48/306

４８・あれから一ヶ月が経ちました

　あの騒動が起こってから、一ヶ月が経過しようとしていた。

　その間、リンチギハムはアルベルトとの一件で大忙し。

　アルベルトには騎士団長のアドルフさん直々の尋問が行われ、さらに情報を引き出そうとしているみたいだが……あまり状況は芳（かんば）しくないようだ。

「あの野郎、なかなか口を割ろうとしねえ。そこはさすがＳＳ級冒険者といったところか」

　アドルフさんと話をした時、彼は顔を悔しそうに歪ませていた。

「進展はないということでしょうか？」

「いや……少しずつだが、情報は引き出せているんだ。しかしあいつも情報を小出しにしやがる。そのせいであまり手荒な真似も出来ん。間違って死んでしまったら大問題だからな」

　うむ……やはりアルベルトも一筋縄ではいかないということだろうか。

　彼は偽の聖女レティシアにそそのかされ、リンチギハムに呪いのアイテムを流通させようとした。

　そして突然、何故だかレティシアの機嫌が悪くなったみたいで、捨て駒のような使われ方をしたらしい。

　その結果が先日の凶行である。

　ここまでは分かっているらしいんだけど……肝心の彼の証言を裏付ける決定的な証拠がないようだ。

　リンチギハムとしては、すぐにでも王国に抗議をしたいところらしいけれど、なんせ国と国の問題である。

　迂闊には動けない。

「アドルフさんも大変ですね……」

「なあに、もう少し時間をくれれば、直にあいつも口を割るだろう。それまでの辛抱だ。エリアーヌもあいつには腸（はらわた）煮えくり返っていると思うが、もうちょっとだけ待っていて欲しい」

「あら、私は大丈夫ですわよ」

　苦笑する。

　実際、アルベルトにかけられていた強い呪いを跳ね返すことによって、今頃レティシアにも呪いが返っているはずだった。

　残念なのは、彼女が今どんな様子なのか分からないことだけど……悲惨なことになっていることは確実だろう。

　それだけで今は十分であった。

　というわけでアルベルトの一件は、騎士団の方々に任せている。

　一方の私はこの一ヶ月間、相変わらずラルフちゃんをもふもふしたり、セシリーちゃんと戯れていた。

　あっ、そうそう。ドグラスのことも忘れてはいけませんね。

　ドグラスは王国にいた頃の念話友達だったドラゴンだ。ひょんなことをきっかけに、今はリンチギハムで私達と楽しく暮らしている。

　悪い人……というか悪いドラゴンではないのだけれど、よく私にちょっかいをかけて困らせようとしてくる。

　まあもちろん、私も本気で困っているわけではないですけどね。

　これはこれで楽しんでいるのだ。

　という感じで王国で虐げられていた頃からは考えられないくらい、楽しい日々を過ごしているのだけれど——私に起こった一番の変化。

　それは……。

「エリアーヌの作るクッキーは本当に美味しいね」

　ナイジェルがクッキーを食べながら、私に話しかける。

「い、いつも喜んでもらえて私も嬉しいですわ」

「なにを言うんだい。こんな美味しいものを毎日でも食べられる僕の方が、幸せものだろう。このクッキーを作るにも、手間がかかっているだろう？」

「いえいえ、大したことではありません。元々お菓子作りは好きでしたから」

「そうなのかい。そう言ってくれて、僕も気が楽になるよ」

　とナイジェルは、今度は星形のクッキーを口に入れた。

　イチゴジャムを練り込んでいるクッキーですわね。数あるクッキーの中でも自信作だ。

　そのことにナイジェルも気付いたのか。

「旨い！」

　と舌鼓を打っていた。

「…………」

「エリアーヌ？　どうしたんだい。なにか考え事をしているみたいだけれど……」

「……！　な、なんでもありませんわ！」

「だったらいいんだけど……」

　ナイジェルは不思議そうな顔をしていた。

　——彼はこの国の第一王子だ。将来、国の代表となる。

　そして……今は私の婚約者でもある。

　あー！　自分で言っててなんだか恥ずかしくなってきた！

　そうなのである。

　この国の王子殿下と、私は婚約者なのである！　大事なことなので二回言ってみました。

　元々王国で聖女をしていた頃も、クロード王子と婚約関係にあった。

　しかしちょっと気に入らないことがあればすぐに癇癪（かんしゃく）を起こし、横柄な態度が目立っていた彼とナイジェルはまさに真逆。

　ナイジェルはいつも優しく、まさに王子としてふさわしい人格の持ち主であった。

　しかもとっても美形。

　そんな彼と婚約関係にあるだなんて……自分で言うのもなんだけど、未だに信じられない。

「失礼します」

　そんなことを考えていると、ノックの音と一緒に廊下から人が入ってきた。

　メイドのアビーさんだ。

「アビーか。どうしたんだい？」

　ナイジェルが問いかけると、アビーさんは表情一つ変えずに。

「はい。実は門番からとある報告を受けまして……なんでも行き倒れている一人の少年を拾ったらしいです」

「行き倒れている？」

「本来なら殿下に伝えるにも値しない事件です。しかし……どうやらその少年は自分のことを『王』だとか、治癒士を探しているだとか……気になることを宣っているようでして……」

　アビーさんの言葉に、私達を顔を見合わせた。

「まさか……」

「いえいえ、そんなことはありませんわ。さすがにクロード王子のことではないでしょう。ですよね、アビーさん」

「クロード……確か王国の王子殿下のことですよね。それだけは絶対に違います。そんな方が来れば、もっと大騒ぎになっていますよ」

「ですよねー」

　王……という単語に反応してしまったが、どうやら私の嫌な予感は当たらなかったらしい。

　まあクロードは『少年』というほど年も若くないだろうし、行き倒れているなんて絶対にあり得ない。

　彼はたとえ国中の市民が飢え死にしようが、自分の安全だけは確保する男なのだ。

　王国で今どんなことが起こっているかは分からないが、たった一人で来るなど、彼の性格からして考えられないだろう。

　無駄に大軍を引き連れて、偉そうにやって来ること間違いなし。

「分かった。取りあえず話だけでも聞きに行ってみるよ」

「ご足労かけます」

　アビーさんが頭を下げる。

「ナイジェル、私もついていっていいですか？」

「エリアーヌも？」

「はい。気になりますので」

　それに……アビーさんの話を聞くに、その方は少なくても健康な状態ではなさそうだ。

　私の治癒魔法が役に立つかもしれない。

「分かった。じゃあエリアーヌも一緒に行こう」

「ありがとうございます」

　というわけで、私達はリンチギハムの正門に向かうことになった。

【作者からのお願い】

「更新がんばれ！」「続きも読む！」と思ってくださったら、

下記にある広告下の【☆☆☆☆☆】で評価していただけますと、執筆の励みになります！

よろしくお願いいたします！