第5話 族長さんはデリカシーのない方でした。
ガチャっという、扉の開く音にそちらを向くと、これまた渋いオジサマが立っていた。
ふぇー。
貫禄のある人だなぁ。
この人が族長かな？
呆けている私とシルを見てオジサマが此方に歩いてくる。
そして、椅子にドカッと腰かけた。
「いやぁ！ スマンスマン！ 待たせたな！ クッソ面倒な仕事が溜まっておってな！ サボろうとしたんだが、セフィに捕まってしまってな！」
豪快に笑いながら、オジサマは話しかけてきた。
あれ？ 貫禄のある知的で素敵なオジサマに見えたんだけど？
あれ？
「それで、シルフェルスよ。どうだった？」
ひとしきり笑った後、オジサマは、さっきの様な真面目な顔をしてシルに問いかける。
「はい、族長。やはり小鬼族は森の中にまで入り込んでいます。今のところ、進化個体は見かけていない為、はぐれか斥候か。今しばらくは猶予があるかと思います」
「そうか。どれくらいありそうだ？」
「一月か二月か。日に日に見かける数が増えている為、食糧的な部分から見ても、あまり悠長に構えている訳にもいかないかと思います」
「そうか。打って出るか、待ち構えるか。地の利や戦力を考えると、山に行くのは得策とは言えんが。まぁこの件は後で詰めていくとして」
オジサマが私の方を見る。
慌てて背筋を伸ばして頭を下げる。
「シルよ、このチンチクリンは何だ？ 人族に見えるが？ 嫁か？」
「族長！ 失礼ですよ！ 彼女は森でゴブリンに襲われていた為、保護したのです。シュン、挨拶は出来るかい？」
シルが私の方を向いて話を促す。
「あ、はい！ 初めまして。伊達 駿といいます。えっと日本に居たんですが、気付いたら森の中にいて、シルに助けていただきました」
オジサマは片眉を上げて、私を見てくる。
日本って言うのはやっぱりまずかったかな？
でもシルに話しちゃった以上は、隠しても仕方ないからなぁ。
「ふむ。嬢ちゃんよ、えらく流暢に話すが、それはどっかで習ったのか？」
オジサマは私の不安とは別の部分を指摘してきた。
え？ どゆこと？
普通に日本語で話してるだけなんだけど、何かおかしいのかな？
ていうか、そういえば普通に会話できてるよね。
普通に考えたらおかしいよね。
「え？ えっと、普通にお話してるつもりなんですが、どこかおかしいですか？」
でも私としても、普通に話してるだけだから、これ以外に答えようがない。
オジサマは訝しげな顔をする。
「嬢ちゃん。ちょっと聞きたいんだが、アンタはニホンとかいう、聞いたこともないような国から来たのに、こっちの言葉を理解して、しかも流暢に話してもいる。普通に考えて、ありえねぇって話だ」
ビクッと肩を竦める。
オジサマから何ていうか、殺気の様なものを感じる。
ゴブリンなんかよりよっぽど怖い。
「族長！ 止めてください！ 彼女が敵の手の者なら、わざわざ怪しまれるような事を話す理由がありません！」
シルがオジサマと私の間に身体を挟んで、隠してくれる。
殺気がおさまって、身体が少し楽になる。
「シルよぉ。お前は腕もたつがまだまだ若い。周りが全てお前みたいな甘ちゃんだとは思うなよ？ まぁ、ゴブ公がこんな搦め手を使ってくるとは俺も思っちゃいないがな」
オジサマは肩を竦めて、やれやれといった風にそう言った。
「嬢ちゃん悪かったな。ちょっと今此処はピリピリしててよ。オジサンいじめちまった」
「い、いえ。怪しいのは私自身そう思いますから、気にしないでください」
「そう言ってくれて助かるぜ」
「それで族長。族長もニホンという国は知らないって事ですか？」
「あぁ？ そうだなぁ、俺も何でも知ってるって事じゃないからな。聞いたことないもんは知らねぇよ」
まぁそうだよね。
明らかに世界が違うもんね。
「そうですか。では、彼女が帰れる方法を探しながら、それまでは僕の家に置いてあげても問題ないでしょうか？」
「ん？ そいつは構わねぇが。さっきも言ったが、俺は怪しいとは思ってるから、お前が監視として付くという条件付きになるぞ？」
「構いませんよ。ということで、シュン。少し嫌な思いをするかもしれないけど、僕の家で暫くは故郷に帰る手がかりを探してみないかい？ 勝手に話を進めてしまったから、シュンが良ければだけど。」
「え？ もちろん！ 私はむしろとても助かります！ シルに迷惑がかかることの方が心配なくらいで」
「大丈夫だよ。迷惑だなんて思わないから、兄だとでも思って、遠慮しないで接してほしい」
「シル……お前……」
オジサマが複雑な顔をしてシルの事を見ている。
さっきまでの豪快なオジサマとは思えない。
痛みに耐えるような顔だ。
「族長。気にしないでください。そういうつもりはありませんから。ただ、この子の力になってあげたいだけですよ」
「そうか……よし、嬢ちゃん！ 遅くなって悪かったが、改めて。俺はこの集落の族長で、名をソルトロッソってもんだ！ 宜しく頼むぜ！」
オジサマはさっきまでの表情が嘘のように、快活な笑顔を浮かべて自己紹介してくれた。
「それで、嬢ちゃん。さっきの俺の殺気でチビってねぇよな？」
豪快に笑いながら、ソルトロッソオジサマはそんな事を言いやがった。
この人はデリカシーのない人だ。
