８・ナイジェルはみんなから慕われていました
こうして私達はリンチギハムに到着した。
私は自分の馬車を降り、御者の方に別れを告げる。
「ここまでで大丈夫です。騎士団長によろしくお伝えください」
「もちろんさ！ まさかお嬢ちゃんが治癒魔法を使えるとは思っていなかった。良いもん見せてもらったぜ！」
ここからはナイジェル達の馬車に乗せてもらおう。
ちなみに……彼の帰りも心配だったので、念のためにこっそり結界魔法を張っておいた。
これだったら、王都に帰るまでは彼が魔物に遭遇することもないだろう。
「じゃあエリアーヌ、行こうか」
「はい」
ナイジェルに連れられて、私達はリンチギハムに入ろうとした。
正門前に馬車を止めると……。
「ナイジェル様！ ご無事でしたか！」
と門番らしき方が、ナイジェルを見かけるなり駆け寄ってくる。
「ああ。無事に戻れたよ」
「良かった！ なんでもこの辺りにベヒモスの目撃情報がありまして……みなさん、ナイジェル様を心配していたんですよ」
「実は途中でそのベヒモスに遭遇したんだけどね」
「え！？」
「なあに、大丈夫。なんとか逃げ通せたから。治癒士の彼女のおかげで、誰一人大きな傷を負ったままの者はいないしね」
ナイジェルが私に視線をやる。
あれから私は……道中で自分のことを『治癒士』と名乗っておいた。
そちらの方が、色々と都合がよさそうだったからね。
「それは良かった……！ さあ、みなさんお待ちです。どうか中にお入りください」
「ありがとう」
ナイジェルが礼を言って、私達はリンチギハムの市内に入る。
やっぱり……門番の方の反応を見る限り、ナイジェルはかなり高貴なお方らしかった。
そうでなければ、なんの証明書も見せずに市内に入ることなど不可能だろうから。
「どうしたんだい、エリアーヌ。僕の顔になにかついてる？」
「い、いえ……！ なんでもありませんわ！」
ナイジェルが私の顔をじっと見てきたので、反射的に視線を逸らす。
本当に私、どうしたんだろう……こんな照れるような感情、クロード王子の時にはなかったのに。
「あの……ナイジェル様のお家はどこにあるのですか？」
気まずくなって、話題を変えた。
「街の中央にあるよ。そんなに離れていない。疲れていると思うけど、もう少しだけ我慢してくれるかな？ 少々騒がしくなるとは思うんだけど」
「……？ 分かりました」
普通街の中央に近付けば近付くほど、地価というものは高くなっていく。
そこに住んでいるということは……ナイジェルって何者なの？
私達が馬車に乗って、ナイジェルの屋敷に向かっていると……。
「ナイジェル様が戻ってこられた！」
「ナイジェル様、いつもありがとうございます！」
「相変わらずカッコいいわ……！」
と市内の人々が、次々に私達を……っていうか、ナイジェルを賞賛している光景が目に入った。
「すごい……！」
その光景に、思わず私は驚いてしまう。
「はは……いちいち、止めてくれと言ってるんだけどね。騒がしくなって申し訳ない」
「そ、そんなことありませんわ」
これだけ市民に慕われるナイジェル……。
よほど市民を大切にしている貴族といったところか。
重税を敷いて、しかもワガママばかりで市民から嫌われていたクロード王子とは大違いだ。
もっとも、彼は自分が嫌われていることにすら気が付いていなかったけど……。
「あの高い建物はなんですか？」
馬車から顔を出すと、ここからでも高い城のような建物がそびえ立っているのが見えた。
「あれはリンチギハム国の王城。国王陛下がお住みになられているところだね」
「へえ～、そうなんですね」
それにしても……どんどんお城に馬車が近付いていくんだけど？
ナイジェルのお家は、お城の近くで構えているのだろうか？ もしかして……国王からも一目置かれているほどの貴族？
お城に近付いていくほどに、だんだん私の疑問は強くなっていった。
ん？
あれ？
もしかしてこれ……？
「着いたよ」
馬車がとある建物の前で止まる。
「ここって……」
「ここが僕の家だ」
「え、えーーーーーー！？」
驚いて、つい大きな声を出してしまう。
それもそのはず。
私達が止まったのは、先ほどナイジェルが説明してくれたお城の前だったのだから。
本日は夜にあと一回更新予定です。
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