嫌われ皇子のやりなおし～あえて嫌われている闇魔法を極めたら、いつの間にか最強になっていた～

5章

177話 呼びかけ

　俺は聖域の外へと《転移》した。

　地上側に振り返ると、先ほどの眩い光は消えていた。アリュシアやセルナと戦うエリシアたちの姿がよく見える。ユリスは光を放つのをやめたようだ。

　つまり、ユリスは俺に注意を向けている……

　俺はペガサスに乗るユリスに顔を向けた。ペガサスに乗るユリスもこちらを見ていた。

　仮面を取って、すぐに話しかける。

「ユリス！　俺だ！　アレクだ！！」

　それを聞いたユリスは、仮面をつけたままこちらに手を向ける。

「アレク？　私の知っているアレクは空中を飛んだりしないわ」

　そう言うと、ユリスは杖から光弾をこちらに放ってくる。

　俺がそれを《転移》で避けると、ユリスはさらに光弾を撃ちながら言う。

「そんな瞬間移動もしないはずだわ。あなた、誰？」

「訳があるんだ！　ユリスもそうかもしれないが、俺には過去の記憶がある！」

　そう訴えるが、ユリスは淡々と答える。

「そんなこと有り得ない……あなたは、私の知るアレクじゃない」

　ユリスはそう言うと、光線を次々と放つ。撃つたびに軌道を修正しているのか、次第に狙いが正確になってきている。

　そんな中、エリシアの声が響いた。

「アレク様！　ウテリアが！！」

　すぐに地上を龍眼で見る。そこには、すでにティアたちに抑え込まれたウテリアがいた。

　何かしようとしていたのか──いや、もうした後か。

　気がつけば、聖域の壁は取り除かれ、満たされていた魔力は空へと上がっていっていた。

　そしてその聖の魔力は、ユリスに向かって集まっている。

　ウテリアは聖域の魔力を用い、ユリスに何かをしたようだ。だが、ユリスは淡々と呟く。

「余計なことを──まあ、いいわ」

　その言葉の後、ユリスはペガサスから降りる。だが、その体は落下せず、光が包んでいく。

　光はやがて、ユリスを光の翼を生やした天使へと姿を変えた。

　体の大きさは、今まで見た天使と比べても大きくはない。しかし、翼はその背丈の何倍もの長さだった。手に握られた光の剣も、それに負けない長大なものとなっていた。

「これは……」

　ユリスが天使の中に取り込まれてしまった。天使の召喚魔法とは違うようだが、初めて見る魔法だ。

　天使は俺に剣を向けると、光線を放ってくる。

「っ！」

　先ほどの光線よりもはるかに速い。しかも、光線自体が太くなっている。

　すぐに《転移》で避けるも、間に合わず光線がマントを掠めた。

　光線が通り過ぎた時、猛烈な熱気を感じた。聖魔法と言えど、喰らえばひとたまりもなさそうだ。

　俺は《闇壁》を作り、万が一に備える。

　だが、ユリスの放つ聖の魔力のせいか、闇の魔力をうまく集められない。《転移》には時間がかかるし、《闇壁》も一瞬で破壊されてしまう。

「ユリス、話を聞いてくれ！」

　その間もユリスに呼びかけるが、聞こえているのか聞こえていないのか、何も言葉を返さない。もしかすると、悪魔化した人間のように、ユリスは天使に取り込まれてしまったのかもしれない。

　なんとかユリスを助けないと──。

　だが、手段が思いつかない。悪魔と同じなら、周囲の外装を剥がしていくしかないだろう。

　その間にも、天使は長大な光の剣を振るってきた。すぐに避けるも、俺のマントは斬り落とされてしまっていた。

　その後も、天使は光の剣で絶え間なく斬撃を繰り出してくる。このまま防戦一方では、いつかやられる。

　──やるしかないか。

　俺は《転移》で天使の周囲を不規則に移動する。

　すると、天使は光の翼を羽ばたかせ、四方八方に光の矢を放ってきた。

「くっ！」

　一度距離を取り、弾幕から逃れる。

　まずは翼、そして剣を落とそう。

　俺は天使の翼に向けて、先に《聖光》、そして《黒弩砲》を放つ。いつもはエリシアと共にやる聖と闇の合わせ技を、一人で再現したわけだ。

　だが、俺は聖魔法の使い手というわけではない。俺一人の魔力では威力は弱く、また速度も遅いため、軽々と避けられてしまった。

　それでも隙を縫って攻撃を繰り出すが、向こうの反撃の方が、こちらに届くのが早いぐらいだ。

　エリシアを頼ろうにも、今はアリュシアとの戦いで手一杯。援護は望めない。

　このままじゃまずい……うん？

　俺は地上から、膨大な魔力が送られてくることに気がつく。

　どうやら、メーレたちが俺に魔力を送ってくれているようだ。

　また、地上からはドラゴン化した龍人と鎧族がやってくる。鎧族の手には、ミスリル製の大きく分厚い盾が握られていた。

「アレク様！　我々が盾になります！！」

　盾を構える鎧族たち。彼らを乗せた龍人たちは、天使の周囲を飛び回り始めた。

　あれは《聖壁》を付与した盾。その上、ミスリル製だ。天使の攻撃も防げるはずだ。また、彼らの後ろに隠れることで、天使から察知されにくくなる。

「助かる！」

　俺は龍人たちの後ろに《転移》を繰り返しながら、天使へと《聖光》と《黒弩砲》を放っていった。鎧族は見事、盾で天使の光線から守ってくれた。

　メーレたちの送る魔力のおかげで、先ほどよりも強力な魔法が撃てる。そして、龍人と鎧族のおかげで、天使の背中から攻撃できた。

　それでも避け続けていた天使だが、やがて俺の魔法が片翼を撃ち抜いた。

　天使が姿勢を崩す。すかさず、そのもう片方の翼と剣を攻撃した。

　落下するかに見えた天使。しかし、翼は再び再生を始め、落下は止まった。

　流石の再生力だな……ならば、再生が追いつかないほどに攻撃を加えるまでだ。

　俺は翼と剣を攻撃しながら、天使と距離を詰めていく。天使も翼の再生を行いながらも、光線で迎撃してきた。

　そしてユリスに呼び掛ける。

「……ユリス！　少しだけだが、お前との記憶を見た。多分、最初のやり直しのときの記憶だ」

　天使は何も答えず、こちらに光線を放ち続ける。

「……ユリスは、ずっと苦しんできたんだな。何も覚えていない俺のために、何度も何度も」

　なおも言葉を返さない天使。しかし、剣の振りが遅くなったように感じた。

　──聞こえている。

　俺は翼への攻撃を続けながら、強引に天使の近くへと《転移》していった。

「俺の部屋に、窓から無理やり入ってきた時、お前は言った。俺を助けるって」

　天使の斬撃を避け、俺はついに翼と剣を完全に焼き落とすことに成功した。

　そのまま懐に入り、俺は天使の中にいるはずのユリスに手を伸ばす。

「──今度は、二人で立ち向かおう」

　そう言うと、ユリスを覆っていた天使の姿は、光となって消えていった。

　落下するユリス。

　俺はすぐに《転移》で移動し、ユリスを両腕で抱き抱えた。

「ユリス！　大丈夫か！？」

　返事がない──が、息はしている。気を失っているだけか？

　しかし、しばらくするとユリスから返事が返ってきた。

「……大丈夫よ、アレク」

　無事だったか……

　安堵したせいか、ふうと息を吐いた。だが、すぐに気まずさを覚えた。

「あっ……すぐ、下ろすよ」

「……ええ」

　そのままユリスを抱き抱えながら、地上へと降りていった。