とある喫茶店の平穏とは言えない日常

コンビニ店員の憂鬱

２

　コンビニの店員になって数日が経過した。

　仕事にもすっかり慣れた俺は、ある程度をテキパキ出来るようになっていた。

　割と一緒に勤務することが多い山田くんは、初日以降訳のわからん接し方をしてくる。

「師匠！ 掃除終わりました！」

「……山田くん、勤務歴はキミの方が長いんだから、掃除なら俺がするって……」

「いいえ！ 師匠は人生の先輩ですから！！ そんな方に、掃除なんてさせられません」

「……その“師匠”って呼び方、何とかならない？」

「師匠は師匠ですから！！！」

「…………はあ」

（完全に別人になってるし……）

　客の前でも師匠師匠と呼びまくる山田くん。その度に変な目で見られる俺。溜め息が出てしまう俺。

「……相変わらず、先輩は変な立ち位置ですね」

「星美、何とかしてくれよ……」

　今日は夕方からの勤務であり、俺と山田くん、それと、星美の三人で勤務している。山田くんが菓子類の陳列、整理を担当し、俺と星美がレジ担当。

　というわけで、俺は星美と二人でレジに立っていた。

「でも、本当に驚きました。先輩、お仕事辞めちゃったなんて……」

「色々あったんだよ。色々と。

　……それより、星美はいつからこの店で働いてるんだ？」

「私は、大学の時からです。

　本当は、大学卒業した時に辞めようと思ったんですけど、何となくこの仕事が楽しくて………」

「確かに、星美は接客業が向いてるかもな……いつも笑顔だし、明るいし、可愛いし……」

「か、可愛い……」

　星美は顔を赤くして俯いてしまった。

「就職しなかったのか？　星美なら、どこ行ってもかなりイケると思うけどな」

「ん～、いくつか候補があったんですけど……なんか、どれもパッとしなくて……

　なんか、私だけダメですよね。月乃先輩も、黎先輩も、陽子先輩も、楠原先輩も、みんな、ちゃんと就職して、社会人としてやってるのに、私だけいつまで経っても就職しないで……

　ホント、自分が情けないです」

　そう話す星美は、少し笑顔だった。でも、どこか自分自身を卑下するかのような表情だった。

「……って言っても、俺は今無職だけどな」

「先輩が会社を辞めたのって、何か理由があるんでしょ？」

「別に、大した理由なんてないよ」

「そんなわけありませんよ。先輩が途中で何かを止めるのは、必ず何か理由があったはずなんです。それも、自分のことじゃない、誰かのために。私には分かりますよ」

「考え過ぎだよ」

「……まあ、そういうことにしてあげましょう」

　星美はクスクス笑っていた。

　その顔を見た俺も、フッと笑ってしまった。

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「……いらっしゃいませ～」

「相変わらず元気がないわね……」

　月乃が呆れ顔で話しかけてきた。

「晴司、それじゃ接客業失格だぞ……」

　黎が憐れむような目で見てくる。

「……何でお前らが一緒に来てるんだ？」

「たまたまそこで会ったのよ」

「そうそう。なんか月乃が外からコンビ二の中をチラチラ見てたから、声かけたんだよ」

「ちょ、ちょっと黎！！！」

　月乃は慌てふためき始めた。

「……お前、何やってたんだ？」

「い、いや……その……」

　しどろもどろになる月乃。その場で数歩後ずさる。

「……買い物！！！　するわよ……」

「ど、どうぞ……」

　今度は怒りはじめた。顔を赤くして店内を徘徊する。“ヤレヤレ”といった表情で黎もコンビニ内を徘徊した。

　そして、二人は弁当をそれぞれ手に取った。

　……だが、ここで紛争が勃発する。

「……ちょっと、黎。アンタは星美のレジに並びなさいよ」

「……月乃こそ、あっちに行けよ」

「なら、私の後ろに並べばいいでしょ？」

「それなら、月乃が後ろに並べよ」

「はあ？　何で私が？」

「当たり前だろ？」

「何よ……」

「何だよ……」

（……何、これ……）

　コンビニ内をピリピリした空気が包む。

「おい！！　うるせえぞ！！」

　その空気を全く読まずに、星美のレジに並んでいた酔っ払い親父が怒鳴り声を上げた！！

　なんと命知らずだろうか……

（でも、正論だな……）

「……ほらみろ、怒られただろうが。両方いっぺんにレジしてやるから、少しは静かにしろ」

「はい……」

「ごめん……」

　二人はしょんぼりしていた。そのまま少しは反省するがいい。

　それにしても、酔っ払い親父もたまには役に立つ。この二人に苦情を言うには、かなりの度胸がいることだ。それを間髪入れずにするとは、酒の勢いとは恐れ入る。

　少しは、酔っ払いに対する印象を変えても……

「ちょ、ちょっと……止めてください……！」

「俺さ、手相見れるんだよねえ……ちょっと手を貸せよ」

　ふいに星美のレジから妙な会話が聞こえた。

（なんだ？）

　そこに目をやると、妙な光景が広がっていた。

　星美の手を無理矢理握る酔っ払いのオッサン。怯えた表情でそれを見つめる星美。

（……やっぱり、印象は変えねえ…）

「アイツ……」

「許せないわね……」

　黎と月乃が手をボキボキ鳴らしながら酔っ払いの方向を見た。

　あんな酔っ払いに注意されたのだから、怒りが数十倍に跳ね上がったのだろう……

　……お前らの場合、自業自得だと思うが。

　このまま二人に任せれば、尊いかどうかは微妙だが、人の命が一つ消えてしまうかもしれん！！

「くぉら！！　オッサン！！！」

「あ？」

　オッサンの命を助けるために、俺は月乃たちよりも早くオッサンに詰め寄る。

「……何だよ、若造」

　酔っ払ったオッサンは、自分がいかに悪役に落ちているか分からない。ベタすぎる言葉を口にしながら、オッサンは俺に詰め寄ってきた。

「オッサン、何か勘違いしてねえか？

　……ここはな、コンビニなんだよ。コンビニエンスストア。女の手を触りたきゃ、キャバクラでも行って来いよ」

「たかが店員がなんて口を利くんだ！！　店長呼べ！！　店長！！」

「はん！　たかが酔っ払いが何言ってんだよ。

　店長はな、この店の長なんだよ。アンタみたいなしょうもない奴の相手なんて俺で十分だ。

　……それとな、いい加減気付けよ」

「何にだよ！！」

「“目”だよ。アンタを包む目に、気付かないのか？」

「ああ？」

　オッサンは周囲を見渡した。

　周囲は、実に冷めた目でオッサンを見ていた。その視線にようやく気付いたオッサンは、急にたじろぎ始めた。

　ようやく、自分の立場を理解したようだった。

「……このまま素直に帰るならよし。帰らなければ……」

「……帰らなければ、何だよ……」

「………」

（アンタが危ないんだよおおおお！！！）

　俺の背後には、殺意のオーラを帯びた超人二人が待ち構えていた。

　もしここで俺が引けば、間違いなくこの二匹の獣はその鎖を引きちぎり、オッサンを滅するだろう……

「……………」

　俺は、目に力を込めた。　

　オッサンは、おそらく俺が何かすると勘違いしたのだろう。俺から視線を逸らし、冷や汗をかき始めた。

「……こ、こんな店、二度と来るか！！！」

　オッサンは逃げ去った。

「ありがとうござま～す！」

　俺は爽やかに挨拶を返す。

　オッサンが立ち去った店内では、俺が色んな人から賞賛を受けていた。

「さすがアタシの旦那だな！！」

「少しは見直したわ、晴司」

　月乃、黎の両名も、珍しく俺を褒めていた。

（俺が何もしなきゃ、お前らがアイツをどうしていたことか……）

　その後、連絡を受けた店長からも褒められた俺。山田くんはなぜか自慢げに俺の武勇伝を語りまくる。

　俺の平穏は、やはり少しずつ壊れ始めていた。

　その日の仕事明け、帰ろうとした俺を、星美が呼び止めた。

「……楠原先輩」

「ああ。おつかれ星美」

「今日は、その……ありがとうございました」

「あ、ああ……いいって別に」

「でも、私、先輩に助けてもらって本当に嬉しかったです」

　星美は顔を赤くし、少し恥ずかしそうに話した。

「……私、やっぱり、先輩が好きです。絶対、諦めませんから！！」

　そう言い残し、星美は走って帰って行った。

「……をいをい」

（……何か、恐ろしいことが起きそうな気がする）

　星美から言われた感動の一つも浮かびそうな言葉は、俺にとっては不吉の前触れのように聞こえた。

　……それがなぜかは、近い将来気付くことになる。