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エピローグ（2）

「不思議だったんです。この世界、見た目がいちばんっていうか。外見が良ければいい、みたいな世界観で」

「そりゃ、乙女ゲームだし」

「そんな中で、見た目はイケメンじゃないのに皆から愛されてる人、いるじゃないですか。わたし、それがずっと、不思議で」

　はて、誰のことだろう。

　頭の中で心当たりを探す私の顔を、リリアがいやに真面目な顔で見つめて、言う。

「エリ様の、お兄様ですよ。次期人望の公爵として、皆に好かれて、愛されてる。不思議に思ったこと、ありませんか？」

　リリアの言葉に、目を見開いた。

　どうして急に、お兄様の話になる？

　お兄様が、愛されている。

　それには私も同意する。家族はもちろん、王太子殿下の覚えもめでたい。きっかけはよく知らないが、今はアイザックやロベルト、マーティンとも仲良くしていると聞いている。

　その他、お兄様のことを知っている人間と話す機会も多々あるが――誰一人、お兄様のことを悪く言う人間はいなかった。

　それを、不思議に思ったことがあるか？

　そんなもの。

「あるはずないだろ」

　きっぱりと、リリアの目を見て、否定する。

　不思議に思ったことなど、ない。

　私がお兄様のことを好きなのは、私にやさしくしてくれるからだ。お兄様に恩義があるからだ。

　いつもやさしくて穏やかで、それでいて、誰かのために必死になれる人だ。

　そんな人間のことを、嫌いになるはずがない。

　それこそ人の心がないのかと言われるだろう。

「お兄様は誰にでもやさしいから。やさしくされて嫌いになる方が少数派だろ」

「そういうことじゃないんですよ」

　私の返事に、リリアがゆるゆると首を横に振った。

　そして膝の上で突き合わせた自分の指を見つめながら、ゆっくりと言葉を選ぶように、話始めた。

「わたし、エリ様のお兄様とお話したこと、あるんです。エリ様が魔女に取りつかれて、倒れたとき」

「え」

「それ以外にも……エリ様のお屋敷で会ったこと、何回もありますよね」

　倒れていた間のことは知らなかった。

　リリアが以前不穏なことを言っていたのもあって、出来る限りお兄様とは接触させないようにしていたからだ。

　だが、私とお兄様が同じ家に暮らしている以上、完全に接触させないというのは無理筋だった。

　リリアが来ているときにお兄様がサロンに現れたり、帰り際にエントランスで挨拶をしたり。そういった短時間のコンタクトは発生していたし、私もその場に立ち会っている。

　それが一体、どうしたのだろう。

　今の話の流れで、その話題に触れることに、何か意味が、あるのだろうか。

「気づいたんです。――わたしの、魅了。効果がなかった、って」

　リリアの声が、重苦しく、硬いものに感じた。

　魅了が効かない。それは、つまり――心に決めた相手がいるか、さもなくば。

「フグには、フグの毒……効かないんです、よね」

　何度も、そのたとえ話を聞いた気がする。

　記憶を辿る。

　リリアと会った時。確かに、お兄様の目は――ハートになって、いなかった。

　西の国にいた頃、リチャードはあんなに一瞬で、目がハートになっていたのに。

　モブ特効たる、聖女の魅了。私にも効くそれが、私以上の――乙女ゲームでは立ち絵すらなかったお兄様(モブ)に、効かない理由。

「聖女の力がある人間には――魅了が、効かない」