2/13

お家事情

「『入れ替わり』の……呪い……？」

　険しい表情のばあさんが発した言葉。

　俺にはそれが何のことなのかさっぱり分からない。

　というか、ここはメイド喫茶じゃない……？

「……ああ。その前に聞こう。おぬしの名前は何じゃ？」

「俺？　ええと、鳴海新一（なるみしんいち）っていいます。『なるみ』は鳴海海峡の『なるみ』で、『しんいち』は新しい――」

「言っている意味が分からんからあえてスルーするぞ。おぬしの名は『ナルミシンイチ』……。ふむ……」

　俺の善意ある説明を無視したばあさんは、額に手をあて考え込んでいる。

　せっかちなばあさんとか苦手なんですけど……。

「むむむ…………ほわぁっふっ！！」

「うわ！　びっくりした！」

　いきなり叫び声を上げたばあさん。

　驚いてベッドから転げ落ちる俺。

　尻を押さえ顔を上げると、ばあさんの目の前に映像が浮かんでいた。

　ナニコレ……。

「これは姫様が飛ばされた先（・・・・・・）を映し出すワシの魔法じゃよ。『飛ばされた』とはいっても、精神だけが異世界へと跳躍し、約１０００年の時を経て発現した呪いが――」

「あ！　俺の学校じゃん！　ばあさん！　俺の学校が映ってる！」

「……せっかちなガキはこれだから嫌いじゃ」

　口を尖らせて何か呟いているばあさん。

　しかし映像を見た俺は一気に青ざめてしまう。

　そこに映っていたのは、しきりに辺りを気にしている『俺』だったのだから――。

「……あの、これって、もしかして……」

「少し黙っておれ。今、姫様にコンタクトをとってみるからな……。むむむ…………ほわっふぅ！！」

　また叫び声を上げたばあさん。

　今一瞬、入れ歯が取れそうになっていた。

「……駄目じゃ。異界の扉がワシの魔力を封鎖しておる……」

「ということは、連絡がとれないってこと？」

「そうじゃ。これは『お上』の協力が必要じゃな……。いや、しかし、姫様はちょうど１８になられた。ということは『御奉仕』をせねばならん年齢じゃから、このままこやつに代わりに……ぶつぶつぶつ……」

「……あのぅ」

　完全に自分の世界に入ってしまったばあさん。

　何だか長くなりそうだから、俺は空間に浮かんだ映像を見ながら思案し始めた。

　学校の校舎裏で目を覚ました『俺』がそこにいる。

　俺がいつも放課後に、こっそりと持ち込んだ携帯ゲームをやって暇潰しをしている場所だ。

　夕方のバイト時間まではいつもあの校舎裏で時間を潰していた。

　映像に映る俺は、自身の姿に驚いている様子だ。

　さっき俺がしたみたいに、全身を隈なく触っている。

　そして何を思ったか、おもむろに陰部に手を伸ばし、何故か硬直している。

　徐々に顔が真っ赤になり、ついには叫び出したではないか。

「お、おい、ばあさん……。あいつ大丈夫か……？」

「勇者アレニウスは姫様の成長を心待ちにしておったし……。しかし魔王ゼノンがなんというか……。『御奉仕』の順番を間違えてしまうと大変なことになるじゃろうし……むむむ……」

　まったく俺の話を聞いていないばあさん。

　映像に映っている俺は校舎裏を駆け出し、そのまま何処かへ行ってしまった。

「ばあさん！　俺どっか行っちゃった！　ねえ聞いてばあさん！　俺の話！」

「うるさいのう！　今ワシ集中している所なんじゃ！　声かけないで！」

　ばあさんが叫んだ瞬間、宙に浮かんだ映像は消失した。

「あっ」

　俺達は互いに目を合わす。

　そして数秒の沈黙――。

「……して、若者よ。おぬしの世界は、戦争が絶えぬ非情な世界か？　それとも、確固たる王が存在する平和な世界か？」

「え？　あー、ええと、王というか……政府？　国は『日本』ていう名前で、昔は戦争とかしていたみたいだけど、今は平和で……」

「そうか。それならばとりあえず問題はないな。姫様がいきなり死ぬようなことにならなければ、時間さえあれば解決できる問題じゃし」

　ほっと溜息を吐いたばあさん。

　俺もそれに釣られて大きく息を吐いた。

「なんだぁ。時間さえあれば解決すんのかぁ。脅かすなよ、ばあさん」

「ばあさんではない。『メルエル』じゃ。目上の者に対する口の利きかたがなっておらんな、若者よ」

　そう答えたばあさん――メルエルは、凄みのある目で俺を睨みつけた。

　眼力つえぇ……。

　ばばぁ怖えぇ……。

「……まあよい。おぬしも大体の事情は察したな。この『アークシャテリウム眷属国』の姫君であらせられるラグザ・アークシャテリウム様と、異界の若者であるおぬし――『ナルミシンイチ』の魂は入れ替わったのじゃ」

「うん。なんとなく」

「そしてそれを解決するには、我が国を取り囲む４つの『創主国』の君主らの力を借りねばならん」

　おもむろに立ち上がったメルエル。

　そしてベッドに座る俺の周りをゆっくり歩く。

「勇者アレニウスの治める『勇者の国』、魔王ゼノンが治める『魔王の国』、エルフの王ナルシスが治める『エルフの国』、妖（あやかし）の王バルトが治める『妖の国』――」

「ちょっと待って、ちょっと待って！　いっぺんすぎて頭に入ってこない！　なに妖（あやかし）って！？」

　立ち上がり叫ぶ俺。

　やばい。

　頭が混乱してきた……。

「我らが『アークシャテリウム眷属国』はな……。国王以外は女性しかいない（・・・・・・・）、珍しい国なのじゃよ」

　立ち止まったメルエルは、そっと俺の耳元でそう囁いた。

　うん。

　ばあさんの口から『女性』とか耳元で囁かれても鳥肌しか立たない。

「長い間、世界中で行われてきた戦争……。その中で生まれた『眷族国』という言葉……。この国に生まれてきた時点で、我らの運命は決まっておるのじゃ」

　肩を落としたメルエルは、俺の前に屈みこむ。

　そして下から俺の顔を見上げ、こう続けた。

「姫様は、すでに覚悟なされていた。１８の誕生日を迎えたその後、各国首脳に『御奉仕』をする旅に出掛けるという『覚悟』を、な」

「御奉仕……」

　俺の額に冷や汗が流れる。

　御奉仕……。

　うん……御奉仕。

「……」

　また俺とメルエルの間に沈黙が流れた。

　今度は時間にして数十秒という、長い長い沈黙――。

「……任せた」

「やだよ！！！　嫌に決まってんだろうが！！！」

　咄嗟にそう叫ぶ俺。

　え？　どういうこと？

　俺が姫様の代わりに、その『御奉仕』とやらをしろって？

　だってアレでしょう？

　『御奉仕』って完全にアレでしょう！？

　頭おかしいだろ！！！

「残念だが、おぬしに拒否権は無い」

「だから！　なんで俺が！　だって、相手って男でしょう！　そうなんでしょう！」

「良いではないか。むしろおぬしが男で良かったと思っておる。姫にかけられた呪いのせいで、異界の少女にも同じ苦痛を与えてしまうより、よっぽど気が軽くて済む」

「俺はものすっご重いだろうが！　トラウマどころじゃねえだろ！　やんない！　絶対やんない！」

　逃げ出そうと扉に向かい駆け出す俺。

　しかし何かに足を取られ、その場で転んでしまった。

『ラグザ様。手荒な真似をしたくはありません。大人しくしていただけないでしょうか』

「ひいぃ！　何だよお前！」

　俺の足を捕らえたのは、急に地面から出現した全身毛むくじゃらのモンスターだ。

　犬みたいな狐みたいな奴が人間の言葉を話しているし……！

「シュウや。姫様を監獄へお連れしろ。事情はワシから皆に話す」

『分かりました』

　シュウと呼ばれた犬型の化物はそのまま俺を抱え部屋から出る。

　もう何が何だか分からない俺は、とにかく大声で叫びまくる。

「ちょっと！　誰か助けてー！　何なんだよここは！　俺は一体どうなちゃうわけ！？　ちょっと放せ！　放して！！　ちょ、くすぐったいの！　もふもふが首筋とか太股とか――！！」

　――そうして俺は監獄へと連れていかれました。

名前/ラグザ·アークシャテリウム

称号/皇女

技術/-

魔術/-

聖術/-

妖術/-

合成術/-

御奉仕人数/0人

総合ランク/E