(22)〜魔女の少女と「魔女」そして「悪しきもの」②〜
「ナア『深森』、キサマの人形だと思ッテイタ我に裏切られた気分ハドウダ？」
ニタニタと嗤いながら、「悪しきもの」が胸を押さえ苦しそうに膝から崩れ落ちたアンジーを見下ろす。
アンジーは息も絶え絶えになりながら、「悪しきもの」を見上げた。
「デゥン、ケル…どう、して……」
「どうしてダト？きさまの胸ニ聞いテミロ。貴様ガ魔物の錬成実験をスル時ニしてキタ今までの愚行ヲなァ」
「デゥンケル、私の言うことを聞きなさい。私の『言うこと』を…ああぁぁァァァ」
「残念ダナ『深森』。ソノ暗示はモウ効かぬ。大人シク『オマエの最高傑作』の我ノ糧となるがイイ」
「悪しきもの」がそう言った瞬間、
アンジーの魔力が滝や増水した河のように勢いを増して、陣に吸い込まれ始める。
辺りにはゴウゴウと激しい風が吹き、木々を揺らす。
耳をつんざくアンジーの苦しそうな金切り声はだんだんと叫び泣く声に変わっていった。
セレスタイトはただ立っていることが精一杯だった。
まるで地獄の様な情景がそこにはあった。
アンジーの叫び声は風と共に次第に力を無くし始め、そしてアンジーの姿は光となって陣に消え、「悪しきもの」に摂り込まれた。
これがアンジーの最期だった。
アンジーを飲み込んだ「悪しきもの」はその身体を増す増す巨大にし、気味悪く舌舐めずりをすると、セレスの方にゆっくりと向き直り、嗤う。
「サテ、『浄化』の小娘。きさまモ我の糧トナッテ貰おうカ。恨ムなら己の不運を恨ムがイイ」
「誰が糧になってなってやるものか！私がおまえに殺された父さんの代わりにお前を倒す、おまえのせいで辛い思いをした母さんの代わりにお前を封じる！」
「フッ、こちらノ小娘モ随分と反抗的ダ。なら、出来ルモノならやってミルガイイ」
そう言うと、「悪しきもの」はアンジーから吸い取った魔力を腕に纏わせ、威力、速度共に強化した爪を振り被った。
－－－今だ！
その時、セレスは手を打ち合わせ、そのまま「悪しきもの」の方めがけ、放つ。
そしてそれは「悪しきもの」の顔の前で鋭い閃光を伴って炸裂した。
「ぐわァァァぁぁ」
咄嗟のことに反応が遅れ、もろにその閃光を浴びた「悪しきもの」は目を押さえ、その後手当たり次第に爪を振り回し始める。
「おのれ小娘ぇ生意気なぁァァァどこだァァァ」
セレスは静かに「悪しきもの」から距離を取り、木陰にしゃがみ込むと、静かに浄化で使う結晶の小さなものを作り、それを先程と同じ様に今度は森の奥に向けて撃ち放った。
結晶はチラチラと音を立て、暗闇に包まれた森の中を小さく照らしながら駆けていく。
「そこかぁぁァァァ見つケタゾォォぉぉマぁぁァァてぇぇェェ」
そしてそれを追って「悪しきもの」は爪を振り回し木々をなぎ倒しながら森の奥へと走ってく。
その姿はあっという間に瘴気に呑まれて消えていった。
先程の戦いが幻であったかの様に突如として森に静寂が訪れる。
セレスは深く息を吐くとゆっくりと立ち上がり、「悪しきもの」の去って行った方を睨みつけた。
「私は決してあなたを許さない、絶対に」
そう呟いたセレスタイトの足元には、割れたランタンが光を失って転がっていた。
