嫌われ皇子のやりなおし～あえて嫌われている闇魔法を極めたら、いつの間にか最強になっていた～

1章

36話 魔核

「あれは……ゴーレム！？」

　セレーナは回廊から下を眺めて言った。

　それからすぐに、俺たちの頭上を岩が通り過ぎていく。

　勢いよく壁にぶつかった岩は粉々となり、ぼとぼとと俺たちに降ってきた。

「──《転移》」

　すぐに俺たちは、入り口側へと《転移》した。

　エリシア、セレーナ、ユーリはもちろん、鎧族もだ。

「鉱山だしゴーレムが出ても何もおかしくはないけど……この数は」

　ユーリの言う通り、次々と坑道からゴーレムが出てくる。見えるだけで、十体以上はいそうだ。

　エリシアが俺に訊ねる。

「いかがしますか？　扉なら、すぐ閉められますが」

「逃げるのも手だが、こいつらを倒さなければ鉱山は使えない……セレーナ、戦おう」

「はっ！　然らば──《炎槍》！」

　セレーナは手に炎の槍を浮かび上がらせると、それを回廊への階段を上がってくるゴーレムめがけ投げた。

　ゴーレムは岩を投げてそれを迎撃する。

　だが炎の槍は岩を砕き、そのままゴーレムを貫き、粉砕した。

「おお！　うわっ！？」

　ユーリが喜んだのもつかの間、ゴーレムたちが投げた岩が無数に迫る。

「我らに、お任せください！」

　鎧族たちが俺やユーリたちを守るように展開してくれた。

　岩を体で受ける鎧族だが、びくともしない。

「ありがとう、皆……だが、このままでは」

　下を見ると、先程セレーナが粉砕したゴーレムが復活している。

　魔核を破壊しなければ、ゴーレムは永遠に岩を集めて復活できるのだ。

　セレーナは何発も《炎槍》を撃って次々とゴーレムを粉砕するが、向こうはすぐに復活していった。

「くっ！？　やつら、魔核が硬い」

「魔核が魔鉱石で、できているのかもな……」

　ガーディアン同様、正面からの破壊では厳しい。

　とはいえ、彼らの魔核が操られているわけでもない。ゴーレムは常に他者に敵対的なのだ。

　……いや、待てよ。俺が、逆に魔核を操ることができれば……

　だが、ここは魔力を宿す魔鉱石の影響もあって、魔核の位置が探りにくい。魔核に俺の魔力を向けるには、目視で捉える必要がある。

「セレーナ！　次に倒すゴーレムを教えてくれ！」

「はっ！　では、あの下のを倒します！　はあっ！！」

　そう言うとセレーナは炎の槍を再び投げ、ゴーレムを粉砕した。

　俺はすかさず、ゴーレムの残骸の中の赤い石を見つける。

「あれか……魔核を闇の魔力で包んで……」

　自らに従うよう念じる。

　するとその魔核はもう岩を集めなくなった。

「よし、成功だ！　セレーナ、どんどん頼む！」

「はっ！　アレク様のお言葉なら！！」

　セレーナはそう言って、《炎槍》を矢継ぎ早にゴーレムに放っていった。

　俺も負けじとゴーレムの残骸の中に落ちた魔核に魔力を送り、支配していく。

　やがて最後のゴーレムも倒れ俺がその魔核を掌握すると、周囲はシーンと静まった。

「ふう……なんとかなった。うん？　どうした、セレーナ？」

　俺は、どこかきょとんとした様子のセレーナに声をかける。

「え、あ、申し訳ありません！　自分でも、まさかこんなに速く撃てるようになっていると思わず」

「ああ、すごい戦いぶりだった……もしかしたら、俺の眷属になると魔力が上がるせいかも」

「なるほど！　《炎槍》は基礎的な魔法ですから、これが《炎獄》になるとすごいことなりそうです！」

「見てみたいような見たくないような……ともかく、さすがだったセレーナ」

　俺が言うと、セレーナは誇らしげな顔を見せた。

　ユーリは少し悔しそうな顔をする。

「私もやっぱり……雷魔法を学ばないと」

「まあ、戦闘はセレーナさんにお任せします。それより」

　エリシアの声に俺は頷く。

「魔核が本当に大丈夫か確認しよう」

「はい！」

　俺たちは回廊から階段を降り、ゴーレムたちの残骸のもとへ向かう。

　床は粉々になった岩で埋め尽くされていた。

　だが、その中には赤く煌めく宝石のようなものも見える。

「これが魔核か」

　俺は一つ赤い石を拾ってみた。

　先ほど送った魔力は、ずっと魔核の周囲で淀んでいる。

「よし……人型になれるか？」

　俺が言うと魔核は浮遊し、そのまま周囲の岩を集めてゴーレムとなった。

　こちらを襲ってくる気配はない。

「ちゃんと言うことを聞くな……しかし、ゴーレムをテイムしたなんて話は聞いたことがないが」

　恐れを知らないから、ゴーレムが人間に従うことはない。従属魔法が効かないのだ。

　だが、俺の魔力はゴーレムたちを従わせることに成功した。

　きっと、ガーディアンたちを操ったのと同じ魔法を再現できたのだろう。

　名付けるなら《魔操》というところかな。あまり使っていて気持ちのいい魔法ではない……

　そのガーディアンたちは俺が何も言わずとも、ゴーレムの魔核を集めてきてくれた。

　セレーナがこくりと頷く。

「ゴーレムに言うことを聞かせるため、一度破壊したゴーレムの魔核を改造したのが、ガーディアンの魔核ですね……本当にアレク様は魔法や魔物にお詳しい。まだ七歳なのに……」

「ま、まあ勉強してきたからね……」

　やり直し前は、魔物や魔法についてしっかり勉強した。引きこもりの俺には全くいらぬ知識となってしまっていたが。

　いや、まあ今は役に立っているから、結果としてよかったのか。

「……ともかく、従魔として操れそうだな。でも」

　こいつらを眷属にしたらどうなるかも気になる。

「せっかくだし、眷属になってもらうか」

　俺はガーディアンが集めてくれた魔核に、眷属になるよう念じてみる。

「……さあ、どうなる？」

　光に包まれる魔核……そして光が弾けると。

「見た目は変わらないか。ここはスライムと変わらないな」

　魔物は人間の姿にはなれないのだろうか。

　そんなことを思っていると、魔核から声が響く。

「……ご主人様。ご命令を」

「おお、喋れるようになったか」

　普通のゴーレムは喋らないから、これはこれで助かる。

　俺のかけていた魔力もすっかり消え、魔法を使わずとも従うようになったようだ。

　ユーリが少し声を震わせて言う。

「ま、まさかゴーレムを味方にできるなんて……あ、でも、ゴーレムは岩を砕くのも得意だから」

「採掘も得意、というわけですね」

　エリシアの声にユーリが頷く。

「これなら魔鉱石がたくさん採れる！　あ、でも……それだとわざわざ私たちの仲間を呼び寄せなくても」

「いや、ユーリ。仲間を呼び寄せるのは進めてくれ。職人が沢山いてくれれば俺たちも助かる」

「はい！　それではそちらは予定通りに！」

　俺は首を縦に振った。

「ああ。それじゃあ、ゴーレムに魔鉱石を掘ってもらおう。スライムたちは、それをここに集めるように。鎧族は、新たなゴーレムが出てこないか警戒を続けてくれ」

　皆、俺の命令に従い行動する。

　こうして俺たちは、魔鉱石の採掘を始めるのだった。