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５

　その日の公園は、雨が降っていた。

　シトシトと降り続ける雨の中、大きな蝙蝠傘をさして濡れたベンチ座っていた。ズボンが雨で濡れている。傘にはポタポタと雨音が響き渡る。景色は雨で霞み、花や枝は空からの雫を受けカサカサと揺れていた。

　もちろん公園には誰もいない。公園の客は俺だけだ。たった一人、雨に揺れる景色を眺め続けていた。

「………」

　俺がなぜここにいるかと言うと、よく分からない。出かけるつもりもなかった。だけど、アパートの窓から雨が降る景色を見ていたら、自然と外に向かっていた。当てもなく、理由もなく、雨模様の空と景色と音を全身で感じながらフラフラと街を歩き、目に写ったこの公園でこうして座っている。

　仮に何か理由を付けるとするなら……そうだな、きっと何かに癒しを求めたのかもしれない。

（……何にだよ。何に求めたんだよ）

　見ていた景色にすら目を背けた。下を視線を向ける。

　俺の心は揺れていた。ユラユラと振り子のように左右を泳いでいた。何をしてもそれは止まることはない。揺れる振り子。揺れる心。揺れる感情。

　その音が耳に響くようだった。

「……晴司」

「ん？」

　後ろから声をかけられた。そこには、ピンク色の傘を差した女性がいた。

　ブロンドの髪の先端が雨に濡れていた。そしてその表情は、雨のようにしっとりとしていた。普段とは全く違うような表情だった。

「……黎」

「こんなところで、何してるんだ？」

「……別に。お前こそ何してんだ？」

「……別に」

　浮かない表情のまま、黎は俺の隣に座った。

「冷たっ！！　ここ濡れてるじゃないか！！」

「雨なんだから当たり前だろ？」

「あ、そうか……」

「何やってんだよ、お前……」

　黎は顔を赤くし、俯いた。

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　黎もまた雨の景色を眺めていた。

　でも、さっきから黎の視線を感じる。こういう時の黎は、俺に何か聞きたいことがあるが、それが聞けないでいるパターンだ。

　黎が何を聞きたいか……そんなこと、分かりきっていた。

　ほっといたら、いつまで経っても何も聞いてこないことも知っていた俺は、自分から話すことにした。それは特に理由もない。

　……いや、違うな。俺は、誰かに聞いてほしいのかもしれない。自分の言い訳を。想いを。全てを。

　だから、俺は話し出したんだ。

「……アイツはな、俺の、後輩だったんだよ」

「……アイツ？」

「最初っから軽口叩いて、俺の後付いて回って、俺に嫌味言ったり上げ足取ったり……まったく、俺を先輩なんて微塵にも思っていないようだったよ」

「………」

「でも、仕事は全然違っていた。俺が言ったことは一字一句正確に理解して、俺が教えたことはキッチリやって。俺が七年かけて培ったものを、たった一年でほとんど覚えやがった。ビビったよ。マジで」

　俺は思い出し笑いをしてしまった。でも、そんな俺の表情を見た黎は笑っていなかった。

「会社辞める時だって思ったんだよ。こんな奴が処分されることはないって。俺一人が全部しょい込めばいいんだって。

　……だって、そうだろ？　凄まじく優秀だったんだぜ？　俺みたいな凡人程度の首で、アイツの将来が守られるんだ。俺は、胸を張って辞めたんだよ」

「それって……」

「――でも、それは違っていた。間違ってたんだ。アイツが、そのあとどれだけ苦しめられたか、自責の念に襲われたか……俺は、考えてやれなかったんだよ」

「……晴司」

「笑える話だよな……俺がアイツのためにしたことは、逆にアイツを徹底的に追い詰めることだったんだよ。そんなこと、想像も出来なかったんだよ、俺は……

　だから、奴は自分の人生に幕を閉じてしまったんだ。俺が、そうさせたんだよ……」

「………」

「おかしな話だ。アイツは、間違いなく主人公だった。上を目指せる、成り上がれる、そんな話の主人公だったんだよ。それなのに、脇役中の脇役であるはずの俺が、アイツの物語を終わらせたんだ。

　……葬式の時に、親御さんに言われたよ。“アンタのせいで宗助が”って。“原因を作ったアンタを責めずにはいられない”って。

　そうだよな……そうなんだよ！　俺にも分かってるんだ！！　俺が……俺が、宗助を――！！」

「もう止めろよ！！！」

　黎は持っていた傘を手放して、俺の体を両手で包んだ。その反動で、俺の傘も真っ黒なアスファルトの地面に落ちた。

「もう、止めろよ……晴司は何も悪くない、悪くないんだ……アタシには、分かってるよ……」

「でも……でも……俺が……俺が殺したんだよ！！　アイツを……宗助を殺したんだ！！！」

「止めろって！！」

　裏返った声で、黎はもう一度叫んだ。俺の体を力いっぱい抱きしめている。雨に打たれた肌は冷たかった。でも、体の芯にある暖かさは、どことなく感じた。

「止めてくれよ……こんな晴司、見たくない……見てられない……」

「黎……」

「アタシが、傍にいるから……ずっと、晴司の傍にいるから……晴司の抱えたもの、アタシも背負うから……だから、今は、もう止めてくれよ……」

　全身に雨が降り注いでいた。顔にも容赦なく冷たい雨が降り注ぐ。でも、その中には熱を帯びた雫もあった。

「ああああ……！！　ああああああ………！！！」

　……黎は、声を上げて泣いていた。それは、俺にとって初めての光景だった。声だった。

　でも、なぜ黎が泣いているのか、俺には分からなかった。

　雨音だけが響いていた中に、黎の泣き声も混じった。そんな声を受けて、俺の心臓の音も高鳴っていた。

　雨音、黎の泣き声、俺の心臓の音……三つの音は、まるで三重奏を奏でるように、誰もいない公園に響き渡っていた。