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難航する捜索

勇者・ノアのターン。

現在魔剣探し中。

急いで宮殿内を捜索することに。

どこだ？　一体どこにあるんだ？　ボクはどこに持って行ったんだ？

嫌な予感はしてたんだよな。いつかこんな大事件が起きるんじゃないかと。

今お助けキャラの妖精不在で頼れるものがいない。

妖精がいれば魔剣の在り処などすぐに見つけ出せるのに。

仕方ない。切り替えて捜索に当たるとしよう。

まずは同部屋の仲間に話を聞いてみることに。

魔剣を隠したとすればここが真っ先に思い浮かぶ。

少なくても手掛かりは見つけたい。

「なあボクは何していたんだっけ？　」

聞き方が非常に難しい。どう聞いても怪しまれるのは間違いない。

自分でも何を言ってるんだと情けなく感じるもんな。

「おいおい。まさか夢遊病にでもなった？　」

からかう男。今まで彼の助けもあってどうにかこうにかなったからな。

「実はそうなんだ。最近特に酷くてな。まったく思い出せないのさ」

正直に告白してみる。

「ははは……　本当ですか隊長？　まさか俺たちをからかってないよな？　」

中々信じてもらえない。信頼の置ける仲間だと思ったのに。

「それでどうだ皆？　」

しつこく繰り返す。もう怪しまれてるよな？　でも今は魔剣を見つけるのが第一。

多少怪しまれたからって何てことはない。後でどうにでも言い繕えるさ。

何と言っても隊長なのだから。

「おいお前たち？　今日隊長を見かけたか？　」

だが全員が首を振る。これは時間がかかりそうだぞ。

見かけなかったと言うことはどこかに持ち出したとも考えられる。

内ではなく外の可能性があるから厄介だ。

いくら広い宮殿内でも隈なく探せば見つかるもの。宮殿内ならいいのだが。

クソ！　これでは手がかりはないに等しい。

どうする？　迷ってる暇はないよな。

まず自分が立ち寄りそうな場所に行ってみるとするか。

ただ宮殿内で立ち寄るところ？　そんなところ本当にあるのか？

中庭を捜索中に幼馴染のブシュ―とばったり。

「あれお前帰ったんじゃなかったのか？　」

「失礼ね！　誰が離れるもんですか！　あなたが振り向くまで粘るんだから」

ブシュ―の戯言は聞いてられない。

「まあいい。ちょっと聞くがボクは何をしていた？　」

「まさか覚えてないの？　もう最低！　」

待てよ。そう言えば彼女と約束したような……　ダメだちっとも思い出せない。

二人で一体何をしていた？　

「愛の告白をしていたんでしょう？　本当に覚えてないの？　」

ダメだ。口から出任せばかり。本当に困った奴だ。

嘘を吐くにしてももう少し分かりにくい嘘を吐けよな。

これで残すは外か……　

外となると絞り切れない。どこかに仕舞ったか隠したかしたのだろう。

「おい！　何をやっている？　」

元隊長の鋭い目。もしかして何か知ってる？　

「いや……　」

「目ざわりだからこれ以上俺に見せるな！　」

元隊長の男が訳の分からないことを言いだす。

「目ざわり？　一体何のことだ？　」

「惚けやがって。お前が魔剣の切れ味を試してやると騒いでいたんだろうが」

どうやら元隊長の彼に自慢していたらしい。

だがそれで一体魔剣はどこに行ってしまったのか？

現在魔剣が行方不明中。

少なくても今日中に。遅くても明日までには見つけ出さなければ。

その頃アーノ姫は核心へ迫る。

魔女を使って異分子をあぶりだす。

例の男はボクたち同様現世からやって来た。

二人に分裂した片方を探すがどうも手がかりが見つからない。

ボクで言うところの勇者で隊長と魔王様。

対象がこれだけ個性的でメインなら探しやすいし目立ちもする。

それが村の地味な村人だからな。探すのに一苦労。

ドンドン

「どうだった？　目当ての人は？　」

「それがまったく。どうもこの村にはいそうにない」

諦め気味の魔女。彼女の力を持ってしてもどうにもならない現状。

ここは一旦諦めて戻るべき？

最悪放っておいてもどうにかなる気も。

ただ気がすると言うだけで実際にはどうにもならないだろうな。

「魔王軍との接触は？　」

「それは多少。ただこっちをただの村人だと勘違いしてくれたよ。

だから疑われることもない」

「それで不老不死の実について何か分かった？　」

魔女はそれが目当てでこの山奥のロイデン村までやって来た。

その実がどれだけの価値があるのやら。

ただもう間もなくに迫った消滅の前には何の意味もなさないが。

「そこまでは。魔王様は崖の近くの家に招待されていたね」

どうやら見られていたよう。もう不老不死の実はいらない。

探さなくていいと言っても無駄でしょうね。

勝手にするだろう。魔女にとってあの実が魅力的なのは確か。

さあ相談でもしてみますか。

不老不死の実と現世からの迷い人。

これが現在ボクたちが追い求めるもの。

不老不死の実は魔王様がその信ぴょう性を検証した。

どうやら不老不死などではなく願いが叶うと言うもの。

もう一方の現世からの迷い人。

こちらの方が厄介で誰一人心当たりがないと首を振る。

女神様が間違えでもしてない限り見つけるのは至難の業。

「ねえ一度戻りましょうか？　」

手掛かりもなしに闇雲に動いても疲れるだけ。

一旦戻って態勢を立て直す方がいいのでは？

「姫……　これは全人類にとっての宝。諦めるのはまだ早い」

無理やり丸め込もうとする魔女。

「分かってます。それでも手掛かりもなしに動き回るのはボクが危ない」

魔王様だけでなく魔王軍に見つかったら囚われてしまう。

「ではあと三日……　いえ二日だけでも」

魔女は懇願するが首を振り続けることに。

「ねえ不老不死の実はあなたにとってどれだけの価値があるの？　」

魔女の希望も叶えてあげたい。

「喉から手が出るほど。でもそれだけではない。人類の宝にもなり得る。

ぜひともこの手で」

やはり魔女は何だかんだと理由をつけて色めき立っている。

「分かりました。とにかく寝ましょうか」

今日は疲れたとそのまま横になる魔女。

これ以上は明日に。

それではおやすみなさい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　続く