第1話 銀子 - 1
「銀子」は、彼女の本名ではない。ファミレスのバイト仲間が、彼女につけた“あだ名”だ。
銀子は毎晩、22時に一人で店に現れる。ドリンクバーだけ頼み、何杯もお代わりする。一人きりで、とっても寂しそうな表情をする。視線を店内に、あてもなく漂わせる。まるで、今にも泣き出しそうだ。
銀子は、正確には金髪だった。けれど、なぜかまだらに、銀色の髪がたくさん混じっていた。お世辞にも、センスは良くない。銀髪があまりに目立つので、彼女は銀子と呼ばれた。
「A 10卓、ボロミト二つ！」
「はい！」
ぼおっと銀子を見ていた僕は、慌てて返事をした。ちょうどボロニア風ミートソースが、厨房から上がってきたところだ。急いで、お客さんの席に運ばねば。
僕は、浦田進という。高校二年生だ。学校はバイト禁止だが、内緒で働いている。勤務時間は、17時から24時まで。ディナータイムなので、仕事はなかなかハードだ。僕は、月水金の三日、この店で働いていた。
「銀子、今日も来てるな」大竹さんが、厨房から僕に話しかけた。
「はい、来てます」
大竹さんは、大学四年生だ。190cm近い長身でスマート、バスケの選手みたいだ。でも、彼は理工学部の学生で、研究ばかりしている。加えて、ただ今就職活動で苦戦中だ。
「友達は？」厨房の奥から、今度は斉藤さんだ。
「銀子の、ですよね」
「うん」
「今夜は、まだですね」と、僕は答えた。
「23時過ぎたから、そろそろでしょう」と、ウェイトレスの範子さんが言った。彼女は、23時で上がりだ。
斉藤さんは、経営学部の二年生。大竹さんほどではないが、彼も長身だ。おまけに彼は、筋肉も横幅もたっぷりあった。学校のラグビー部で、フォワードを務めている。試合の後は、いつもまん丸の顔が傷だらけだった。
範子さんは、短大の二年だ。小柄で、ボムカット。顔は十人並みだったが、彼女には強力な武器があった。胸からこぼれ落ちそうな巨乳である。「おっぱい星人→巨乳好き」の大竹さんが、彼女を狙っているとみんなの噂だった。範子さんも、就職先が決まっていない。
銀子は毎晩、この店で女友達二人と合流する。派手な化粧に、扇情的な服を着た女の子たちだ。おそらく、駅前の歓楽街で働いているのだろう。友達に会うと、銀子はにっこりと笑った。彼女はしばらく、友達と四方山話に興じる。深夜1時か2時まで話し込んで、それから店を出ていくのだった。
銀子は、高校一年か二年に見えた。僕は勝手に、銀子を同級生と決めつけていた。僕は、彼女の気持ちがよくわかった。彼女は家にいたくないのだ。何か事情があるのだ。それは、僕も同じだった。真夜中まで働いているのは、寝静まった家に帰れるからだ。家族と顔を合わせずに済むからだ。
今夜の銀子は、友達と1時半に店を出た。これから、友達の家に行くのかもしれない。あるいは、男のところに行くのかもしれない。そんなことは、彼女の勝手だ。だけど、と僕は考えた。然るべき時が来たら、もしチャンスが訪れたら、銀子にあることを伝えたい。僕は、そう考えていた。ずっと前から。
