とある喫茶店の平穏とは言えない日常

楠原晴司、二十四歳、春

６

　その日の夜、いつも通りの居酒屋で、宗助、夕香と三人で明日の商談へ向けた決起集会をしていた。

「明日は、お前らに全て任せる！！　頼んだぞ！！」

「ちょっと晴司さん、なんすかそれ……」

「今日見ての通りだ。ハッキリ言って、俺は商談に向いてない」

「だからって、いきなりそんなことを言われても困ります！」

　宗助と夕香は必死の形相で俺に詰め寄った。

「いやな、俺アイツ苦手なんだよな……」

「アイツって……柊部長？」

「そうそう」

「………」

　突然、夕香が考え込んでしまった。俯き、目の前にある出汁巻き玉子をひたすらに見つめていた。

「ん？　夕香、どうした？」

「いや……あの……」

「夕香、なんか変だぞ？」

　宗助も心配そうに見ていた。

「……楠原さん、柊部長とお知り合いなんですか？」

「ああ。高校の時の同級生だ」

「マジっすか！！？？」

　宗助は立ち上がり驚きの声を上げた。

「俺がそんなしょうもない嘘なんてつくか。マジだよ」

「そう……なんですか……」

「で？　で！？　柊部長は高校の時どんな人だったんですか！？」

「どうって言われてもな……

　とりあえず、凄まじくモテてたな……」

「そんな当たり前のことなんかどうでもいいっすよ！！」

（なんでコイツはこんなに熱くなってんだ？）

「いやでもな、実際アイツと同級生だったのは、ほんの数か月だけなんだよ。

　二年の夏前に引っ越してきて、夏休みの終わりには外国に行ったからな」

「楠原さんは、どんな関係だったんですか？」

（さっきから、何でこんなにおそるおそるなんだよ……）

「何て言うかな……悪友？」

「なんすか、それ」

「いやな、寄ってくる男が五月蠅いからって、アイツの仮面彼氏をしてたんだよ」

「マジっすか！！？？」

「本当ですか！！？？」

　今度は二人同時に叫んだ。

「……なんだよ」

「だって……えええ！！？？」

「…………」

　宗助は信じられないことを聞いたかのようにテンパっていた。まるでツチノコでも見つけたかのようだ。

　夕香は絶句していた。これまた現実を受け入れたくないかのようだった。

「若かりし頃の思い出ってやつだよ。アイツは高校の時から超人でな。色々と悩んでいることもあったが、それでもすごかったよ。凡人である俺なんかじゃ相手にならないくらいにな」

「ですよねえ……晴司さんと柊部長の組み合わせは考えられないっすもん」

「……お前、何気に失礼だぞ」

　俺は一度咳払いをした。

「アイツが引っ越してから、しばらく連絡もなくてな。それがある日突然帰ってきてんだから驚いたよ。

　帰ってくるなり就職して、あっという間に今じゃ営業部部長。

　……まったく、恐れ入るよ」

　話しながら、俺は今や遠い日の記憶となった景色を思い浮かべていた。

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　月乃が日本に戻ったのは、今から約三年前。

　仕事帰りの俺は、とある公園で月乃と再会した。スーツ姿の俺を見た月乃は、クスクスと笑っていた。

「何その格好。全然似合わない」

「うるせえ。俺だって好きでこんな格好してんじゃねえよ」

「……でも、一応“大人”になってるのね……安心した」

「大人って言えるのか分からないけどな」

「そういう言葉が出るのが、成長した証だと思うわ」

「だといいけど……」

　俺は、気になっていたことがあった。でもそれは、もしかしたら聞かない方がいいことなのかもしれない。

　そんな俺の迷いの渦にある頭の中を理解したかのように、月乃は話し始めた。

「……お母さんなら、安らかに眠ったわ」

「……そうか」

「最後に、晴司に伝言だって」

「詩乃さんが？」

「“あなたはあなたの想いで生きて。あの約束は、たぶんもう果たせるから”だって」

「………」

（詩乃さん……）

「晴司がお母さんとどんな約束をしたかは分からないけど、それは聞かないでおくわ」

「……月乃は、これからどうするんだ？」

「そうね……色々考えたけど、私は自分の可能性を確かめてみる。どれだけ出来るか、自分がどれだけやれるか、それを見てみるわ」

「お前なら、きっと高みに昇れるさ。元彼氏（仮）の俺が言うんだ。間違いないさ」

　月乃は、少しだけ空を見上げた。そこには、たくさんの雲が流れていた。東の空の片隅は夜の色が見え始めていて、もう間もなく日は暮れてしまうだろう。それでも、太陽は最後までその役目を忘れないように、西の空から世界を照らし続けていた。

「……晴司、私がもし、自分の道が分からなくて迷ったときは……」

「分かってるよ。そん時は、無理矢理でも引っ張ってくさ。ま、お前に限ってそんなことはないだろうがな」

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（もう、三年も前になるのか……アイツは、今は道に迷ってるのかな。だとしたら……

　けど、今は俺の方がマズいよな。大人になんかなれちゃいないし、全然成長していない。前にも進んでいない。

　……俺だけ、足踏みしてるな）

　俺は、そんな現実を認めないかのように、目の前にある温くなったビールを一気に流し込んだ。

「……さて、そろそろ帰るか」

「そうっすね」

「………はい」

「夕香、どうしたんだ？　やけに暗いな」

「い、いえ……何でも……」

　夕香は、やけに静かになっていた。しかも俺とは目を合わせようとしない。

（何なんだよ……）

　明日は、月乃の会社との大事な商談だ。

　だけど、何かが変だった。大切な歯車が少しずつ軋み始めるような感覚が、俺の心にはあった。