嫌われ皇子のやりなおし～あえて嫌われている闇魔法を極めたら、いつの間にか最強になっていた～

1章

37話 魔鉱石の精錬！

　中央鉱床のゴーレムを倒した俺たちは、早速ミスリルの採掘を始めた。

　鉱床ではゴーレムに採掘をしてもらい、鼠人やスライムに鉱石を一か所に運んでもらう。

　ユーリが言うには、一日で剣が数本作れるミスリル鉱石が掘れたようだ。また、他にも鉄鉱石や銅、石炭など普通の鉱石も豊富に採れた。

　一方で地上ではこの数日、アルス島の整備に努めていた。

　まず、廃墟の撤去。

　といっても状態のいいものは残し、倒壊したものだけをゴーレムに解体してもらう。

　なぜ撤去するかと言われれば、アロークロウなどの魔物に隠れられたり巣を作られるのを防ぐためだ。

　また、撤去して出た石材は再利用するつもりだ。

　次は街路や既存施設の清掃。

　俺たちが暮らす政庁も、スライムたちが埃を吸い取ってくれたおかげで、まるで新築のようにピカピカになってきた。

　他にも倉庫など、綺麗に清掃してもらっている。

　鎧族や鼠人は、そんなゴーレムやスライムを警護したり、襲来するアロークロウを倒してくれた。

　また、鼠人は島にまだいた鼠を連れてきてくれた。

　俺は新たに二十体の鼠を眷属にして、ふうと息を吐く。

「……これで五百名ほどか」

「チュー！　アレク様、ありがとうっす！　誠心誠意、お仕えするっす！」

　鼠を連れてきたティアがそう言うと、新たに眷属となった鼠人たちもチューと声を上げる。

　俺の眷属である鼠人はこれで、千五百名を突破した。

「まだ、こんなにいたんだな……」

「いやあ、もしかしたらまだいるかもしれないっす！」

「まだ増えるのか……」

　俺は近くに立つエリシアと顔を見合わせた。エリシアも末恐ろしいとでも言いたげな顔をしている。

　まあ、鼠人はなんだかんだ色々こなしてくれるし、島が活気づく。

　それに鼠人の一食の費用は人の十分の一以下で済むから、鉱石が大量に採れる今、特に問題はない。

　それでも欲を言えば、食料も自給できるようになればいいのだが……

　アロークロウはやはりこの島を避けるようになってきた。だから、今までのように肉は得られなくなる。

　……家畜を連れてくるかな。でも、牛や羊、豚は育てるための牧草地が足りないから、卵を産む鶏ぐらいしか育てられないか。

　となると、あとは魚だな。

　なんとか漁ができないか考えてみよう。

「ともかく、俺たちはローブリオンにいったん戻ろう……ユーリの様子も気になる」

「はい。セレーナも呼んでまいります！」

　エリシアは急ぎ、政庁にいるセレーナを呼びにいった。

　そうして俺とエリシア、セレーナはローブリオンの拠点の四階にある部屋に《転移》する。

　セレーナは窓から見えるローブリオンの街並みに、やはり驚きを隠せない様子だった。

「徒歩で数日の距離を……本当にすごい」

「時間があれば、帝都にも連れていくよ。だけど今、帝都はちょっとね」

　あまり大人数で大っぴらには歩けない。

　至聖教団に見つかるとやっかいだ。

　俺の《隠形》を見抜く奴もいるかもしれないし。

「見てみたくないと言えば嘘になりますが、どうかお構いなく。家族や知人が生きているわけでもないですし。今はアレク様のためにお尽くしすることが、私にとっても大切なことです！」

　セレーナはそう答えてくれた。

　嬉しいけど、俺のためだなんて恥ずかしい……しかも真顔で言われると。

「あ、ありがとう、セレーナ……それじゃあ、ユーリたちの様子を見にいくか」

　階段を降りていくと、カンカンと金属を叩く音が響いてくる。

　一階の工房に着くと、そこでは多くの青髪族が鍛冶や製作に励んでいた。

「えっと、ユーリは……いたいた」

　ユーリは溶鉱炉の前で、だくだくと汗を流していた。

　青みがかった黒い髪を耳にかきあげるユーリ。

　白いシャツが汗で透けて、目のやり場に困るほどだ。相当熱いのだろう。

　俺は溶鉱炉にまっすぐ目を向けながら、ユーリの隣に行く。

「ミスリルを溶かしているのか？」

「あ、アレク様！　ええ、でも時間がかかって……本当は、魔力を送れればもっと速く精錬できるのですが」

　ミスリルをはじめとする魔鉱石の精錬や加工には、魔法が使える者が作業を手伝うことも多い。

　魔力を送ると、魔鉱石の形を変えやすくなるのだ。

「魔鉱石はそうだったな……そうだ、せっかくだし、ユーリに魔法を教えるよ」

「え、いいのですか？　でも、私は正直言って要領が悪くて」

「いいや、ユーリには闇と雷の魔力に恩恵がある紋章を持っている。闇魔法は無理としても、雷魔法はすぐに使えるようになるはずだ」

「本当ですか？」

「まあ、試しにやってみよう」

　俺たちはさっそく中庭へと向かう。

　そんな中、セレーナがじいっとユーリの手の甲を見ながら言う。

「……闇の紋章。私には全く分かりませんが、アレク様には分かるので？」

「【冥工】っていうんだ。闇と雷の魔法、そして鍛冶に恩恵がある」

「ほう……アレク様には読めるのですね」

「その言い方だと、古代でも闇の紋章を解読できる者はいなかったみたいだな」

「そう、ですね。悪魔と遭遇し、教えられた者はいるそうですが」

　つまり悪魔は闇の紋章を読める、ということか。

　ユーリが不安そうに言う。

「鍛冶はともかく、私が魔法なんてとても信じられませんけどね」

　エリシアが頷く。

「ユーリは野暮ったいですからね」

「エリシアも、魔法というよりは斧のほうが似合っている感じだけどね……ともかく、お手柔らかにお願いします、アレク様」

「ああ。だけど本当に難しいことじゃない。まずは、あの的の中央を狙ってみよう」

　俺は中庭にある的を指して言った。

　あれは青髪族が弓やクロスボウの試射に使う的だ。

「魔力は、空気中に浮かんでいる。まずは、それを手に集めるようイメージする……」

「はい……」

　ユーリは目をぎゅっと瞑って、両手を的に向ける。

「むむむ……アレク様。全く、何も感じません」

「いや、ユーリ……俺には分かる。大変な量の魔力が集まってきている」

　ユーリの手には膨大な魔力が集まっていた。これを電気にして放てば、拠点が丸焦げになってしまうかもしれない。

「アレク様……私が駄目だからってお優しい！」

　当のユーリは俺が気遣ったと勘違いしているようだが。

　だがエリシアもセレーナも魔力の流れに気が付いたのかこう言う。

「気を付けてくださいよ、ユーリ」

「色々とおっちょこちょいだから、ユーリは」

「セレーナには言われたくない……ともかく、魔力は集まっているわけですね」

　俺はうんと頷く。

「ああ。でも、雷は強力な魔法が多いから、ここはまず恩恵のない水魔法からやってみよう。頭に水を思い浮かべて、的を撃つんだ」

「は、はい！　えいっ！！」

　ユーリの手から人の頭ほどの大きさの水球が放たれ、的に命中する。

　おおとユーリは声を上げる。

「す、すごい！　魔法ってこんなことができるんですね！」

「雷ならもっとすごい魔法が使えるだろう。ともかく、ユーリもこれで魔力を送れるな」

「はい！　それではこれでミスリルを早速精錬してきます！」

「ああ」

　早速ユーリは溶鉱炉の前に戻り、ミスリル鉱の入った岩の容器に手をかざした。

　すると、まだ固形だったミスリルは見る見るうちに溶けていった。

「おお、早い！」

「ユーリの魔力量なら納得だな」

　ユーリは早速、トングでミスリルの入った岩の容器を取り出し、インゴット用の鋳型に溶けたミスリルを流し込む。

　それが冷えれば……

「ミスリルインゴット……こんなに大きなの、初めて見たかも」

　足の大きさぐらいのインゴットを見てユーリが言った。

「滅多に市場に出回らないからな……同じ量の金と同じ価値で取引されることもある」

「こんなものがこれからも、毎日のように採れるなんて……」

　ユーリは白光りするミスリルインゴットに目を輝かせた。

「さっそく、どんどん精錬していきますね！　作る物は何か決まっていますか？」

「そうだな……最初は何か武具にしようと思ったんだが……うん？」

　俺は、青髪族の一人がこちらにやってくることに気が付く。

「どうかしたか？」

「そ、それがアレク様。店のほうで神殿の神官が、アレク様の居場所を知っているかと聞いてきまして」

　ユーリが言う。

「それは、帝都に帰ったって伝える話になってたでしょ？」

「ああ、そう言った。だけど、ローブリア伯との話と違うって。もしかしたら、アルスのほうに誰か行っちまうかもしれません。も、申し訳ありません」

　頭を下げる青髪族に、俺は首を小さく横に振った。

「気にするな。ちゃんと言うことを言ってくれたんだ。それに……アルスのほうに行くにしても」

　俺が言うと、エリシアとユーリは苦笑いする。

「相当苦労なさるでしょうね……あの魔物の数ですから」

「というか、生きてたどり着けないんじゃ……」

　二人の声に俺は頷く。

「まあ、一応はアルスのほうでも警戒はしておこう……そんなことより、ミスリルのほうが重要だ」

　俺は特に気にせず、ミスリルの使い道について考えるのだった。