真の聖女である私は追放されました。だからこの国はもう終わりです【書籍化】

本編

９５・ドラゴン、再び王国に降臨する

【ＳＩＤＥ　ドグラス】

「こんな雑魚共、我一人でも十分だな」

　ある者は逃げ惑い、ある者はドラゴンに立ち向かおうとしている。

　そんな光景を眺めて、ドグラスは溜め息を吐いた。

「かかれかかれ！」

「どうしてドラゴンが攻めてくるんだ！？　ドラゴンは王国からいなくなったんじゃなかったのか？」

「バルドゥル様はどこだ！　バルドゥル様であったら、あんなドラゴンくらい……」

　騒ぐ有象無象。

　現在、ドグラスは人の姿ではなく竜（ドラゴン）形態になっている。

　ドグラスの呟き声など到底聞こえない魔族にとって、まさに今のドグラスは天からの災厄に等しいだろう。

「人の姿も悪くないが、やはりこっちの方が動きやすいな」

　そう言って、ドグラスは魔族の集団に火炎息(ブレス)を吹きかけた。

　天高く舞い上がったドグラスは、余裕の表情で消滅していく魔族を見下ろしていた。

「ナイジェルとエリアーヌの考えは当たりだな。これじゃあ、あやつ等が到着する前に完遂してしまうぞ」

　魔族を焼き払いながら。

　ドグラスは昨夜、ナイジェル達とのやり取りを思い出していた。

『ドグラス。君は先に一人で王都に向かって欲しい』

『ん？　我一人か？　汝等と一緒に戦うのではないのか』

『もちろん、それが一番だが……僕の算段では、今いる魔族の集団はドグラス一人で片付けられる可能性が高い』

　そうナイジェルが口にした。

『まあ別にいいが……どうしてまずは我一人で？』

『僕達が到着するまでに、あいつ等がバルドゥルの死に気付いたら、なにをするか分からないからね。ヤケになって、国民を一人残らず殺してしまうかもしれない』

『うむ、まあその通りだな。しかし……』

『彼女は誰一人死なせないことがお望みだ』

　ナイジェルが言うと、隣に立つエリアーヌが神妙に頷いた。

『……なるほどな。汝らしい甘い考え方だ』

　ドグラスがニヤリと笑い、エリアーヌを見る。

『甘い考え方というのは重々承知しています。ただ……あまり時間をかけて、事態が急変してしまっても困るでしょう？　既に魔王復活の手段を得ている可能性もありますから』

『まあそれはそうだ。時間がかからないなら、それにこしたことはない』

　とドグラスは納得する。

『それともドグラス。上級魔族がいない魔族相手に、あなた一人では不安ですか？』

　エリアーヌにしては珍しく、挑発めいたことをうそぶく。

　それに対して「はっ！」とドグラスは声にし、

『なにを言う！　たかが魔族ごときが我に逆らうこと自体が間違いなのだ！　汝等が到着する前に、魔族共を全て焼き払ってみせよう』

　と自分の胸を叩いた。

　こんなことを言われて、燃えないドラゴンはドラゴンではない。

『あ、もちろん、なにも持たないで戦えとは言わないよ。これも一緒に持って……』

　ナイジェルが手渡してきたも(・)の(・)に、ドグラスは口角を吊り上げるのだった。

　——というのがことの顛末。

　馬車で移動するエリアーヌ達に比べて、空を飛べるドグラスの到着は随分早くなる。

　本当は全員乗せていければいいのだが……いかんせん、この形態でエリアーヌ達を乗せて飛び回るのは、危険が高い。振り落としてしまわないとも限らないのだ。

　そもそも人を乗せることに慣れていないドグラスなのであった。

「しかし……魔族だけはともかく、人間共を避けながら戦うのは難しいな」

　眼下で走り回っているのは魔族だけではない。

　魔族によって命を握られていた王国民の姿もあるのだ。

　ドラゴンの登場により、魔族達も人間を捕まえておくことが無理になったのだろう。

　人間達は屋外に出て、ドラゴン——ドグラスに恐れをなし、逃げ回っているようであった。

「やはりナイジェルに持たされたこ(・)れ(・)を使うしかなさそうだ。このままでは全滅させることは難しい」

　とドグラスは収納魔法からとあるものを取り出した。

　それは液体が入った小瓶であった。

　無論、一本ではない。百本以上の小瓶。

　それは空中に出現した途端、破裂。

　液体が高い空から、地上に降り注いでいく。

「な、なんだ、これは！」

「もしや……これは聖水？　ドラゴンがやったのか？」

「どうしてドラゴンがこんなものを……うわああああああ！」

　魔族達の悲鳴がこだまする。

「やはり……聖水は便利だな。全く……エリアーヌはとんでもないものを作る」

　魔族が次々に消滅していく姿を眺めて、ドグラスはエリアーヌの顔を思い浮かべた。

　これこそ……今回の秘策。

　ドグラスが天高く舞い上がり、そこから聖水を街中に散布する。

　前回の戦いにより、バルドゥルの軍団はアンデッド系の魔族が多いことが分かっている。

　本来ならいくら傷を付けても立ち上がってくる不死者に対して、苦労するものだが……聖水がある今となっては、それが好都合だった。

「何故なら……聖水は魔族に対しては有害だが、人間にはそうではないからな。これだったら人間を誰一人傷つけることなく、魔族を制圧することが出来るだろう」

　その証拠に……消えていく魔族の一方、人間達は降り注ぐ聖水に対して「なんだ、なんだ？」と目を丸くするのみである。

　この様子ならやはり、問題はない。

「くくく……まさか我が人間の作ったものを頼りにするとはな。我も変わったものよ」

　エリアーヌに出会う以前なら、こんな人間が作った小道具は使うことすら恥だと思っていた。

　しかし今はそうではない。

「使えるものは全て使う。誇りにこだわって、戦死してしまっては話にならぬからな。敗者の言い訳ほどみっともないものはない」

　しかも……ドグラスが敗北するとエリアーヌ達にも迷惑がかかる。

（我は一人で戦っているのではない……我の後ろには守るべき者がいるのだからな）

　ゆえに——敗北は許されない。

　そのためなら聖水だろうがなんだろうが、喜んで使おうではないか。

「魔族共よ。よく我のいない間に好き勝手やってくれたな？　誰が絶対強者かということを、分からせてやろう」

　最早死に体の魔族に向かって、ドグラスはそう声を放った。