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追放された令嬢は、時間を操る魔女となる

「君には貴族の品位がない──だから婚約を破棄する」

信じていた婚約者に、すべてを奪われた。

地位も名誉も、そして私自身の存在も。

……けれど。私は、消えたりしない。

奪われたものを“時の力”で取り戻す。

これは、ただの復讐譚じゃない。

私がもう一度、人生を取り戻す物語。

渡辺家の広間には、春の香りを纏った紅茶と、甘ったるい花の香水の匂いが充満していた。

　時雨澪(しぐれみお)は、淡い青のドレスに身を包みながら、紅茶の湯気越しに婚約者の顔を見つめていた。

　視線の先にいるのは、貴族の若き俊英・渡辺蓮(わたなべれん)。

　整った顔立ちに金の装飾をあしらった礼服。礼儀正しく、聡明で社交界の人気者。

　だが澪には知っていた。

　彼が他人の目の前では優雅な仮面をつけているだけだと。

　二人きりになると、彼は必要最低限の言葉しか発さない。笑いもなければ、視線さえほとんど合わせない。

　そして何より、ここ数ヶ月、彼が彼女を連れて公の場に出ることはほとんどなかった。

（おかしいと思っていた。気づいていたのに、私は……）

　紅茶を口に運ぶ手が震えていた。

　婚約者としての義務は、誰よりも果たしてきたつもりだった。社交界のマナーも、剣術や魔法の基礎教養も。

　家柄は渡辺家より少し劣るものの、祖母の代から高位貴族としての血を引く時雨家。

　「蓮様の未来のために」と、無理をしてでも背伸びしてきたのは自分の方だ。

　それでも、彼は笑ってはくれなかった。

「……澪、今日は来賓の方が多くてね。礼儀を欠かぬように。無駄な会話は控えてくれ」

「……はい」

　咄嗟に返事が出た。

　反射のような従順な返事。

　だが、蓮の目はもう澪を見てはいなかった。彼の隣には、眩しいほどに白いドレスをまとった少女がいた。

　栗毛の巻き髪に、大ぶりのダイヤの髪飾り。きらびやかな装いに似合う、あからさまな自信の笑み。

「蓮様、わたくしのスピリット魔法、お気に召しましたか？」

「ああ、見事だった。あの水竜を呼べるのは君くらいだろう」

「うふふ。蓮様のために、毎日練習したんですもの」

　澪の胸の奥が、きゅっと締めつけられた。

　彼女の名は、フェリシア＝グレイアム。

　地方領主の娘で、最近急速に社交界に名を馳せている少女だ。

　容姿も魔力量も申し分なく、何より人前での振る舞いが極めて上手い。

　その彼女が、渡辺蓮の隣にいる。

　そして澪は、彼の正面に座らされている──あたかも「比較対象」のように。

（私、今日……何をするために呼ばれたの？）

　そう思った瞬間、運命の糸が切れる音がした。

「──婚約破棄を申し出る」

　蓮の声が、広間に響いた。

　まるでそれが「当たり前の手続き」であるかのように、感情の起伏は一切ない。

　周囲の貴族たちがざわめく中、澪の時間だけが止まっていた。

「理由は──お前に、貴族の品位がないからだ」

　ざわ……と空気が波打つ。

　品位がない？

　この一年、どれだけ努力してきた？

　蓮にふさわしい淑女になるために、どれだけのことを犠牲にしてきた？

　無能と言われても泣かずに歯を食いしばってきた？

　それを……。

「……私が、何か……至らないことを……」

「聞いていないか？　“貴族の品位がない”と明言した。それ以上の説明が必要か？」

　冷たい声だった。

　澪が知っている蓮の中でも、最も冷酷な声だった。

「君との婚約は、公的には解消。君の爵位は剥奪され、時雨家の名も中央貴族名簿から除名となる」

「っ……！」

　呼吸が止まりそうになった。

　そんな……時雨家を……！？

　うちは先祖代々、法務魔道の家系で、宮廷で何百年も仕えて──

「これが……あなたの、望み……？」

「そうだ。これで君は自由だ。貴族のふりをする必要もない。庶民の世界で好きに生きるといい」

　それは救済などではない。

　ただの“捨て台詞”だ。

　そして何より、周囲の誰も、澪をかばわなかった。

　貴族たちは距離を取り、目を逸らし、使用人でさえ手を差し伸べない。

　ああ、もう終わったのだと、澪は直感した。

（……終わった）

　何も言わず、澪は立ち上がった。

　テーブルの下で震える手を必死に握りしめながら、ただ一礼をして、その場を去った。

　その背に、蓮もフェリシアも、何の言葉も投げかけなかった。

その日、時雨澪は一人で屋敷を出た。

　蓮の父が形式的に用意した馬車に押し込まれたまま、行き先は「中央から最も離れた辺境」とだけ告げられた。

　使用人も一人もつけられず、荷物はわずかに小箱一つ。屋敷にあった衣服や装飾品、魔導具はすべて没収された。

　寒い雨が降っていた。

　馬車の窓から見える景色は、どこまでも灰色で、花の色すらない。

　澪の胸の奥にある“何か”が、ゆっくりと冷えていくのがわかった。

（……私は、捨てられたんだ）

　それはただの婚約破棄ではなかった。

　蓮は、澪の存在すら「なかったこと」にしようとしていた。

　努力してきたすべてを無視し、価値がなかったと断じ、貴族社会から完全に切り捨てた。

　それが、「渡辺蓮」という男の答えだった。

──

　辺境にある小さな古屋に澪は移された。

　風を防ぐ魔法結界は古く、部屋は湿っており、夜になると小さな魔獣が遠吠えをあげた。

　けれど澪は泣かなかった。

　悔しさも悲しさも、涙にするには、すでに疲れ果てていた。

　手元に残された数冊の本と、祖母が遺したという古い日記。

　彼女はそれを毎晩、明かりのない部屋で読み返した。

　そして、ある記述に目が止まる。

「……“我が家には、禁忌の血が流れている。千年前に失われた、時間に干渉する魔術──”」

　澪は思わず息を呑んだ。

「時間……魔術……？」

　貴族の世界では、「時間を操る魔法」はあまりに危険で、遠い昔に封印された“禁呪”とされている。

　過去を変え、未来を変え、人の運命をねじ曲げる可能性があるからだ。

　だが、それが時雨家の血に宿っていた？

　その時、ふと、指先に感覚が走った。

　──時が、少しだけ巻き戻る。

　数秒前まで燃えかけていたランプの芯が、再び点火されている。

　まるで時間が“ひとコマ”戻ったように。

「これが……私の力……？」

　震える手でランプを見つめながら、澪は目を見開いた。

　そして気づく。

　これは“やり直せる力”だと。

（……あの日に戻れたら、私は何をする？）

　あの広間での裏切り。

　侮蔑。

　婚約破棄。

　何も言えず、何もできなかった自分。

　その時間を、ただ巻き戻すだけでは意味がない。

　澪は、決意した。

「……奪われた時間を、奪い返す。今度は、私の意志で」

──

　それから数日後。

　森の中で澪は、小さな木箱に足を取られて転び、膝を擦りむいた。

　倒れ込んだその体を、誰かがそっと抱き起こした。

「……大丈夫か？」

　落ち着いた低い声に、澪は顔を上げる。

　そこには、深い藍色の瞳と銀髪を持つ青年がいた。

「……あなた、誰……？」

「小鳥遊玲(たかなしれい)。元・宮廷魔法士だ。今は、辺境で魔術研究をしているだけの人間さ」

　玲は穏やかに笑いながら、澪の膝に簡易治癒魔法をかける。

　暖かな光に包まれて、澪の身体の痛みが引いていく。

「君……ただの娘じゃないね。魔力の波動が、時間をたゆたってる」

「……あなたには、わかるの？」

「わかるよ。僕も昔、同じような魔法を研究してた」

　澪は警戒しながらも、彼に一つだけ尋ねた。

「……時間を操る力は、呪い？」

　玲は少しだけ目を伏せてから、静かに答えた。

「それを呪いにするか、力にするかは……君次第だ」

　その言葉は、澪の胸に刺さった。

──

　その夜。

　ひとり、空を見上げる澪の瞳に、かすかに光が戻っていた。

「……私を否定したすべての人間に、“時”が裁きを下す」

　そう呟きながら、彼女は再び指を鳴らした。

　魔力が巻き起こり、時間が揺らぐ。

　その背に、金の魔法陣が静かに輝いていた。

最後までお読みいただき、ありがとうございます！

少しずつ彼女の心を照らしていく「玲」の存在も、ぜひ見守っていただけたら嬉しいです。

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