とある喫茶店の平穏とは言えない日常

とある喫茶店の一日

２

「……私には、小学生の息子がいます。最近、その息子が、私の財布からお金を盗ってるみたいなんです……」

「みたい……というのは？」

「息子には直接聞いてません。ですが、いつもいつの間にか財布からお金がなくなっていて……

　泥棒にも入られたわけではなさそうなので、息子しかいないんです」

「失礼ですが、ご主人は？」

「……主人は、亡くなりました」

「……すみません」

「いえ、いいんです。……でも、あの子、普段は大人しくて優しい子なんです。何か、理由があるかもしれません。

　……お願いします！ 息子を、助けて下さい！！」

「………」

　何か引っ掛かる。俺の頭では、漠然とそういう言葉が浮かんでいた。

　それは、月乃も同じだったらしい。厳しい視線を女性に向け、言い始めた。

「……もし、それが息子さんの仕業だとして、可能性は大きくわけて二つだと思います。

　一つは、遊び金欲しさに息子さんがしたこと。

　もう一つは、誰かに頼まれてしてること。

　……いずれにせよ、その理由を確認するには、息子さん本人に話を聞くのが一番手っ取り早いですよ。

　なぜ、それをしないんですか？」

「………」

「仮に何かが分かったとしましょう。でもそれは、何かしらの悪意があることだと思います。息子さん本人の行動ならあなたが厳しく叱咤するのが筋ですし、仮に誰かにヤらされてるなら、それはもう私たちに話すことじゃない。警察や教育委員会、学校側に申し出るしかありません」

「……警察沙汰は、ちょっと……」

　女性は言葉を濁した。その様子を見た黎が、眉をピクリと動かし、詰め寄る。

「お前！ それでも母親かよ！！」

「黎、よせ……」

「でも晴司！！」

「いいから。……あなたの話は分かりました。ですが、全てこちらに話を投げられるのは困ります。

　息子さんは、あなたの息子でしょ？

　最終的には、あなた自身が息子さんと対話する必要がありますし、あなたが息子さんから逃げていては何も始まらない」

「逃げてるわけじゃ……」

「いいえ。あなたがいかに自分を正当化しようとも、客観的に見れば、そう見えるんですよ。

　……とにかく、俺たちも出来る限りのことをしてみます。

　でも、最後の締めは、あなたがして下さい。それは、あなたがすべきことです」

「……分かりました」

　その後、女性から色々話を聞き、女性は帰っていった。

（たぶん、息子に嫌われたくないんだろうな……）

　帰る女性の後ろ姿を見て、そんなことを思った。

　でもそれは、決して母親としての姿ではない。親とは、子供に嫌われようとも、子供を正しい道に導かなければならない。それが、親の義務だと思う。それをしない彼女は、自分のワガママを小学生の息子に押し付けているように思う。

　だが、それは子を持つ親にしか分からない悩みなのかもしれない。

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「……で？ 何でアタシたちがこんなところにいなきゃいけないんだ？」

「そら当然、息子の行動を監視するためだろ……」

「だからって……これはないでしょ……」

　俺たちは、息子が通う近くの小学校の校舎裏にある茂みに身を潜め、隠れていた。

　……仕事着のままで。当然月乃たちはメイド服のままだった。

　着替えてもよかったが、メンドクサかったので、そのままこうして茂みに隠れているわけだ。

　女性の話では、昨晩も金がなくなっていたらしい。

「……つまり、渡すなら今日ってわけだ。もし息子が来なければ、息子がクロだ。どうだ、完璧だろ？」

「……何でお金を渡す時間が放課後で、しかもこの場所だって分かるのよ。もしかしたら既に渡してあったり、別の場所で渡すかもしれないじゃない」

　不信感たっぷりの視線を送る二人に、俺は自信たっぷりに言い放つ。

「それはな……俺の、感だ」

「……晴司、バカっぽいぞ……」

「黎。バカっぽいじゃなくて、正真正銘のバカよ……」

　二人は凄まじく呆れた顔で首を振っていた。

「お前ら……俺が正しかった時に吠え面かくなよ……」

　そんな会話をしていると、一人のランドセルをかるった男の子が校舎裏にやって来た。

（あの子は……）

　その顔は、店で見せてもらった息子の写真と同じ顔だった。

「あの子が……」

「ああ。息子だろうな。

　――ほら見ろ。俺が正しかったじゃないか。謝罪を要求する。さあ謝れ。俺をバカ呼ばわりしたことを謝るがいい」

「あの子、何してるのかしら」

「さあ……まだ分かんないな……」

　月乃と黎は俺の言葉を無視し、男の子の様子を窺（うかが）っていた。

（お前ら………）

　男の子は、周囲を見渡していた。その様子は、何かに怯えるようだった。

「よう。金は持ってきただろうな……」

　ふと、その男の子に話しかける声が聞こえた。

　そこには、いかにもクソガキといった印象を受ける男の子三人がいた。ウルフカットに茶髪にソリコミ……どんな家庭で育ったのか容易に想像出来る。

　そいつらはニタニタと可愛げない顔で笑い、息子に近寄る。

　息子はたじろぎながら、震えた声で言葉を放った。

「……もう、嫌だよ……」

「はあ？」

「なに調子こいてんだよ！」

　ガキんちょどもは息子を突き飛ばした。そして、三人で息子の体を蹴りだした。

　最近の子供ってのは加減を知らないようだ。現代社会の弊害とも言えるな。見るに耐えない。

（さすがにやり過ぎだな……）

　俺は茂みから立ち上がった。

「ちょ、ちょっと……晴司！」

　月乃の声を無視し、ガキんちょどもに近付く。

「え！？」

「だ、誰！？」

　そんなガキんちょどもの言葉は聞き入れず、俺は彼奴等の前に仁王立ちした。

「くぉらガキんちょども！！　やり過ぎだろうが！！　今すぐ職員室につまみ出してやる！！」

　俺はガキんちょどもの服の襟（えり）部分を掴み、引きづり始めた。バタバタと手足を動かし抵抗するガキんちょ共。

「は、離せよ！！　今日はな、お兄ちゃんが来てんだよ！！　こんなことして……ただじゃ済まないからな！！！」

「おうおう、呼びたきゃ呼べ呼べ」

（小学生のお兄ちゃんくらい、いくら来ようが相手にならんわ）

　その言葉を皮切りに、ガキんちょの一人が叫び始めた。

「お兄ちゃああああん！！！！」

　……その声を受け、校舎の影からヌルリと一つの人影が立ち上がり、俺の方に歩いてきた。

（お兄ちゃんくらい……お兄ちゃんくらい……お兄ちゃんくら……）

　その人物は、とてつもなくデカかった。身長は約二メートル。体格ガチマッチョ。角刈り……

（お兄ちゃああああああん！！！）

　眼光鋭いその目は、スンゴイ怖い目で俺を見ていた。

　……どこぞの世紀末覇者みたい……

（いやいやいやいや！！　お兄ちゃんじゃないだろ！！　兄者だよ兄者！！！）

　俺より遥かにデカい男。ガチマッチョな男。角刈りな男。

　無理無理。はい無理。

「……晴司、固まってるよ……」

「……まったくもう……」

　ヤバい俺。助けてほしい俺！　どうするよ俺！？

　……俺は、窮地に陥った。