石の記憶 番外編

石の記憶番外編 海と空 恋は紺碧の色

特別な贈り物

その日の昼下がり。

安代家の玄関で、

――ピンポーン。

インターホンが鳴った。

「はーい」

奈緒美が玄関を開けると、配達業者が大きな箱を抱えて立っていた。

「お届け物です」

「ありがとうございます」

荷物を受け取った奈緒美は、そっと箱を抱える。

送り主を確認すると、ふふ、と小さく笑った。

「今日という日のために、真里亞にも内緒で買ったんだから……」

箱の中身は、上質な黒豚の薄切り肉。

今日はイーサンの誕生日。

奈緒美は嬉しそうに冷蔵庫へ肉をしまうと、

「ふふ……イーサンにしっかり栄養つけてもらわないとね」

そう呟いて、鼻歌交じりにキッチンへ消えていった。

夕方。

玄関が開く。

「ただいま帰りました」

イーサンの声。

続いて、

「ただいまぁ」

真里亞の声が響く。

二人がリビングへ入った、その瞬間――

「うわあ……！」

イーサンの顔がぱっと明るくなった。

「ご馳走ですね！」

テーブルには、きれいに盛り付けられた冷しゃぶ。

薄切りの黒豚が美しく並び、野菜も色鮮やかに添えられている。

「お母さん、凄いじゃない！」

真里亞も目を丸くする。

奈緒美は満面の笑み。

「今日はイーサンのお誕生日でしょう？　だからお母さん、張り切っちゃった」

「ありがとうございます、お義母さん！」

イーサンは嬉しそうに頭を下げる。

「夏のスタミナ料理なら、やっぱり冷しゃぶでしょう」

奈緒美が胸を張る。

「お父さんが帰ってきたら、みんなでいただきましょう」

「はい！」

そのとき――

遠くから車の音が聞こえてきた。

しばらくして玄関が開く。

「ただいま！」

康二だった。

「イーサン！　今日はご馳走だぞ！」

康二は得意げに大きな箱を掲げた。

「ピザ買ってきたぞ！」

その瞬間。

イーサン、真里亞、奈緒美の三人が、

「…………」

(￣▽￣;)

という顔になる。

冷しゃぶ。

そしてピザ。

なんとも不思議な組み合わせである。

しかし――

「まあ、いいじゃないか！」

康二は豪快に笑った。

「誕生日なんだから！」

「……そうね」

奈緒美も苦笑しながら笑う。

イーサンはその光景を見て、くすくす笑った。

「日本の家族の誕生日って……面白いですね」

「そういうものよ」

真里亞も笑った。

ちぐはぐで、少し不思議。

けれど、そこには家族四人の温かな気持ちが詰まっていた。

食事の前。

康二がイーサンに大きな箱を差し出した。

「そうだ。これも誕生日プレゼントだ」

「僕に？」

「開けてみな」

イーサンが箱を開く。

「わぁ……！」

中から出てきたのは、美しい日本の衣服だった。

「着物ですね！」

嬉しそうなイーサンに、康二が笑う。

「違うよ」

「え？」

「甚平だ。日本の夏の服だよ。涼しいんだ」

「甚平……」

イーサンは手に取って、嬉しそうに眺める。

「日本の服が貰えるなんて、最高です！」

「気に入ったならよかった」

康二は満足そうに頷いた。

その横から、奈緒美が小さな箱を差し出す。

「はい、私からも」

「ありがとうございます」

蓋を開ける。

中には、上品なブランド物のキーケース。

イーサンの目が輝いた。

「素敵ですね……！」

奈緒美は微笑む。

「あなた、日本の免許を取るんでしょう？」

「はい」

「その車用よ」

一瞬、イーサンが言葉を失った。

そして――

「ありがとうございます、お義母さん」

深々と頭を下げる。

その表情には、はっきりと感激が浮かんでいた。

康二が真里亞を見る。

「真里亞は何を贈るんだ？」

「内緒」

真里亞はいたずらっぽく笑った。

「イーサン、あとで私の部屋に来て」

「はい？」

ますます気になるイーサン。

そのときだった。

「その前に――」

奈緒美が何かを持って現れた。

「ケーキよ！」

「わぁ！」

大きな手作りケーキ。

ろうそくを立て、火を灯す。

「何歳になっても、誕生日って嬉しいものですね」

イーサンは少年のような笑顔を浮かべた。

食事を終えたあと。

「じゃあ……」

真里亞が自分の部屋へ向かう。

「イーサン、来て」

「はい」

二人が部屋に入る。

真里亞は小さなバッグを手にしていた。

「これ」

「僕に？」

「うん」

イーサンが受け取る。

そっと封を開ける。

中から現れたのは――

美しいターコイズのペンダント。

「わぁ……」

イーサンの顔がほころぶ。

「素敵だ……」

ペンダントを手に取ったとき、小さなカードが添えられていることに気づいた。

「カード……？」

「読んでみて」

カードを開く。

英語だった。

そこには、穏やかに微笑み、リラックスした表情を浮かべるネイティブ・アメリカンの男性が描かれていた。

その下には、作家自身のサイン。

そして作品番号。

イーサンの目が、その文字を追う。

次の瞬間――

「……What？」

「……え？」

英語が漏れた。

イーサンの顔から笑顔が消える。

カードに記された石の種類。

Bisbee Turquoise.

イーサンの目が大きく見開かれた。

「……Bisbee……？」

そして、震える指でターコイズを見る。

「Wait… Bisbee turquoise?」

「待って……ビズビー・ターコイズ？」

真里亞は黙って見つめている。

イーサンの呼吸が浅くなる。

「Are you serious…?」

「本当に……？」

カードを見る。

作家のサイン。

作品番号。

そしてビズビー・ターコイズという記載。

「This is impossible…」

「そんな……ありえない……。」

イーサンは石を見つめたまま、呆然と呟く。

「Bisbee turquoise isn't mined anymore…」

「ビズビー・ターコイズは、もう採掘されていないんだよ……。」

「Why……？」

「どうして……？」

声が震える。

「How did you even find this……？」

「どうやって、こんなものを……？」

イーサンはカードを何度も確認する。

サイン。

作品番号。

石の説明。

間違いない。

「This is one of a kind, isn't it?」

「これ……一点物なんだね？」

「I can't believe this……」

「信じられない……。」

そして、ようやく日本語が出てきた。

「こんな高価なもの……どうやって……」

真里亞は静かに微笑んだ。

イーサンはもう一度ペンダントを見る。

そこにあるのは、ただ美しいターコイズではない。

歴史そのものだった。

そして、ここからは英語だった。

「Do you understand what this is worth?」

「この価値……分かっているの？」

真里亞は静かに頷く。

イーサンの声は震えていた。

「People in America hardly ever get to see something like this.」

「本国でも、こんなものを目にすることは滅多にないんだよ。」

「Why……？」

「なぜ……？」

「Why would you……？」

「どうして君が……？」

「How did something like this end up here, in Japan……？」

「なんで……こんなものが日本に……？」

真里亞は胸元に手を当てる。

そこには、以前イーサンから託されたペンダントがあった。

「You gave me something that could be called a family heirloom.」

「あなたは私に、家宝とも言えるペンダントを託してくれたでしょう」

「That pendant is something anyone could buy if they had the money.」

「そのペンダントはね、お金を払えば誰でも買えるものよ」

真里亞は、目の前のビズビー・ターコイズを見る。

「Compared with what you gave me, this is inexpensive.」

「このペンダントの価値に比べれば、これは安いものよ」

イーサンの瞳が揺れた。

そして――

一粒の涙が、頬を伝った。

「Maria……」

「真里亞……」

声が出ない。

しばらく黙ったあと、イーサンはゆっくりと口を開いた。

「I gave you that pendant because I love you.」

「僕は君を愛してるから、あのペンダントを渡したんだ。」

「I wanted to walk through life with you.」

「君と一緒に人生を歩んでいきたかったから。」

イーサンは、自分の胸元を指す。

「It was never about its price.」

「値段なんて、最初から関係なかった。」

そして真里亞を見る。

「You're my family, Maria.」

「君は僕たちの家族なんだ、真里亞。」

「That's why I entrusted it to you.」

「だから……僕は君に託したんだ。」

イーサンは真里亞を抱きしめた。

「Thank you……Maria.」

「ありがとう……真里亞。」

腕に力を込める。

「I love you.」

「君を愛してる。」

声が震える。

「I love you so much.」

「本当に……本当に愛してる。」

そして、涙を拭うこともせずに、

「Loving you was never a mistake.」

「君を愛した僕は、間違っていなかった。」

「Not even once.」

「一度だって。」

真里亞の目にも涙が浮かんだ。

「I love you, Maria.」

「愛してるよ、真里亞。」

「I love you.」

「愛してる。」

「私も愛してるわ、イーサン」

二人の距離が静かに近づく。

そして――

唇が、引き寄せ合うように重なった。

短く、優しいキス。

離れた二人は、互いの目を見つめる。

イーサンの胸元には、真里亞から贈られたビズビー・ターコイズ。

そして真里亞の胸元には、イーサンから託された家宝のターコイズ。

生まれた場所も。

歩んできた歴史も。

受け継いだ意味も。

二つの石は、決して同じではない。

けれど――

どちらも、二人が互いを信じ、人生を共に歩む証だった。

家宝のターコイズと、ビズビー・ターコイズ。

歴史は違えど、二つの青い石は、何よりも雄弁に――

二人の愛を伝えていた。