嫌われ皇子のやりなおし～あえて嫌われている闇魔法を極めたら、いつの間にか最強になっていた～

1章

15話 報酬！

「でかい……それに、処理までしっかり！」

　ギルドの受付嬢はテーブルに置かれたデススネークの皮を見て言った。

　それから、大急ぎで受付に戻ってくる。

「いやあ、すごいですね。まさか、初討伐がデススネークなんて」

「私ではなく、アレ……ク君が手伝ってくれたおかげです」

　エリシアは俺に袖を引かれてそう答えた。皇族だとバレたくない。

「あらあら、子供なのに偉い。それに、帝都からの輸送任務も迅速だし……」

　驚く受付嬢に、エリシアは「いい馬がいるもので」と答える。

「馬ですか。あっ……私分かっちゃいました。まあでも、それ以上は触れません」

　正体はお忍びの貴族一行だと考えたのだろう。まあ似たようなものだ。

　受付嬢は麻袋に金貨を入れてエリシアに差し出した。

「依頼で五枚、デススネークで五枚。どうか、こちらをお納めください」

「ありがとうございます」

「こちらこそ。またいつでも来てくださいね」

　俺たちは受付嬢と別れると、ギルドを後にした。

　ギルドからギルドへの輸送任務で金貨が五枚、デススネークの皮で金貨が五枚の合計十枚。

　これだけで半年は帝都で暮らせる。

　一日で稼いだと思うと相当な額だ。

「結構な報酬が入ったな。でも、気を付けないと」

「あまり輸送任務の到着が早いと、ということですね」

　エリシアの声に俺は頷く。

「ペガサスやワイバーンを飼っているって言えば、そんなにおかしくはないけどね。空輸は本当に早いから。さて……今日は豪勢に食べたいと思ったけど」

　リュシオンは帝都に近いだけあって、豊かな街だ。城壁に囲まれ、石畳の道が敷かれている。付近の農村から人が集まるので、商店や露店も多い。

　お金も十分あるから、豪勢な食事も食べられるだろう。

　しかし、

「貰った果物を食べたほうがいいですね」

「ああ。せっかくもらったのに腐らせちゃ悪い……でも、どうなんだろう？」

「どう、と申しますと？」

「いや……一度、氷を《パンドラボックス》に入れたことがあってさ。十時間経っても、全く溶けていなかったんだよね」

　というより、魔力も中に入るって……

　今回も色々荷物を入れたけど、満タンになる気配もない。

　エリシアは首を傾げる。

「とすると、中は寒いのでしょうか？」

「いや……凍り付いたものはないし、特別ヒンヤリしたわけでもないし……」

「腐らせては悪いですが、何か果物を入れっぱなしにしてもいいかもしれませんね」

「そうしてみる」

　一個だけリンゴを残しておこう。

　あとは、どこかの砂場があったら、ひたすら砂を吸い込むとかやってみるか。一回全部荷物を出して、松明を入れてもいいか。

　手っ取り早いのは、悪魔に聞くことなんだが……おーい。

＜畜生！　こんなのはいかさまだ！＞

　何かに熱中して聞く耳持たない。

　いや、これはむしろ悪魔の戦略かもしれない……俺から話しかけさせるための。

　新たな闇魔法を編み出すのは少し難しい。

　だから、闇魔法の資料にも触れたい。

　そういう意味では、闇の神が異端扱いされていないルクシア帝国時代の資料は貴重だ。

　俺の領地ティアルスは、その時代に放棄されているので、何か資料があるかもしれない。

「ともかく、宿へ泊まろう」

「はい！　できれば、厨房がある場所がいいですが」

「ああ、それはもちろん。あと、それなりに警備もしっかりしているところがいい」

　ということで、リュシオンの大通りにある宿に泊まることにした。

　借りた厨房では、農民がくれた果物でエリシアが色々と作ってくれたのだが……

「このジュース……美味しい！」

「ミックスジュースですね。リンゴを中心に、色々混ぜてます」

　果肉が少し残っており、甘くて飲みやすい。一日の終わりにぴったりだ。

　まあ、ほとんど馬に乗って《転移》していただけだけど。

「宮廷で出されるやつより美味しいよ。焼いたリンゴもこんなに美味しいんだな」

　エリシアは料理もできるらしい。戦闘もできるし、解体もできる。本当に文句のつけどころがない。

「エリシアに来てもらって良かったな……あ、ごめん。なんだか色々任せきりで」

「何を仰います！　アレク様は皇子です！　それに私はアレク様のためならなんでもいたします！　アレク様はもっと私をばしばし酷使してください！」

「そ、そんなわけには」

　やり直し前、俺はすっかり一人で何かやることに慣れていた。

　だが普通、皇族や大貴族ともなると、靴を脱いだり履くときでさえ使用人がやる。

　まあ、そんなの一人でやったほうが楽でしょ……俺はそう思う。

「ということで、今日は私がアレク様のお体をお流しします！」

「いや、ここの浴場は男女別だし」

「アレク様のお年なら、まだ親が一緒も珍しくないのではないですか？」

　エリシアは不思議そうな顔をしている。

　俺はまだ七歳だし、確かに入ってもおかしくない。

　だけど、中身はもう立派な成人だ。

「大丈夫……」

「アレク様……色々大人びてらっしゃる。そんなところも、ふひ」

　にひっと笑うエリシアに、俺は「ごちそうさま」と言って一人風呂へ向かった。

　入浴後はそのままベッドに寝て、次の日に備える。

　宮廷のベッドより硬いが、こういうのもいいものだ。

　初めて、自分の意思で帝都を出た。

　やり直し前は、魔法学院の実習とかで出るぐらいだったしなあ。

　そういえば……こんなに離れているが、帝都とは《転移》できるのだろうか？

　一度、実験してみるか。

　俺は寝ながら、帝都の宮廷近くにある庭園への《転移》を念じる。

　この時間だし、人も少ないはずだ。とはいえ、《転移》できるとは──えっ。

　目の前の光景が一瞬にして変わった。見慣れた宮廷の庭園が見える。

「嘘だろ……こんな離れているのに」

　移動したい場所のイメージさえしっかりしていれば、こんなに離れていても《転移》はできるようだ。

　これから宿泊先で毎晩、どこまで《転移》できるかやってみるかな。

　しかし……なんで、こんなに明るいんだ？

　庭園には、至る場所に動く灯が見えた。

　どうやら、松明やランプを持っている衛兵が何かを探しているようだ。

「いたか！？」

「いや、いない！」

「ユリス様！　ユリス様はいらっしゃいますか！？」

　ユリス？

　行方不明なのか？

　俺の婚約者であるユリスがどうやら見つからないようだ。

　もしかして、誰かに誘拐されたんじゃ……いや。

　俺は昨日ギルドで見た、三人組を思い出す。

　あの時、とても綺麗な銀髪の女の子がいた。

　まさか、あの子がユリスだった……いや、あの綺麗な銀髪は間違いない。

　でも、どうして冒険者なんかに。

　やり直し前のユリスは、ずっと魔法学院で魔法をひたすら学ぶ優等生だった。

　ともかく、このままでは自分が見つかってしまう。《隠形》で隠れる手もあるが、ここは一度戻ろう。

　俺はすぐに、宿への《転移》を念じた。帰りも上手くいったようだ。

「ぶひひ……アレク様、可愛い……アレク様、ほーんと可愛い。ぶひっ」

　宿に戻ると、隣のベッドで寝言を言いながらもぞもぞするエリシアがいた。

　だが、その変な鳴き声が全く気にならない。

「ユリスが……いなくなった」

　旅を止めて、今からでもユリスを探しに行くべきだろうか。

　いや、ユリスには何か考えがあるはず。

　そもそも闇の紋を持つ俺との関係が嫌で、帝都を出たのかもしれない。

「ユリス……」

　やっぱり気になる。好きというよりは、自分が婚約の原因を作ってしまったことに、責任を感じている。

　とはいえ、ユリスも【聖女】の持ち主。

　護衛の二人も手練れに見えた。

　余計な心配は無用か。

「俺は、俺の旅を続けよう」

「ぶひっ！」

　声に振り向くと、隣のベッドで大の字で寝る金髪の美女……エリシアがいた。

　うっすらと割れた腹筋が丸出しになっている。

　寝相悪いな……

　全体的に、今日はエリシアは上機嫌だった。やっぱり帝都の外を見るのが楽しいのだろう。

　俺はエリシアに布団を掛けてあげると、自分も眠りに就くのだった。