とある喫茶店の平穏とは言えない日常

楠原晴司、二十四歳、春

４

　高層ビルが立ち並ぶ都会と呼べる地区。そこには多数の企業が建物を並べている。俺が勤める会社とは無縁の世界だろう。何しろ社長が廊下を掃除していることもあるくらいだし。

　それはそうと、俺たちはそんなビルの中でも、トップクラスにデカいビルディングの前にいた。

　この会社は多種多様な営業をしている。輸出入、雑貨販売、不動産……数え出したらきりがないくらいだ。そんな大企業に若造三人しか送り込まない辺りが、我が社が我が社である理由を実感する。

（なんちゅう会社だよ……）

　しかし、愚痴を言っても始まらない！　どうせダメだろうけど、最後の最後まで諦めずにそこそこの営業を続けるとしよう。

　俺に１００点を求めてはいけないのだ。俺はせいぜい６５点の男。低くもないが高くもない。突っ込みどころもない。怒ることも褒めることもない。そうさ。俺は、凡人なんだ。

　社内は更にすごかった。何というか、エントランスホールだけで俺の会社のデスクルームより広い。受付嬢がいるし。しかも三人。

（俺の会社は、来客来ても新人くんがお茶出して対応するからな……）

　すげえぜ！　大企業！！

「どうも。先日連絡していた楠原と申します。本日は御挨拶に伺いました」

　俺はそれっぽく受付嬢に挨拶した。

「はい。楠原様でございますね。恐れ入りますが、しばらくお待ちくださいませ」

「ＯＫＯＫ。しばらく待ちましょう」

「え？」

「……何でもありません」

（……調子に乗り過ぎた）

　しばらく待つと、受付嬢に十階の応接間に行くように言われた。エレベーターに乗る。このエレベーターの何とも言えない浮遊感のせいか、俺は珍しく心拍数が高くなるのを感じた。

（やべ……緊張してきた……）

　何となく、宗助達に見られていないか心配になった。二人の方を覗いてみると……

「………」

「………」

（……石化してるよ）

　そんな既に絶望的な状況に陥った俺たちを乗せたエレベーターは、無情にも十階へと向かって行った。

　十階に着いた俺たちは、さっき受付嬢に教えてもらった通路を通る。窓もピッカピカ。床もツヤツヤ。壁も真っ白！

　全てにおいて、俺の会社は１００対０で完封負けだろう。

　やがて俺たちの目の前に、黒い木製の二つ扉が現れた。デカい。無駄にデカい。

「……ここに、営業部の部長が……」

　宗助は生唾を飲み込み、恐れおののきながら呟いた。額には汗が光る。

「楠原さん、部長がどんな人か知ってるんですか？」

「……まあな」

（よ～く知ってるよ）

「どんな人なんすか？」

「おそらくな、お前らが想像している人物とは１８０度違うぞ？」

「１８０度？」

「まず若い。そしてキツイ」

「キツイとは？」

「言葉が、だ。言うなれば、ハートブレイカーとでも言うだろう……」

「ハートブレイカー……」

「あ、そうそう宗助」

「え？　なんすか？」

「……ホレんなよ？」

「は？」

「まあ、行くぞ」

「え？　ちょ、ちょっと……」

　俺は重々しいドアを開けた。

　そこには、大きなテーブルがあり、奥の窓からは太陽の光が燦々と射し込まれていた。

　その光の中央には、テーブルに座る一つの人影があった。

　後光の様に差し込む太陽の光を受けたその人物からは、何か途方もないオーラのようなものを感じる。

「……お久しぶりです、部長」

「ええ、そうね。……そこにいるのは？」

「ああ、会社の新人です。こう見えても、なかなかいい人材ですよ」

「そう……あなた達、私と会うのは初めてよね」

「は、はい！！」

「そんなに緊張しないで……自己紹介をさせてもらうわ」

「そ、そんな！！　それなら、私たちが先に……！！」

「いいのよ。私がしたいだけだから」

　そう言って、人影はゆっくりと立ち上がった。そして、俺たちの前まで歩いてきた。

「弊社の営業部部長を務めます、柊月乃です。初めまして」

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「……というわけで、今日は挨拶に来ました。はい」

「楠原さん、あなた以前もそうだったけど、敬語がぎこちないですよ？」

「すみません」

　愛想笑いをする俺。それを見ながらため息をつく“柊部長”。

「……ホント、変わってないんだから」

「え？　今何と？」

「何でもありません。……さて、そろそろ私は仕事に戻らせてもらいます」

「ああ、そうですか」

「……楠原さん？」

　柊部長の氷の視線。固まる新人二人。

（……やべ）

「ほ、本日はお忙しいところ、私共に時間を割いて下さり、大変恐縮です」

「……まあ、よしとしましょう」

　再びため息をつく柊部長。

　俺たちは重い木の扉を明け、頭を下げながら退室した。

　そして扉が閉まった瞬間、二人が大きく息を吐いた。

「ぷはああああ！！　緊張したああああ」

「……本当、すごい緊張でした」

「そんなにか？」

「……楠原さんだけですよ？　柊部長の怖い視線に気付いていなかったのは……」

「そうなのか……」

（ああいう視線は慣れてるからなあ……）

「……でも、スンゴイ美人でしたね」

　宗助は、ポーッとした表情で呟いた。目がハートになっているように見える。

（やはりこうなったか……）

「確かに……女の私でも、見惚れてしまいました」

（まあ、確かに美人ではあるもんな……）

　柊部長――月乃は、高校時代よりも更に綺麗になっていた。高校時代にはなかった大人の妖艶な雰囲気みたいなものがあり、少女から女性へと確実に変わっていた。

　それは実に強烈であり、この二人の反応がそれを物語っている。

　男女を問わず引き込んでいく魅力、若くして通常では考えられないポストに就く異常さ……月乃は、相変わらず超人だった。

「さてと……そろそろ帰るか。お前ら、ちょっと先に下で待っててくれ」

「え？　楠原さんは？」

「ちょっとジュース飲んでくる」

「は？」

「いいから。行っててくれ」

　何となく納得できないような表情をした二人は、先に下に降りて行った。

（さてと……）

　十階には、自動販売機コーナーがある。俺はそこに行き、コーヒーを二本買った。

　そして、その奥にある休憩スペースに入る。

　……そこには、月乃がいた。