぜいロウソクでも灯してろよ、スパークくん！」

教室に笑い声が波紋のように広がった。その音は、ユウの心を海の底へと引きずり下ろした。

教師も冷ややかだった。指名もされず、視線は彼をただの“存在しない者”として扱った。

魔力の強い者こそ価値がある。

――それが、この学園のルールだった。

でも、ユウは知っていた。

――あの小さな火花が、唯一の証だった。測定器の魔法陣が、一瞬だけノイズを帯びたこと。誰も見ていなくても、ひそやかに何かが震えたこと。

その瞬間を、ユウだけが感じていた。なにひとつ変わらないふりをして、ユウは教室の隅に腰掛けた。

黒板の文字が、ぼんやりと溶けていくように見えた。

（俺は……何のために、ここにいるんだろう）

拳をぎゅっと握る。掌の中で、また“火花”が揺れた。まるで、“落ちこぼれ”という烙印の奥底に封印された、静かな革命の灯火のようにそして、桜の季節は終わった。

　＊　＊＊

　ユウ・アステルの名前を、誰も呼ばなかった。呼ばれるとしても、それは“スパークくん”というあだ名

―― 嘲りの響きを含んだ、軽やかで重たい音だった。

授業が終わったあと、誰もいない講義室に残って、ユウは自分の机に座っていた。外では夕陽が傾き、ガラス窓に赤い光が差し込んでいる。その光の中で、ユウの掌の“火花”が、小さく弾けた。　

ぱちり、と。

小さな音がして、すぐに消える。それは、誰にも届かない心臓の鼓動のようだった。

（これが、俺の限界なのか……）

肩の奥に、疲労が沈み込んでいく。言葉にできない寂しさが、胸の奥にじんわりと広がっていった。

「――それ、きれいね」声がした。

顔を上げると、教室の入り口に一人の少女が立っていた。淡い銀色の髪が夕陽に照らされて、まるで光を編んでいるみたいに、静かに揺れていた。

「……君は？」

「リゼ・クラウディア。二年生。あなた、ユウ・アステルくんでしょ？」

彼女の声は不思議だった。柔らかいのに、どこか古い時代の風のような響きを持っていた。

「“火花(スパーク)”って、言ってたよね。測定のとき」

「俺を……笑いに来たのか？」

「違うよ。あれ、見えたの。――“始まりの光”が」

この学園に来てから、「理解される」という言葉を忘れていた。

けれど、リゼの瞳には、あのときと同じ揺らぎがあった。世界が、ほんの少しだけ息を呑む瞬間のような。

「始まりの光？」

「うん。“火花”はね、燃やすための魔法じゃない。　世界の“式”に触れるための合図……そう、呼び水みたいなもの」

彼女は窓辺に歩み寄り、掌を広げた。そこに淡い青い光が集まる。

ふわり、と花びらのような魔法陣が浮かび、空気そのものが、柔らかく震えた。

「古代魔法《起源詠唱(オリジン)》―― 　わたしの一族は、魔法が“言葉”だった時代の名残を継いでるの」

リゼは少し笑って、ユウの手を見た。

「あなたの“火花”、私には見える。　まだ“始まってすらいない魔法”だけど」

ぱち、と再び光が弾ける。

ユウの指先で、今度は少しだけ長く残った。

「……始まって、いない？」

「そう。――だから、これから始まるの」

その言葉に、胸の奥で何かがほどける音がした。

夕陽が落ち、教室が夜に沈んでいく。二人の間だけが、静かに、火のように灯っていた。

その夜、ユウは夢を見た。果てしない闇の中で、一粒の火花が空を焦がしていく夢だった。

　＊　＊＊

　夜の学園は、息を潜めたように静かだった。廊下に並ぶランプが青白く灯り、ガラス窓には月の輪郭が淡く映っている。ユウとリゼは、音を立てぬように地下への階段を降りていた。石造りの通路はひんやりとしていて、ふたりの足音だけが時間の底を打つように響いていた。

その先にあるのは、誰も近づかない禁書庫――《地下図書館》

「ここ、本当に入っていいのか……？」

「いいわけないじゃない」

リゼは囁くように言った。けれどその声には、どこか凛とした強さがあった。

「でも、“知ること”を恐れたら、あなたの世界はいつまでも変わらない」

その背中を見つめながら、ユウは胸の奥に息を詰めた。彼女の銀の髪が、月の光を受けて揺れている。その光を追いかけるように、ユウもまた、一歩を踏み出した。

＊　＊

地下図書館の扉は、重かった。古びた封印の魔法陣が淡く脈動し、まるでふたりを拒むように静かに光を放っていた。ユウが手を伸ばす。その瞬間、掌から火花がぱちりと散った。

「……待って。その光……たぶん、扉が反応してる」　

リゼが小さく息を呑む。

彼女の言葉と同時に、魔法陣の紋様が崩れ落ちるように光を放ち、封印が解けていく。

重厚な扉が、静かに開いた。 ――まるで、“主”の帰還を待っていたかのように。

＊　＊

無数の書架。積み重ねられた書物の山。空気は乾いていて、時間の匂いがした。リゼが足を止める。奥の棚に、一冊だけ異様な存在感を放つ本があった。黒い革装丁に、金の刻印。その表紙には、たった一行――|《起点の記録》《オリジンレコード》

「これが……？」

「ええ。伝承にある、“世界の最初の魔導書”よ」

リゼの声が、かすかに震えていた。

ユウはそっと本を開いた。

ページの中から、風が吹いた。光が散り、文字が浮かび上がる。それは、人の言葉ではなかった。世界そのものの“声”だった――“火花”とは、燃やすためではなく、書き換えるための信号。

その瞬間、ユウの頭の中に、無数の映像が流れ込んできた。空が生まれる瞬間。海が呼吸する瞬間。星が燃える瞬間。

“始まり”のすべてが、彼の中に注ぎ込まれていく。

手のひらが、熱い。 “火花”が、言葉を得て、形を変えた。小さな光が、やがて炎の輪となり、そして――世界の法則そのものを縫い直していく。

遠くで、リゼの声が聞こえた。

「……ユウ、あなた……“起点魔法(リライト)”を……！」

ユウは目を閉じた。

光の中で、確かに何かが目を覚ました。

それは、存在、空間、時間

―― すべてを再構築できる、神々が恐れた禁忌の力。

けれど、不思議と恐怖はなかった。ただ、なぜか確信があった。

ユウは、ゆっくりと呟いた。

「最弱？　……違う。俺は、“始まり”だ」

その声に呼応するように、古い魔導書のページが、火花とともにひとりでに燃え上がり、夜の地下を照らした。

　＊　＊＊

　昼下がりの学園は、噂と熱気で重く垂れこめていた。廊下の向こうで誰かが笑い、誰かが囁き、誰かが足を早める。

教室の空気はすでに割れ目を作っていて、ユウが座っている席だけが、まるで別の季節のように冷えていた。

ゼノ・グラハムは―― 完璧に磨かれた笑顔と、誰もが従うべきだと教わった自信を纏っていた。

彼の言葉はナイフのように軽やかで、狙いを定めると必ず刺さる。

「スパークくん、今日も火遊びでもしてるのか？」

彼の仲間たちの笑いが、校舎の石壁に反射して広がる。

リゼが間に入ったのは、いつものように無言の反射だった。

細い肩を少しだけ前に出して、ゼノの前に立つ。

彼女の瞳は静かだが、その奥にある意志は強かった。

「やめて、ゼノ」

言葉は軽い。

けれど、含んだ力は重かった。

いつもなら、それだけで済むはずだった。だが、今日は違った。

ゼノは嗤った。

「ほら、リゼに守ってもらって満足か？　この学園は強い者が上だ。俺らみたいな――」

その言葉が刃となり、ユウの頭の中で、何かが切れた。

それは静かな爆発だった。

長く、締めつけられた時間の末に、ようやく発火したもの。

小さな音がして、リゼの表情が一瞬だけ歪んだ。

胸の奥に溜めていた言葉たち。

屈辱、孤独、夜ごと握りしめた掌の小さな火花。

すべてが、言葉にならずに膨らんだ。掌に、ただ一つだけ意識が集まる。

ぱちり、と火花(スパーク)だ。

いつもと同じ、指先で弾けるあの小さな光。だが今は、光の輪郭が、空間の縫い目を探るように走り、空気を裂いていく。

風の匂いが変わり、時間が薄くなる感覚がユウを包む。

彼は誰に説明するでもなく、ただ一言だけ呟いた。

「二度と――俺の前に現れるな」

それだけでいい。

命令でも祈りでもなく、ただ届いてほしいと願う、静かな声だった。

次の瞬間、ゼノの足元に黒い紋章が現れた。紋様は渦を描き、影を編み上げていく。

ゼノの足は宙に浮き、仲間の驚愕の声が鋭く弾ける。彼の顔が青ざめ、笑みが引き剥がれていった。

「な、なんだこれっ――！」

闇が彼を包み、光を吸い取っていく。

その中に落ちるというよりも、別の場所へと“転写”されるように、ゼノは裂けるように消えた。ただ一つ残ったのは、空いた空間の痕跡と、蒼白な静けさだけだった。

教室が凍りつく。教師たちの顔色がみるみるうちに変わり、呪文を紡ごうとする手が震える。

だが不思議なことに、ユウの周囲だけ、彼らの魔法は届かなかった。

指先から漏れる火花が、空気そのものを書き換え、外側からの干渉を拒絶しているかのようだった。

「どういう――！」

叫び声を上げる教師。

だが、その言葉は空回る。

魔法陣は白熱し、学園の結界がぎしりと歪む。

古びた石造りが軋み、塔の鐘が遠くで鳴った。

ユウは、ゆっくりと立ち上がる。

胸の中の熱は冷めていない。

けれど、指先の火花はもう怒りそのものではなく、澄んだ光だった。

周囲の目は、恐怖と興奮が混じる。

誰も彼を殴ることはできない。

誰も彼を止めることはできない。

「“火花(スパーク)”で十分だ」

声は冷たく、けれどどこか寂しさを含んでいた。

「燃やすのは、お前らの悪意だ」

その言葉が、教室の石壁に反射して、まるで脈打つように響いた。

ユウは掌を下ろす。

火花は静かに消えていった。

けれど、残されたものは消えない。

秩序の歪み。

序列という殻。

嘲笑は、剥がれ落ちた。

ユウの掌で跳ねた、あの小さな光が

―― ただの劣等の証ではなく、世界の縫い目を暴いた“合図”だった。

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