７６・実技試験で聖水を作りました
筆記試験が終わり、今度は実技試験。
実技試験は何人かで研究室に入り、そこで各々自由にポーション等の薬を作ることが試験内容らしい。
「実技試験の方が気が楽ですね」
十人くらいのグループで研究室に入室。
さすがに魔法研究所に比べれば狭く、そして器材も揃っていないが……これだけあれば十分。
それに慣れない筆記試験より、実技試験の方が上手くいく気がする。油断は大敵ですけれどね。
いざ薬作成に取りかかろうとすると、
「どうしよう……」
グループが一緒の受験生の女の子の不安そうな声が聞こえた。
「どうしましたか？」
それがあまりにも見てられなかったので、気付けば私はその子に声をかけていた。
「今年の筆記試験は難しかったし……この実技試験で遅れを取り戻さないと。わたし……本当に合格出来るのかなあ？」
「あら、そんなことを気にしていたんですか」
「え？」
「全力を出せば、自ずと結果は付いてきます。緊張していては力を出し切ることが出来ません」
「あなたはあんまり緊張していないんだね？」
私？
そう見えるかもしれないけれど、もちろん私だって緊張している。
だけどここまできたら後戻りは出来ない。
もっと勉強しておけばよかった……なんて思って後悔しても、時既に遅しなのです。
「まあ緊張するなと言われて、リラックス出来るなら苦労はしませんよね……」
なにか良い手はないでしょうか……。
あっ、そうです！
「こう……手の平に『人』と書いて三回飲み込んでみましょう」
「そんなことで緊張が取れるの？」
「ええ。少しはマシになると思います。さあ、騙されたと思って。私もやりますので」
半信半疑といった感じで、その子は手の平に『人』と書いて、それを口元に持っていった。
これは一種のおまじない。
本来は『人』と書いて飲み込むことによって、周囲の人達よりも優位に立つという言葉遊び。
だけどこうすれば冷静を保てる——と自分で自分に言い聞かせることによって、本当に緊張が解れてしまう。
そういう効果がある……と昔聞いたことがある。
信じるものは救われるのです。
……一気に胡散臭くなりましたが、現に不安そうにしていた彼女は笑顔になって。
「うん、ありがとっ！ ちょっとは緊張もマシになったみたい！」
「でしょう？」
「あなたも頑張ってね。二人で合格しよっ！」
「ええ、もちろんです」
そう言って、女の子は自分の薬作成を始めた。
この子も謂わば資格試験のライバル。
しかしこの試験は相対評価ではなく、点数が一定以上なら何人でも合格するらしいし、たとえそうでなくてもわざわざ直接的に蹴落とすような真似をする必要もないでしょう。
全員を私の力で合格させることなんて出来ない。
けれどせめて目に入る人達くらいは、合格して欲しいなと私は思った。
「さあて、私も始めましょうか！」
両頬を軽く叩いて気合いを入れ直す。
ちなみにこの試験では、一つだけ薬素材の持ち込みが許されている。
それを使って、自分にとって一番得意の薬を作るという段取り。
もちろん、私が持ち込んだのは……。
「精霊の水——これを使って聖水を作りましょうか」
瓶に入った精霊の水を机の上に置く。
うーん、よくよく考えたら資格試験に聖水だなんて、オーバーキルな気もしますが、自分にとって一番得意なものと言われたからには手を抜くわけにはいきません。
立派な聖水を作って、試験官の方々をビックリさせましょう。
私は早速精霊の水を使って、聖水作りに取りかかるのでした。
【ＳＩＤＥ 試験官】
筆記試験で聖水の作り方を完璧に記した受験生が現れた。
そのことにより試験官の間で戦慄が走っていたが、なにはともあれ実技試験。
（エリアーヌという子は、筆記試験は文句なしの満点。実技試験でよほどのことをやらかさない限りは合格だが……果たして一体なにを作るのだか）
バートは別室で実技試験が終わるのを待っていた。
こんなに心が躍っているのは何年ぶりだろうか。
昔は未知なる薬に憧れ、研究に没頭していた。
今でも『聖水』という人類の悲願に打ち込んでいたが、最近では研究も頭打ちでなかなか前に進まなかった。
そのせいか……いつの間にか少年のようなドキドキも忘れ、ただ惰性的に研究を続けていた。
（しかし……何故だろうか。エリアーヌという子の記述を見た時、久しぶりに昔の気持ちを思い出した。くくく……感謝するよ。まさかまだ薬師ですらない子に教わるとは）
そんな彼女は一体なにを作るのだろうか？
もう少しで実技試験も終わりのはずだ。
バートはまだかまだかと終わりを待ちわびていたが、やがて……。
「た、大変です！」
試験官の一人がバートがいる別室に飛び込んできた。
「どうした？ そろそろ実技試験が終わっているはずだが……」
「ええ、ついさっき終わりました。なので受験生が作った薬を回収したのですが……」
試験官が瓶に入ったそれをバートの前に置く。
それを見た瞬間、バートは目を疑った。
「この輝き……付与されているのは聖魔法……ま、まさか！」
「ええ！ 聖水です！ 受験生がたった一人で聖水を作ってしまいました！」
「な、なんだと！？ 聖水をたった一人でだとお！？ お、おい。その受験生の名前は——」
「エ、エリアーヌです！ 筆記試験で満点を取ったあの子です！」
「あやつはどれだけ規格外なのだ！」
すごいものを作るであろうことは予想していたが、まさか聖水を作ってしまうなんて……！
目の前にある聖水を見て、バートはただただ唖然とするしかないのであった。
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