テーブルよ、至高の料理を

地中海に面した、ある国。

料理名人が年老いて、弟子二人を呼んだ。

二人共、１０才から下働きをさせて鍛えた。

弟子Aは２５歳で派手な性格で野望に燃えている。

弟子Bは２０年間地道に勤めて冒険しない愚直なタイプで３０歳。

「おまえたちには私の料理知識すべてを教えた。

これからは一人でやっていくがいい。

最高の、最強の、至高の料理を追求していってほしい。

おまえたちの腕ならどこででもやっていけるだろう。

ついては餞別が２つある。一つずつ選ぶがいい」

目の前に粗末な広いテーブル、その上にノート。

「１つはノート。国、地方ごとに名産品、その料理法が書いてある。

地中海のどの国でもこのノートが手助けしてくれるだろう。

そして国の有力者、その国一番の料理人の名前、住所。

このノートを見せ、わしの名を知れば協力してくれる。

彼等とは友好的な信用を築いてきたから。つまり人脈を利用できる」

「もう一つはこの古ぼけたテーブルだ」

人が８人座れるぐらいの広いが古ぼけたテーブル。

「非科学的だがこれは・・・あ、いや、実例で見せよう」

「この中央の模様で囲まれた部分が古代語でメニューになっている。

６個に分かれた内の１つに火のついたロウソクをこのように置く。

そして３分ほど待つと」

「おおっ！」

豪勢な料理がテーブルに並んでいた。

大皿で取るバイキング形式。

８人分のナイフ、フォーク、水、ワイン付き。

「このように指定した料理が出てくる」

弟子A「これは魔法のテーブルですか。どんな仕組みで？」

「それは分からん。わしは譲り受けたが怪しいので封印していた」

弟子A「もったいない！使わないと！ぜひ俺に！」

弟子Bは、うなずいて同意した。

「目先の利益に食いつくのは危険だ。うまい話には裏が１００％ある。

　魔法テーブルなんていらない。実用的なノートの方を選ぶ」

弟子Ｂは地中海に沿って移動、その土地の有力者・有名料理人のバックアップを

受けて料理店を出店。

その土地の名産品での料理を自分なりにアレンジして客を呼べる料理を作り上げた。

スタッフができるようになったら次の国へ。

そうして１０年後、弟子が弟子を育成したこともあって、

地中海中に１００店舗を出店した。

特に焼き寿司料理が好評で「地中海の寿司王」と呼ばれた。

生で出すのは危険だし、絶品を廉価で食べてもらうことを目標にしていたので

財産的には特別な金持ちではなかった。

利益は従業員に還元・再投資していたし、店の形式にこだわらない。

お持ち帰り・スーパーに卸すことも普通に行った。

常に品質をアップデートし続けていった。

料理すること自体が趣味だった。

一方、魔法のテーブルを得た弟子Aは。

一番大きい国の王様の専属料理人に採用された。

魔法のテーブルのことは秘密にして厨房を覗かせず、

テーブルに出てきた料理を運ばせた。

５年後。

料理が出ずに、テーブルの前が光って、銀色スーツの人間が現れた。

「どうもー。未来出前サービスです。注文の１万回に達しました。

お会計をお願いします！」

弟子A「そんなことは知らない！」

「では強制取立てということで」

錬金術で作られたような金属の人間が多数現れて城内に散らばり、

宝物庫の金銀財宝を奪ってきてはテーブルの前の光の中に消えていった。

「ではこれで」銀色男もテーブルも消えた。

「これはいったいどういうことだ！」王様は当然激怒した。

弟子Aは逃げ出した。

各国に指名手配されて、おまけに料理の腕は錆び付いていたので

料理人の職にもありつけなかった。

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これはグリム童話「テーブルよ、食事」のパロディ。

料理小説といえば茅田砂胡の料理店の話「テオの日替わり料理店」。

マンガならば「食戟のソーマ」。料理対決の演出がうまい。